Тщательно изучив гальштаттскую культуру, которая охватывает хронологический отрезок времени в три столетия, особенно в ее проявлениях в западной части Альп, археологи пришли к выводу, что ее можно идентифицировать как «колыбель» исторических кельтов.
Торговые янтарные пути
Янтарь представляет собой ископаемую смолу, добывавшуюся в основном в Северной Европе, где море, в которое погрузились хвойные леса в результате древних катаклизмов, выбрасывало ее на берег. Используемый для изготовления различных украшений (браслеты, амулеты, рукояти кинжалов…) янтарь приобрел стоимость, сравнимую с ценой золота, и начал широко использоваться как предмет обмена.
Можно предположить, что культурные центры гальштаттского периода превратились в места торгового обмена: делегации торговцев северных регионов привозили с собой шкуры животных и янтарь и возвращались на север с железными изделиями и солью; греческие и этрусские торговцы-менялы приобретали янтарь и соль, предлагая взамен типичные изделия с юга. Таким образом, образовалось четыре главных маршрута, известных как «янтарные пути»: один маршрут начинался от Марселя, пролегая вдоль долины рек Роны, Рейна и Везера; две другие дороги шли от Паданской равнины и залива в Венеции, достигали севера через Бреннер и долину рек Инна, Дуная и Эльбы или через Юлийские Альпы до рек Одера и Вислы, последняя дорога достигала Польши, откуда начиналась четвертая дорога от долины Днепра до Черного моря.
Анализ и исследование того, что было обнаружено в могильниках гальштаттского периода, позволяет сделать вывод о существовании знати, о чем красноречиво говорят найденные в некоторых погребениях искуснейшие изделия из золота, оружие и другие ценные предметы. Пышность похоронного убранства в некоторых могильниках, обнаруженных в Хандерзинге в верхней части Дуная, дает возможность определить их как могилы вождей, подобные которым были найдены и в других местах (Бургундия и Вюртемберг-Баден). Поселениями вождей стали называться и укрепления, существовавшие вокруг этих могильников, хотя нет никаких подтверждений о существовании строя типа монархического в историческую эпоху кельтов.
Могильники вождей в разных местах позволяют предположить существование культурных контактов народностей гальштаттской культуры с другими племенами, поскольку не все предметы убранства, найденные в могильниках, были местного производства. Несмотря на то что существовала хорошо организованная торговая сеть между разными соседними областями, высшее сословие проявляло желание иметь предметы роскоши, произведенные в более отдаленных от них регионах, для чего и была установлена связь с греческой колонией Массалия (современный Марсель); с Этрурией; с регионами севера, откуда поставлялся янтарь; с Дальним Востоком (одежда женской мумии, найденная в могильнике, была из китайского шелка); с Испанией.
4. Голасекка
Культура Голасекка (от названия местности Варесотто, где был обнаружен большой некрополь) нашла свое развитие на большей части западной Ломбардии, в кантоне реки Тичино и в Пьемонте перед нашествием галлов в 390 г. до н. э. Здесь поселились кельтские племена, пришедшие из заальпийских областей и смешавшиеся с лигурами, аборигенами этих мест. Естественные границы проходили по восточному берегу реки Серио и западному берегу реки Адда; по альпийской долине реки Точе, Тичино и от реки Меза на север; от реки По на юг.
Археологические памятники берут свое начало в XIII в. до н. э. и имеют в основном унифицированный характер до начала железного века. С началом железного века отмечается различие между западной и восточной областями, что особенно становится существенным между VII и VI в. до н. э. В это время появляются разные «культурные провинции», образовавшиеся вокруг некоторых главных центров. Изучение этих центров вызывает особенно большой интерес, поскольку предоставляет возможность установить переход в этой части кельтского мира от замкнутого сельского образа жизни к городскому. «Город», конечно, нельзя еще рассматривать как комплекс с развитой дорожной сетью, с архитектурными памятниками гражданского и религиозного характера, нет, это просто отправной пункт на территории с последующим появлением иерархического принципа между культурно и этнически близкими разбросанными сообществами. Эти поселения городского типа создавались, занимая окружавшую территорию, для производства продуктов питания и предметов первой необходимости. В них селились в основном знать и ремесленники, которые изготавливали различные изделия и снабжали ими жителей более мелких поселений путем обмена. Именно в это время начался активный обмен товарами с этрусками, заальпийскими кельтами и венетами. Возможно, именно контакты с этрусками привели к заимствованию у них некоторых типичных их обычаев, как, например, собрания.