- Пошли все вместе, и поговорим с доктором Леонардом, - встала самая решительная, Дорис.
- Немедленно пойдем и поговорим, - подхватили подруги. - Пошли прямо сейчас.
Медсестры решительно направились к заместителю главного врача и потащили за собой неуверенную Кенди.
- Нет, это исключено, - объявил доктор явившемуся персоналу. - Я никогда не меняю своих решений. Это мой принцип.
- Даже если поймете, что были неправы?
- Конечно.
- Но это же произвол, - высказалась светловолосая медсестра.
- Вы не имеете права, - заговорили и другие.
- Уходите отсюда! Разве вы не на дежурстве?
- Господин заместитель главного врача, мы тоже не всегда были довольны поведением Кенди, и считали, что... - Дорис обернулась, - что мистер Альберт не единственный пациент.
- Дорис... - пробормотала Кенди.
- Но смерть Катерины на многое открыла мне глаза, я многое поняла.
Остальные сказали то же самое.
- Катерина рисковала жизнью, работая под пулями и бомбами в полевом госпитале, и не деля раненых на своих и чужих. И вот теперь... она убита. Если бы Катерина сейчас услышала,.. - с горечью говорила Дорис, - что мы здесь отказываемся помогать пациенту, пострадавшему в этой войне, представляете, что бы она почувствовала?
Фотография подрагивала в руках пожилого врача. У всех медсестер, включая Кенди, на глаза выступили слезы.
- Мы очень просим оставить Кенди на работе, - обратилась медсестра в очках.
- А Катерина поддержала бы эту просьбу? - спросил доктор Леонард.
- Конечно, - хором ответили девушки.
- Почему вы так уверены в этом?
- Потому что все медсестры чувствуют одинаково, - ответила Дорис и оглянулась. - А ведь Кенди - медсестра.
- Я тоже думаю, - доктор наклонил голову, - что все вы сумасшедшие.
- Тогда, значит, Вы возьмете Кенди обратно? - сквозь слезы у Дорис пробилась улыбка.
- Это не мое решение, - он сел. - Так решила бы Катерина.
- Большое вам спасибо, - поблагодарила Кенди своих защитниц.
- Поздравляем тебя, Кенди, - сестры пожимали ей руки.
- Ты должна благодарить Катерину, - подмигнула Дорис.
* * *
Желтые цветы, поставленные перед карточкой девушки в форме военной медсестры, отразились в стекле рамки.
- Катерина, - медсестра с веснушками смотрела на фотографию, - ты спасла меня. А ведь мы с тобой даже не знаем друг друга. Мне бы так хотелось сказать спасибо тебе лично, а не твоей фотографии. Уж если от пуль и снарядов начали гибнуть медсестры, это значит, что война разгорается все больше, - Кенди думала о сокурснице, которая тоже где-то во Франции заботилась о раненых. - Флэнни, прошу тебя, постарайся остаться в живых. Обещай мне вернуться домой, и можешь злиться на меня сколько угодно.
- Кенди, - вошла Дорис, - с сегодняшнего дня тебе больше не надо выходить в ночную смену.
- Но я... - возразила Кенди, - я же не просила.
- Ты сможешь лучше присматривать за мистером Альбертом. Зам. главного врача сказал, что, если понадобится снова положить его в больницу, он согласен.
- Он правда так сказал?
* * *
Кенди подошла к дому с улыбкой.
- Вот уж будет сюрприз для мистера Альберта. Сейчас я его обрадую, предвкушала она. Подойдя к двери, она резко заглянула в квартиру. Однако свет там почему-то не горел. - Что это?.. В чем дело? - Кенди, встревоженная, вошла в квартиру. - Мистер Альберт... - в его комнате было пусто. - Он, наверное, догадался, что меня уволили из-за него, - Кенди взглянула на стол. - И никакой записки. Он, должно быть, ушел из дома, чтобы не быть мне обузой. И ведь надо же: когда все так хорошо устроилось, печаль давила на девушку все сильнее, и она опустилась на колени. - Знать, что тебя всегда кто-то ждет... Только одно это так согревает человека... Мистер Альберт... Его теплая улыбка... Наши случайные встречи, расставания... Неужели он исчез и уже не вернется?..
* * *
- Нет, я не заметил, - сказал мистер Томас, открыв дверь квартирантке, - я даже не знал, что его нет дома.
- Извините, - Кенди побежала на улицу.
