- А я пока пойду накрою на стол, - Кенди удалилась из кухни.
- Что-то очень интересное... Так, что у нас на ужин?.. - мистер Альберт открыл крышку, и вдруг оттуда с громкими хлопками полетела воздушная кукуруза, только уворачивайся. - Помогите!..
Кенди надеялась на удачу.
- Кенди, мы сегодня едим воздушную кукурузу? - поинтересовался мистер Альберт, выходя из кухни со сковородкой.
- Опять совсем никакой реакции, - Кенди применила еще одно средство: подала стул. - Мистер Альберт, садитесь. Я сейчас.
- А что происходит?
- Да ничего, мистер Альберт, садитесь.
- Хорошо, - ну конечно, веснушчатый экспериментаторша убрала стул, чтобы пациент ударился о стол (подбородком), о пол (филейной частью) и о стул (головой сзади). Несчастная жертва, морщась, потирала ушибленные места.
- Мистер Альберт, простите, - Кенди помогла ему подняться, - я только хотела вернуть Вам память с помощью шока.
- Звук идущего поезда... - он схватился за голову. - У меня в голове...
- Мистер Альберт говорил, что поезд, в котором он ехал, попал под бомбежку. Значит, к нему возвращается память! - подумала Кенди и усадила его на стул. - Мистер Альберт, простите меня за эти сюрпризы.
- Меня заботит совсем другое.
- Но Вы... помните, как Вы ехали в поезде?..
- Нет, я просто слышал шум идущего поезда.
- Вы слышали только шум? - переспросила Кенди, но ее друг приложил палец к губам:
- Вот, снова.
Кенди прислушалась.
- Но я тоже его слышу!
В комнате мелькнул красный свет, из окна виднелось красное свечение и доносился нарастающий звук поезда. Стоило Кенди открыть входную дверь, как оттуда повалил черный дым.
- Мистер Альберт, пожар!
- Кенди, сюда! - они распахнули окно и увидели источник переполоха машину с установленным на ней прожектором и сиреной.
- Это же машина Стира! Так значит... этот дым...
Стир в дыму колдовал над очередным своим агрегатом в коридоре. Туда и выбежала Кенди. Примчались хозяин и следом за ним Арчи.
- Что тут происходит?!
- Ничего, просто эксперимент!.. - объяснял Арчи, пытаясь успокоить мистера Томаса.
- Вы что, идиоты?! - мужчина вылил ведро воды на источник дыма.
- Мой мотор, - простонал Стир, - я положил на него столько сил...
Некоторое время спустя участники и жертвы экспериментов сидели в гостиной за столом.
- Стир, ты тоже пытаешься вернуть мистеру Альберту память? - спросила Кенди.
- Да, - кивнул старший Корнуэлл, чувствуя себя неловко, - я где-то прочитал, что если повторить сцену из события, во время которого вы потеряли память, то она обязательно восстановится. Ну, я и...
- Я же говорил тебе, что это бесполезно, - вмешался брат.
- В следующий раз, если вы опять будете воспроизводить события, я вас просто выкину, - пригрозил хозяин и направился к входной двери.
- Извините, мистер Томас, - двое квартирантов сожалели о доставленных неудобствах. Кенди закрыла за ним дверь. - Простите.
- Мы все время доставляем Вам какие-то неприятности, - виновато сказала Кенди мистеру Альберту.
- МЫ доставили неприятности? - переспросил Стир. - Значит, ты тоже пыталась?
- Конечно, я тоже кое-что читала.
Друзья пока не расходились. Кенди напевала на кухне, а мужчины сидели за столом.
- Спасибо, друзья, за заботу и старания, - благодарил мистер Альберт.
- Да, кстати, - Кенди принесла поднос с чашками, - я как раз хотела попросить мистера Альберта поговорить со Стиром и отговорить его идти в армию.
- Но мне кажется, что Стир тоже хотел о чем-то поговорить с ним, заметил Арчи.
- О чем именно? - Кенди раздавала чашки.
- Я хочу попросить мистера Альберта поговорить с тетушкой Элрой, чтобы она разрешила мне пойти в армию, - объяснил Стир.
- Но тетушка никогда в жизни не согласится, я уверен, - возразил Арчи.
- Скорее всего, - согласилась девушка.
- Мистер Альберт, Вы меня поддержите? - спросил Стир. - Я на это надеюсь.
- Стир, нет, я с тобой несогласен, - мягко отказался мистер Альберт.
- Вот и правильно: кто ж на такое согласится? - Кенди отнесла поднос на каминную полку и вернулась к столу.
- Вполне возможно, что нынешний мистер Альберт меня не поддержит, Стир не терял оптимизма, - но, когда он станет прежним, он, конечно, одобрит мое решение.
- Какая глупость! - спорила Кенди.
- Мистер Альберт сам работал добровольцем в самом сердце Африки. Он помогал местным жителям, разве не так? - Стир взглянул на взрослого друга. Я испытываю сейчас те же чувства, что и мистер Альберт, когда он решил уехать в Африку.
- Что?.. Я в Африке был врачом?..
- Вы поймете меня и одобрите, вот только бы к Вам вернулась память.
- Кенди, ты знаешь, зачем он это сделал? - обратился Арчи к Кенди, допив из своей чашки. - Ну, этот мотор.
- Он пытался помочь мистеру Альберту, - ответила девушка, - но только другим способом, не так, как я.
А тот, кого в этот вечер подвергали испытаниям, смотрел лишь на чай в своей чашке...
* * *
Небо над порыжелыми деревьями было почти безоблачным.
- Голова Стира забита только войной, он никого и ничего не хочет слушать, - горестно констатировала Патти. - Что мне делать? Я не смогу без него, - она уткнулась в собственные ладони.
- Патти, успокойся, - ободряла ее подруга в белой униформе. - И вот что: как насчет пикника в следующие выходные?
- Извини, но у меня что-то совсем нет настроения, - плечи шатенки подрагивали.
- Патти, надо обязательно расслабиться. Помнишь, как в тот день?.. Кенди напомнила подруге про Шотландские каникулы, прогулки на лодках, самолет... - И постарайся забыть обо всех проблемах и неприятностях.
* * *
Оранжевый фургон медленно двигался по горной дороге.
- Кажется, мы сейчас заглохнем, - беспокоилась Патти, сидя впереди с другом.
- С вами все в порядке? - крикнул Стир сидевшим сзади друзьям.
- Стир, ну давай же, - Кенди, одетая в джинсы и красную ковбойку, нетерпеливо заглядывала в окошко к водителю.
- Черт... Девочки остаются, а мальчики выгружаются, и пробуем подтолкнуть! - скомандовал Стир.
- Ладно, разберемся, - кивнула Кенди и передала команду: - Арчи, мистер Альберт, мальчики толкают, - и сама выпрыгнула из фургона.
- Кенди, ты что, мальчик? - Арчи вышел следом. Кенди в ответ пробормотала нечто неясное и высунула язык.