- Держи.
- Спасибо, Патти, - Кенди взяла письмо. - Это от мистера Альберта! Из Африки!
- Я пошла, - Патти вышла.
- Спасибо, Патти! - Кенди начала читать письмо. - Из Африки...
- "Дорогая Кенди, - писал мистер Альберт, - сейчас я в Африке. Я хотел попрощаться с тобой перед тем, как уехать из Лондона, но ты была в Шотландии. Здесь очень много животных. Они выглядят гораздо лучше тех, что мы видели в зоопарке. И природа здесь изумительная. Лучше всего, когда и люди, и животные живут в естественных условиях. Тебе повезло, ты так и живешь...
- Что он имел в виду? - не совсем поняла Кенди.
- ...Передай привет Терри, который тоже живет свободно и естественно. Сейчас я работаю в маленькой клинике, ухаживаю за животными. Я хочу остаться здесь еще на несколько лет. А может и навсегда, если понравится...
- Африка... - мечтательно вздохнула Кенди. Она раскрыла атлас. - Вот Лондон... Очень далеко. Только я его встретила, а он опять уехал. Наверное, ему нравится такой образ жизни.
* * *
В парке Терри наигрывал мелодию на губной гармошке. Он смолк и оглянулся: знакомая девичья фигурка прислонилась к дереву.
- Привет, - поздоровался Терри.
- Можешь не радоваться, - заявила Кенди. - То, что я пришла, еще не значит, что я тебя простила.
- А я и не прошу тебя простить меня, - невозмутимо возразил он в ответ.
- Нет?! Ты не можешь без колкостей!
- Смотри, еще немного, - предупредил Терри, - и ты станешь как сестра Грей.
- Вот что, - хмыкнула Кенди, - я здесь совсем не для того, чтобы увидеться с тобой.
- Нет?
- Читай, - Кенди протянула конверт.
- От мистера Альберта?
- Хотя о тебе здесь всего одна строчка, все-таки я принесла тебе письмо, - Кенди уже не стояла к нему спиной.
Терри читал то, что написал мистер Альберт.
- В Африке... Жалко, я думал, что смогу поговорить с ним...
- Хотел, наверное, чтобы он стал твоим секундантом? - шутливо предположила Кенди, садясь рядом.
- Я хотел стать его ассистентом, когда меня выкинут из дома, - спокойно ответил Терри.
- Терри, это как-то связано с тем, что здесь был твой отец? встревожилась Кенди.
- Некоторым образом.
- Потому что к тебе приезжала мама?
- Была бы ты такой сообразительной на уроках, - Терри шутливо тронул пальцем кончик ее носа.
- Терри, это гадко! - Кенди отпихнула его.
- Ну вот, ты становишься опять самой собой, - удовлетворенно констатировал Терри.
- Ты всегда смеешься надо мной.
- Дай-ка, я еще раз прочитаю письмо.
- Пожалуйста, - Кенди отвернулась с надутой гримаской. Терри продолжал читать письмо. Кенди оглянулась на него украдкой.
- Я не хочу в этом сознаваться, но мне так хорошо рядом с Терри... Кенди сама удивлялась этим чувствам. Но ни один из них не знал, что находится под наблюдением одной зловредной особы.
- Я так и думала... - негодовала мисс Леган в укрытии. - Но он не достанется Кенди! Никогда! Обещаю!..
* * *
В конюшню, где стояла скучавшая лошадь, вошел ее молодой хозяин.
- Ну, как дела? - он выпустил лошадь из загона. - Идем гулять, Теодора! Так... Пошла! - он помчался по парку.
Внезапно перед лошадью выскочила одна из самых настырных учениц Колледжа. Терри придержал поводья.
- Стой! Стой, Теодора! Осторожней, мисс, нельзя так резко выскакивать, - предупредил он.
- Терри, я хочу сказать тебе кое-что.
- В другой раз, мисс. Сейчас ей нужно пробежаться, - лошадь нетерпеливо ходила под седоком.
- Ты хорошо ее знаешь?
- Ее?
- Кенди я имею в виду.
- Ну и?
- Хочу предупредить тебя...
- Интересно, о чем?
- Она ведь была нашей служанкой, и умеет войти в доверие, - начала просвещать Элиза.
- И что?
- Так она завоевала симпатии дядюшки Уильяма и собирается стать приемной дочерью семьи Эндри.
- Еще что?
- Кроме того, она воровка! - глаза Терри сверкнули, но Элиза продолжала. - Она украла ожерелье моей матери и другие драгоценности. За ней нужен глаз да глаз. Если она не может добиться своего, она действует силой. Однажды она ударила Нила. Дружба с ней может запятнать честное имя Гранчестеров.
- Спасибо за совет, - спокойно ответил Терри. Элиза удовлетворенно кивнула, но дальнейшие слова Терри повергли ее в шок. - Может, ты и ей расскажешь обо мне? Терри, он хотя и молод, уже курит и много пьет. Он часто дерется, он сотни раз нарушал правила, он просто преступник, который остается в школе только благодаря пожертвованием папочки.
- Терри!
- Дружба с ним может запятнать честное имя Эндри. Извини, мне некогда, - он направил лошадь.
- Подожди, Терри!- Элиза пыталась остановить его.
- Посмотрела бы ты на себя в зеркало, Элиза. У тебя типичное лицо человека, который с удовольствием наговаривает на других. Теодора, пошла!
Вид у мисс Леган был угрожающий.
- Терри посмеялся надо мной... Он презирает меня... Он оскорбил меня!.. Этого я ему никогда не прощу... Никогда не прощу!..
* * *
Вечером девочки собрались в холле, занятые каждая своим делом. Элиза смотрела в окно, Кенди рассматривала атлас.
- Африка -это потрясающе...
Вошла Патти.
- Кенди...
- Что тебе, Патти?
- Пойдем со мной...
Элиза посмотрела вслед Кенди, выходящей вместе с Патти. Девочки вышли из корпуса.
- Патти, куда мы идем? - спросила Кенди.
- Извини, я не могла пойти одна...
- Что?
- Иди за мной, - девочки побежали.
- Нас никто не видит?
- Нет... - Кенди заметила письмо в руках Патти. - Письмо? Кому?
Патти покраснела.
- Здесь наш почтовый ящик, - она присела и положила письмо в углубление между корнями дерева.
- "Наш ящик"? - не понимала Кенди. Патти что-то искала внутри. Дупло - почтовый ящик?
- Это я придумала, - Патти вынула другой конверт. - Господи, только бы он получил мое письмо...
- А письмо, что ты взяла, от кого?
- От Стира.
- Значит, Стир и ты используете это дупло для переписки? - догадалась Кенди. - Хитро придумано!
- Здорово, да? - засмеялась Патти, как и Кенди, не подозревая, что Элиза стоит на страже.
- Пойдем, Патти, - Кенди увела подругу, так как патруль монахинь шел по коридору.
* * *
- Как романтично! - воскликнула Анни, когда три подруги сидели в комнате Кенди. - Очень мило, что вы каждый день пишете друг другу письма.
- Я не знала, что Патти и Стир в таких нежных отношениях, - хихикала Кенди.