Над городом уже сияли звезды, на улицах горели фонари. Кенди заглянула в окно бара - мистера Альберта не было среди посетителей. Бродя по улицам, она обратила внимание на столпившихся зевак у прилавка.
- Нет, мистер Альберт не любил, когда много народа.
Поиски привели девушку на малоосвещенную улочку. Поблизости слышались мужские голоса:
- Тебе что, мало? Хочешь еще? Подумаешь, ходит тут барахло всякое, зловещим тоном говорил кто-то. - Ну, что ты молчишь как рыба? А ну, говори.
- Разве я... перед вами не извинился?.. - проблеяла жертва. Этот голос показался Кенди знакомым.
- Да ведь это же... - она незаметно приблизилась к компании злодеев.
- Этого мало, от нас так просто не отделаешься.
- А вы вообще-то знаете, с кем говорите? - бодрился заметно струхнувший франт в синей тройке с красным галстуком. - Между прочим, я Нил из семьи Эндри!..
- Напугал. Как страшно, - парень в черной куртке выдул пузырь из жвачки.
- Вы еще пожалеете,.. что так обращаетесь со мной... - сия грозная речь была прервана лопнувшим пузырем от жвачки, который оказался на физиономии молодого джентльмена.
- А сам-то ты как с нами обращался? - недовольно припомнил кучерявый парень.
- Я... с вами... Нет... как... что вы... - залепетавшего Нила ухватил коренастый.
- Не повезло тебе, богатенький. Сейчас ты у нас за все получишь.
- Отпустите меня!.. - вырывался Нил.
- А вот это видел? - коренастый продемонстрировал кулак. - А сейчас и почувствуешь.
- Перестаньте! - девичий окрик заставил троицу и ее жертву обернуться.
- Это что еще за птица?
- Трое против одного: храбрецы! - возмутилась Кенди.
- Заткнись, или тоже хочешь схлопотать?
- Кончайте задираться, отпустите его немедленно!
- А ну-ка, давай угостим и ее тоже, - кучерявый зашел сзади. Остальные двое отпустили Нила.
- Что-то ты слишком разговорчивая, - парень в черной куртке сплюнул.
- Правильно, решили сразиться с девчонкой! - Кенди увернулась от его кулака, поэтому в морду получил кучерявый, и от удара полетел на землю. Промахнувшийся парень схватил Кенди за руку и отбросил, но девушка, ухватившись за фонарный столб, спланировала кругом и обратно, и нанесла обидчику удар с заданной им же силой. Тот вместе с коренастым ударились о стену и сползли вниз.
- Нил, беги скорее! - борец за справедливость и спасенная жертва пустились в бегство, пока не достигли более освещенной и людной улицы. - Ну, вот, теперь мы вроде в безопасности, - улыбнувшись, заключила Кенди.
- Я, кажется, твой должник, хотя кто тебя просил? - проворчал Нил и поспешил убраться от спасительницы.
- Какие могут быть счеты? - подняла брови Кенди. Она довольно отряхнула юбку. - Совсем неплохо для разнообразия, - но тут заметила, что привлекает повышенное внимание прохожих.
* * *
- Эта девчонка... она ведь должна ненавидеть меня, - не находил себе места Нил, оставшись один на темной улице, - и вдруг просто спасла. Она решила помочь мне, как будто забыла про все, что было раньше... - он поддал ногой валяющуюся консервную банку. - Грязные подонки! - выругался он. - Но никто не заставит меня сказать Кенди спасибо. В конце концов, я ее не просил помогать мне.
* * *
- Я так и не смогла найти мистера Альберта, - грустно думала Кенди, возвращаясь домой. Знакомое окно горело. - В окне свет... Мистер Альберт! девушка радостно бросилась отсчитывать ступеньки.
- Она что, бредит?.. - мистер Томас выглянул из своей квартиры.
- Мистер Альберт!
- Привет, Кенди, - мистер Альберт накрывал на стол.
- Мистер Альберт, ну где... Где же Вы были? - со слезами в голосе упрекнула Кенди. - Я с ног сбилась, искала Вас всюду...
- Извини. Я просто пошел поискать себе работу.
- Мистер Альберт, Вы узнали, что меня уволили из больницы?
- Нет, я просто подумал, что мог бы тоже зарабатывать на жизнь, - он положил руки на плечи Кенди.
- Не надо, мистер Альберт, я хочу, чтобы Вы пока оставались дома.