– Сюда, – прошептала она, и он послушно опустил Софью на расправленную кровать. Девочка засопела и повернулась на бок. Мама укрыла её лёгким пуховым одеялом.
Андрей встряхнул дрожащие от напряжения руки.
– Спасибо, что доверили, – сказал он, когда они вышли из спальни, и Эльза прикрыла за собой дверь.
– Из вас получится хороший отец.
– Вы думаете?
– Уверена. – Она посмотрела на часы. – Хотите чаю?
– С удовольствием, но… – замялся он, – я сейчас…это…
– Туалет рядом с вами.
– Чёрт. Мне так неловко. Спасибо!
Оказавшись в уборной, он стремглав стянул шорты и позволил организму сделать своё дело. Приятное облегчение не заставило себя ждать. Похудел не меньше, чем на два литра.
Вымыв руки и сполоснув лицо, он прошёл на кухню, где Эльза уже поставила на стол чашки и сахар. В стеклянном электрочайнике пузырилась вода. Он сел на стул.
– Вам чёрный или зелёный?
– Чёрный, – ответил он. – Я могу сейчас посмотреть велосипед.
– Он в прихожей, – сказала Эльза и положила в чашку пакетик чая.
Натянуть цепь на звёздочку не составило проблем. Он прокрутил колесо выкрашенного в розовый цвет велосипеда, удостоверяясь, что механизм работает как надо. Нацепленный на спицы катафот красного цвета вернул его в собственное детство. Как же быстро летит время.
Пришлось опять мыть руки. Эльза держала чашку обеими руками, делая маленькие глотки.
– Вы замёрзли?
– Пустяки, – сказала она, – Я умудряюсь замёрзнуть даже летом на Юге. Ничего, скоро согреюсь.
Он отхлебнул терпкого чая. Чай был сладким.
– Откуда вы? – спросил он, не осмеливаясь смотреть ей в глаза и вместо этого разглядывая узоры на чашке. И ненавидя себя за трусость.
– Из Екатеринбурга.
– Урал. Далеко.
– Бывали там?
Он нехотя покачал головой.
– А вы откуда? Нет. Дайте угадаю. Мм…из Москвы?
– Как вы угадали?
– Не спрашивайте. Просто повезло.
– Я понял. Аренда дома стоит больших денег, а все деньги в Москве.
– Что-то вроде.
– И чем вы занимаетесь в Екатеринбурге? – задал он следующий вопрос. Подумал, раз уж его пригласили на чай, то он имеет право задавать такие вопросы.
– Вы спрашиваете, кем я работаю?
– Да.
– Я библиотекарь в Свердловской областной библиотеке. А полное название звучит торжественно – Государственное автономное учреждение культуры Свердловской области „Свердловская областная универсальная научная библиотека имени Виссариона Григорьевича Белинского“. Крупнейшая библиотека нашей области. В фонде свыше двух миллионов единиц хранения. Расположена она, как ни странно, на улице Белинского.
Он изогнул брови и осторожно поставил чашку на стол, чтобы не расплескать горячий чай.
– Почему вы так удивлены? Я обожаю свою работу. Она требует ума, преданности и многих других качеств. Я могу жить в разных эпохах, время надо мной не властно. Книга лечит и пробуждает к жизни, даёт совет и помогает там, где всё остальное бессильно. С самого детства я знала, что буду окружена книгами. И моя мечта сбылась. Я помогаю людям.
Он действительно был удивлён. И её профессией, и звучной тирадой. Не верил в такие совпадения. Писатель и библиотекарь. Обширнейшая тема для разговора.
– Да так.
– Вам интересно, как я оплатила такой дом на заработок библиотекаря? – она изящно обвела рукой кухню.
– Нисколько, – солгал он, – это не моё дело. Мы не настолько близко знакомы, чтобы залазить друг к другу в кошельки.
Она добавила себе в чашку кипятка. Оголённые участки её загорелой кожи уже не были покрыты пупырышками. Висевшие над дверным проёмом часы пробили полночь. Меньше он хотел уходить из по-домашнему уютной кухни, от девушки с бездонными глазами, от одной встречи с которыми его бросало в дрожь.
Библиотекарь. Это же надо.
– Вы много читаете?
– Смотря, что вы понимаете под много. Я тружусь в отделе комплектования, и моя работа заключается в комплектации библиотеки книгами и периодическими изданиями. А также в некотором ведении учёта книговыдачи и посещаемости. Да, читать приходится ежедневно. Не могу сказать, что мне нравится всё, что попадает в руки. Некоторые произведения не стоят и бумаги, на которой они напечатаны. Но вы правы, читаю я постоянно. И не всё, что хочу, – она передёрнула покатыми плечами. – Издержки профессии.