Единственные племена в составе эдуйской конфедерации, кто пока что никуда не планировал, или же просто не мог, деться – амбиарарии, они же амбарры, авлерки, сеноны и паризии, а также мандубии, находящиеся под практически полным контролем эдуев.
Впрочем, и среди них начали проходить определённые слухи, волнения и прочие предвестники отложения. Чтобы прекратить подобное безобразие, эдуи решили раз и навсегда уничтожить арвернов.
Однако, как ни странно, им потребовалось бы около месяца, чтобы собрать просто колоссальное войско, в котором были бы контингенты всех союзников эдуев, за исключением, по вполне понятным причинам, сегусиавов. Понимая, что каких-либо шансов в прямом столкновении с подобной махиной у него нет, он решил действовать на опережение.
В первую же очередь, он оставил для прикрытия тылов 3 000 лёгких пехотинцев, присланных Таней, которая заранее предвидела эту ситуацию, в последнем подкреплении, а также значительно облегчил свой обоз – он оставил лишь недельный запас довольствия и самое необходимое, а остальное оставил под присмотром прибывших подкреплений.
Трофеи же, за исключением рабов, также оставшихся под присмотром новоприбывших, а также лошадей, которых он взял с собой, отправил в своё царство.
Сразу же после этого он начал форсированное вторжение, используя конфискованных лошадей – он посадил всё своё войско на них (при помощи походных сумок они смогли распределить всё необходимое между воинами, совершенно избавившись, таким образом, от обоза), после чего оно устремилось в страну эдуев.
Полагаю, уж этого они точно не ожидали – это было дерзкое, опасное и столь же рискованное нападение на главную политическую силу всея Галлии. Не было никаких гарантий, что эдуи не собрали уже армии и не двигались на него – в таком случае его решение было бы фатальным, но он понадеялся, используя информацию из различных источников.
Вторгнувшись в страну эдуев, Артём тут же приступил к своему, по-видимому, уже любимейшему занятию – террору. Впрочем, он был крайне неоригинален в своих изощрённых пытках над психологическим здоровьем своих жертв – ничего нового он не привнёс.
Что странно – ничего нового не произошло и в плане реакции, собственно, жертв – всё тот же шок. Тем более, что эдуи, совершенно не ожидавшие подобных приколов от Артёма, ещё не успели попрятаться в свои крепости.
Пользуясь этим, Артём стал делать то, что, в принципе, и подразумевал под тотальной войной – уничтожать людской ресурс врага, подрывая этим его мобилизационные возможности и экономический базис. Правда, низкая плотность населения ему в этом никак не помогала.
Тем не менее, он в этом, в общем-то, вполне преуспел – 80 000 рабов, из которых было лишь 4 тысячи мужчин, а также 40 тысяч убиенных, среди которых было 36 000 мужчин всех возрастов, включая 14 000 мальчишек.
Имея элемент внезапности, он сумел даже взять три мелких оппидума на юге, полностью обескровив оборону эдуев в этом регионе и сделав невозможным для всех жителей округи укрыться от его гнева в них.
В финале своего похода Артём даже подошёл к Бибракте, самой столице эдуев, полностью ограбил её окрестности, увёл в рабство около 1/3 населения округи, а под конец ещё и разгромил стихийно образовавшееся для противодействия ему войско, дерзко напав на него в ночи при помощи кавалерии.
Войско численностью в 6 000 человек по итогам ночного рейда можно было признать полностью разбитым. Взяв разгромленных им воинов в плен, он жестоко расправился с ними, после чего выставил их на обозрение жителям Бибракты, посаженных на кол. Закончив, Артём, наполненный чувством собственного превосходства и гордости, свалил из страны эдуев в страну сегусиавов.
Таким образом, продлившись всего две недели, поход Артёма был триумфально завершён. Всего за эти две недели Артём со своим войском убил порядка 60 000 человек, преимущественно мужчин всех возрастов, включая и мальчишек. Кроме того – богатейшие трофеи, включающие просто тонны оружия, драгоценностей и прочих товарно-материальных ценностей, включая около 120 000 рабов.
Ну, не буду себя сдерживать – это был абсолютный триумф! Разумеется, он не разбил ни единого войска эдуев, если не считать жалкого ополчения в 6 000 человек, стихийно возникшего для противостояния ему.
Даже более – он взял всего три второстепенных оппидума, причём даже не стал удерживать контроль над ними (на время там, конечно, всё же были размещены небольшие гарнизоны, которые ушли оттуда вместе с войском Артёма).
Почему же это триумф? Ну, потому, что он достиг всех поставленных целей – он сильнейшим образом унизил эдуев, серьёзно подрезал их экономический базис и уничтожил часть людских ресурсов, потеряв при этом всего 1 500 человек.