Появилась монахиня с корзинкой.
- Кенди? - спросила она, не веря глазам своим. - Это же Кенди, я не ошиблась?
- Сестра Рейн, - обернулась девушка. - Сестра Рейн! - подбежала она к монахине, ища утешения. - Мисс Пони!.. Мисс Пони...
- Что с тобой случилось, Кенди?
- Я не могу поверить в это, - плакала она. - Мисс Пони умерла...
- О чем ты говоришь, Кенди?
- Почему вы мне не сообщили? - подняла она заплаканное лицо. - Я не знала, что мисс Пони так тяжело больна!.. - и снова уткнулась в сестру.
- О господи, о чем ты? - добивалась сестра Рейн внятного ответа.
- Почему вы скрыли от меня, что мисс Пони умерла? - звучали упреки.
Монахиня увидела крест и улыбнулась.
- А, ты увидела ЭТО, Кенди... - догадалась она. - Это злая шутка. С мисс Пони все в порядке.
- Что?..
- Это на совести Боба, - объяснила сестра Рейн.
- А кто этот Боб?
- Новенький. Он немного странноват. Ставит кресты людям, которые с ним ссорились или просто были несогласны.
- Что же это такое?.. - силилась осознать девушка происходящее.
- Это означает, что все в Доме Пони один раз уже умерли, - ответила монахиня. - Среди них и сестра Пони.
- Ну нет! Я ему покажу, как хоронить живых! - разозлилась девушка и помчалась к Дому Пони.
- Кенди! Остановись! - но зов сестры не был услышан.
Кенди ворвалась в комнату, где играли дети.
- Где Боб? Где этот Боб? - искала она глазами, и даже не отвечая на приветствия.
- Он там, на заднем дворе...
- Спасибо, - бросила она и умчалась, оставив детей в недоумении.
В подсобном помещении при свете керосинки мальчишка с сердитым лицом сколачивал крест. Туда-то и прибежала разозленная веснушчатая фурия.
- Так ты и есть Боб? - потребовала она ответа.
- Да, а что? - огрызнулся тот.
- А то, что за такие штучки можно и схлопотать, понял?
- И что же? - не испугался мальчишка грозного вида нежданной визитерши.
- Вот ты сейчас у меня и получишь.
- Правда? - спросил он насмешливо. - Могу я спросить, как?
- А ну-ка встань, - поманила она пальцем.
- Не встану, - Боб вернулся к своей работе.
- Встань, Боб! - приказала Кенди.
- "Встань, встань", - передразнил мальчишка, и немедля получил затрещину. - Это за что?!
- Мисс Пони тебе как мать, а ты позволяешь себе издеваться над ней, ставить какие-то дурацкие кресты!
- Черт, ты сама напросилась!.. - мальчишка набросился на нее с молотком.
- Ах, ты драться! - уворачивалась Кенди от него.
- Ты еще будешь указывать, что мне делать! - махал он своим "холодным оружием".
Девушке удалось вырвать опасный предмет из рук противника, и сражающиеся повалились на пол. Завязалась потасовка.
- Кенди, прекрати! - мисс Пони и сестра Рейн быстро явились на место драки. - Ты ведь только приехала!
- Боб, прекрати! - позвала монахиня.
* * *
- Посмотри, что ты с собой сделала, - нестрого выговаривала сестра воспитаннице, обрабатывая царапины на девичьей руке.
- За медсестрой ухаживают, это надо же, - давала та свои комментарии.
- Ты всегда отличалась, Кенди, - отвечала монахиня.
- С детства ты была первой драчуньей, разве не так? - добродушно соглашалась мисс Пони, разливая кофе.
- Извините меня, но это кощунство - ставить крест живым людям, настаивала девушка на своей правоте.
- Я бы тоже не сказала, что это очень хорошо, что это мне нравится... кивнула пожилая воспитательница.
- Почему же Вы не ругаете его?
- Когда Боб здесь появился, - сказала сестра Рейн, - он не умел ни читать, ни писать.
- Он же такой большой...
- Его отец был портным, но горьким пьяницей, - рука опустила банку с лекарством в аптечку, - поэтому Боб никогда не ходил в школу.
- Но буквы на кресте очень красивые, прям как напечатанные, - возразила Кенди.
- Когда Боб пришел к нам, над ним все смеялись, - поведала мисс Пони, потому что он не умел писать...
- ...Неумейка, неумейка, - смеялись дети над каракулями новичка, который не оставил это просто так. Он сделал деревянный крест.
- Боб, что ты такое делаешь? - спросила сестра Рейн мальчишку, стучащего в амбаре молотком.
- Крест на могилу Джона, - сердито отозвался тот.
- Что?..
- Он надо мной смеялся, этот придурок, - бормотал он.
- Боб, но ведь так никто не узнает, на чьей могиле стоит этот крест, с улыбкой напомнила монахиня.
- Черт, я не подумал...
И вечером на улице при свете лампы упрямый мальчишка старательно писал имя на кресте по букварю.
- Боб что-то там пишет, - мисс Пони и сестра Рейн наблюдали за ним из окна.
- А ведь силой его нельзя было заставить выучить ни одну букву...
- ...Поэтому вы разрешили ему это делать? - уточнила Кенди, сидя за кофе с воспитательницами.
- Так Боб научился писать почти все буквы, - сестра принесла печенье.
- Каждый раз, когда он с кем-нибудь ссорился, он писал его имя на кресте, - объясняла мисс Пони.
- Лучше расскажи, Кенди, что привело тебя к нам, - попросила монахиня.
- Господи, я совершенно забыла об этом, - пробормотала девушка. - Мисс Пони, а разве Вам уже можно вставать и ходить?
- А что? - не поняла воспитательница.
- А ну-ка, откройте рот, - подойдя к ней, попросила Кенди.
- Но... мне надо...
- Это же быстро.
- Что происходит, Кенди? - спросила сестра Рейн.
- Ну, хорошо-хорошо, я сделаю, как она велит, - смирилась мисс Пони и раскрыла рот так широко, как могла.
- С горлом все хорошо, - помолчав, улыбнулась веснушчатая медсестра. А Вы не могли бы показать мне язык?
- Кенди! - ахнула монахиня.
- Вот так? - мисс Пони с улыбкой высунула язык.
- С языком тоже нет проблем. А что там с пульсом? - Кенди взяла руку воспитательницы. - С пульсом тоже все хорошо.
- С ума сойти, я никому не показывала язык с детства, - весело смущалась покрасневшая пожилая дама.
- Все нормально, - недоумевала Кенди. - Извините меня, но не могли бы Вы снять одежду?
- Что? - отреагировала мисс Пони снова вспыхнувшем румянцем. - Снять одежду? Всю?
- Кенди, объясни, для чего все это? - сестре Рейн была все менее довольна происходящим.
- Не нужно смущаться, мисс Пони, ведь я медсестра.
- Я знаю, но почему ты осматриваешь меня, зачем это нужно?
- Понимаете, если у Вас был гипертонический криз, то Вам нужно лежать, - разъясняла молодая медсестра.