- Да... - еще тише отозвалась девушка. - А я любила его потому, что он такой... такой...
Упав в подушку, она снова залилась слезами. Мистер Альберт поднялся с пуфика.
- Поплачь подольше, Кенди, и пусть со слезами уйдут твои беды, мысленно пожелал он.
Скунс запрыгнул к плачущей девушке, а его светловолосый хозяин подошел к окну. Подтаивающий на солнце снег позванивал капелью. Мистер Альберт задернул шторы.
- Ты, наверное, сильно устала. Отдохни, - он заботливо укрыл больную одеялом и положил руку на лоб. - Кажется, температура упала.
- Я так горько плакала, что моя лихорадка решила от меня убежать, улыбаясь сквозь слезы, предположила Кенди.
- С тобой, наверное, все в порядке, если ты уже шутишь, - хохотнул мистер Альберт. - Ладно. Пойду куплю чего-нибудь вкусненького на обед.
- Спасибо, мистер Альберт, - тихо поблагодарила девушка.
- Пуппи, позаботься о Кенди, - попросил хозяин своего зверька и закрыл за собой дверь.
- Иди ко мне, Пуппи, - пригласила Кенди, и скунс юркнул к ней под одеяло. Оба закрыли глаза. - С мистером Альбертом так спокойно и уютно всегда, - успела подумать девушка, засыпая.
* * *
На улице светило солнце. В магазине молодой блондин накупил еды на пару больших пакетов.
- Вы это донесете, сэр? - спросила продавщица.
- Конечно, - он взял покупки и вышел.
Идя по улице, он с улыбкой думал о девушке, которая осталась дома отдыхать.
- Сейчас приготовлю для нее вкусный обед, который ее обязательно подкрепит. Я должен привести ее в нормальное состояние.
Приятные предвкушения отвлекли его внимание, которое следует повышать, переходя мостовую. Он слишком поздно услышал сигнал машины, крик "Осторожно!" водителя... Пакет порвался, и продукты рассыпались...
Истошные женские вскрики, и вскоре - визг стремительно отъезжающей машины.
- О боже, что случилось?! Что это?! - прохожие устремились к месту происшествия. - Сбили! Сбили мужчину!
Толпа собралась там, где среди рассыпанных продуктов на мостовой лежал молодой блондин.
- Надо же, сбил и смотался... - возмущался кто-то.
- Я слышу голоса людей в отдалении... - где-то далеко в мыслях говорил сам себе мистер Альберт. - Наверно, мне это кажется... Кенди...
А Кенди крепко-крепко заснула, и еще не знала, что с Альбертом произошло несчастье.
101.
Тревожный сигнал.
Из жизни Кенди ушел Терри. Они расстались. Единственным, с кем Кенди было хорошо, оставался мистер Альберт. Но он опять пострадал, теперь уже в автокатастрофе.
Седовласая женщина неслась, как фурия, размахивая руками.
- Беда!.. Ой, беда... - она торопилась в коттедж, где в одной из квартир мирно спала златокудрая девушка. Во сне она повернулась на другой бок.
- Кенди! - этот вопль разбудил Пуппи, а затем последовала барабанная дробь в дверь. - Кенди! Открой же, доченька! Открой! Кенди! Кенди!
Прыжками скунсу удалось разбудить спящую красавицу.
- Что случилось? Пуппи, пожалуйста, успокойся, - сонно пробормотала Кенди, но стук, донесшийся до ее ушей, согнал остатки сна.
- Кенди! Твой брат! - визгливо кричал женский голос из-за двери. Беда! Слышишь, Кенди?
- Брат? Мой брат? - Кенди встала с постели и пошла открывать. - Она имеет в виду мистера Альберта. Он ведь за чем-то пошел... Да, я уже иду, она открыла дверь. - В чем дело?
- Кенди, это так ужасно, - затараторила женщина.
- О чем это Вы? - не понимала Кенди. - Простите...
- Как это о чем? Твоего брата сбила машина!
- Что?.. - зеленые глаза распахнулись.
- Его отвезли в ближайшую клинику "Хэппи" несколько минут назад...
- Ну и? Ну же! - девушка затрясла вестницу за плечи.
- Больше я ничего не знаю. Тебе самой нужно сходить в больницу.
Кенди едва кивнула и выбежала из дома в чем была - ночная сорочка и тапочки. Пуппи не отставала. Люди замечали столь странно одетую девушку, но она бежала по улицам, а в голове стучало одно:
- Мистер Альберт... Мистер Альберт попал под машину... Это невозможно... невозможно... Они не могут одновременно с Терри взять и уйти!.. Не оставляйте меня, мистер Альберт!..
Дорога через мост привела ее к малозаселенной местности, где находился латаный-перелатаный домик с названием "Хэппи Клиник".
- Это здесь, - она остановилась у дерева и прочитала вывеску: - "Люди, собаки, кошки, добро пожаловать"... Почему его привезли именно сюда?
Пуппи уже царапала дверь, пытаясь войти.
- Заходите, - пригласил голос изнутри. Но девушка не могла повернуть ручку. - Вы должны приложить больше силы, а то эта дверь не откроется.
Толкнув дверь с риском упасть, Кенди попала в домик.
- Мистер Альберт... Где мистер Альберт, скажите? - обратилась она к хозяину домика, приземистому мужчине в комбинезоне, сидящему к ней спиной рядом с закипающим чайником.
- Вы его родственница? - тот повернул голову.
- Ну... да...
- Он сейчас спит, - он снова отвернулся.
- Мистер Альберт... - Кенди, проследив взглядом за Пуппи, увидела ее хозяина, лежащего в постели. Девушка подбежала к нему, тихо ахнув от вида перебинтованной головы. - Он выглядит так, как будто он умер... - испугалась она и затрясла его плечи: - Мистер Альберт, пожалуйста, откройте глаза! Что с Вами случилось?!
- Мисс, аккуратней, - пухлая рука коснулась ее плеча сзади, - не нужно так резко.
- Как он себя чувствует? - она повернулась к плотному усачу с кружкой в руках. - Почему он без сознания?
- Пожалуйста, не надо нервничать, - флегматично заверил мужчина. Может, выпьете холодного кофе? - он протянул ей кружку.
- Нет.
- Как хотите, - он сделал глоток. - Мне кажется, он не так сильно пострадал.
- "Не так сильно"? "Мне кажется"? - подобные выражения, разумеется, не могли понравиться квалифицированной медсестре.
- Ну да, - прочавкал хозяин, отправив в рот кусок мяса с тарелки.
- Что Вы имеете в виду, когда говорите "мне кажется"? Вы врач или нет? - возмутилась Кенди.
- Ну... - он прожевал, - нужно еще время. Пока трудно сказать.
- Вы шарлатан! - выпалила девушка, так что усач облился кофе. - Вы доктор, и не знаете, в каком состоянии Ваш пациент! - набросилась она на хозяина клиники. - Кто же Вы тогда?!
- А Вы истеричка, мисс Неглиже, - засмеялся доктор, вытираясь. Покрасневшая Кенди хоть и обхватила себя руками, но возмущаться не перестала.