В изнеженном сознании сегусиавов навсегда отпечатались прибитые к крестам трупы их сородичей, обезумевшие, ослеплённые и оглушённые старики и дети, оставленные на съедание то ли волкам, то ли кому похуже, сожжённые деревни и горы трупов вдоль дорог, на погребение которых воины Артёма даже не стали тратить силы и время.
Нигде не было видно войска Артёма – оно будто бы исчезло, однако всякая воля к сопротивлению, любое стремление к победе, любой патриотизм, имевший прежде место, исчез, как только они увидели главный шедевр Артёма, незаметно оставленный им прямо напротив столицы сегусиавов.
Приведя туда тысячу худых рабов, то есть, стариков, больных и детей, он прямо там приказал посадить их на кол, ещё живых – к утру они были, естественно, уже мертвы, а тела их остыли, однако было отчётливо видно, что ещё недавно они были живы.
Описать эмоции сегусиавов, увидевших сей шедевр, пожалуй, вряд ли возможно. Одно сказать можно точно – на их лицах застыли гримасы хтонического ужаса. Весь народ сегусиавов был просто подавлен. Сегусиавы просто не ожидали, что кто-то может оказаться настолько бесчеловечно жестоким – это было за гранью любой фантазии даже для них.
Что уж сказать, даже воины Артёма и сами не знали, что они способны на подобную зверскую жестокость, ведь одно дело просто зарезать человека и ограбить его дом, да силой взять девку другую, а другое дело – насаживать живого, плачущего и ревущего ребёнка на двухметровый кол.
Впрочем, и здесь Артём достиг запланированной цели – он показал своим воинам, что такое война на уничтожение, он доказал, что хиленький с виду Мандубракий – внутри лютая зверюга, готовая разорвать любого в клочья.
Войско увидело ту грань жестокости, на которую был способен Артём, и оно стало не только уважать его, как талантливого организатора, но и бояться его (он и ранее показывал чудеса жестокости, однако только сейчас накал его жестокости приобрёл достаточный для этого размах), как свирепого ублюдка.
Самое же главное – всё это произошло в течение всего нескольких дней. В течение нескольких дней он полностью разграбил весь правый берег Луары, а также разбил несколько десятков мелких отрядов сегусиавов, прежде чем они успели бы скрыться за стенами своих оппидумов (чем серьёзно ослабил их оборону), практически не понеся при этом потерь.
Тем не менее, в данный момент его молниеносное наступление выдохлось, и ему просто критически были необходимы подкрепления – собственно, он их только и ждал. Для чего? Ну, естественно, для осады Форума Сегусиаворум – вражеский гарнизон был серьёзно ослаблен и психологически надломлен, так что сейчас был идеальный момент для атаки.
– Господин, передовые отряды обнаружили приближение значительного войска! – напряжённо проглотив ком в горле, произнёс посыльный, принёсший столь важную и тревожную депешу.
– Враг? – спокойно спросил Артём, не выдавая своего беспокойства.
– Неизвестно! Просили доложить, что неизвестные выдвигаются к нашим позициям со стороны горного перехода, который мы совсем недавно пересекли! – напряжённо ответил молодой парнишка, служивший посыльным в своём отряде.
– Полагаю, это те самые подкрепления, которые я недавно запросил. Правда, что-то уж больно быстро они подошли. В любом случае – передай своему отряду, чтобы он некоторое время наблюдал за неизвестными. Если обнаружится повод подозревать, что это те самые подкрепления, которые мы уже ожидаем некоторое время, то они имеют моё разрешение вступить с ними в контакт, – спокойно, размеренно произнёс Артём, уже догадавшись о том, с кем им, скорее всего, придётся иметь дело.
– Так точно! – сказал, будто отрезал, воин…
Глава 30. Триумф над сегусиавами
… Lucri bonus est odor ex re qualibet …
Собственно, Артём оказался прав, предполагая, что к его позициям приближались присланные Таней подкрепления. Приблизительно через два подкрепления присоединились к его войску.
Получив свежие подкрепления, а также дополнительную провизию, он отправил часть своих пехотинцев вместе с больными и ранеными, а также захваченными трофеями, обратно на родину. В сумме домой была отправлено 1 500 человек, из которых боеспособных было 400 человек.
Что же, что касается состава артёмовских войск, то всё было, вопреки возможным ожиданиям, очень даже хорошо. Имея изначально довольно разнородное войско, сшитое из нескольких крупных кусков – политических диссидентов, наёмников, ополчения, свободных воителей и личного отряда, к текущему моменту он имел практически однородное войско.