- Ну вот, почти нормальная, - сообщила она хороший результат худощавой старушке.
- Скорей бы домой, соскучилась по своему внуку, - говорила больная, улыбаясь.
- По внуку?
- Да, его зовут Терри.
- Терри, - повторила молоденькая медсестра, чье веснушчатое личико внезапно залилось краской.
- Что случилось? - спросила старушка. - Ты так раскраснелась.
- А... нет-нет... - запнулась смущенная Кенди. - Он, наверное, очень милый?
- Да, конечно.
- Что там такое? - соседка старушки отвлеклась от чтения, да и остальные пациентки услышали звуки сирены за окном. - Что случилось? Может быть, пожар?
- Успокойтесь, пожалуйста, успокойтесь, все в порядке, - Кенди не хотела допускать паники, и раскрыла окно. - Боже, Стир.
Старший брат Корнуэлл копался в моторе своего драндулета.
- Да что же это такое? - пробормотал он, пнул машину и замахал рукой: Успокойтесь, все нормально! Ничего не случилось, все в порядке! - а из окон на устроенный им шум высунулись из окон пациенты и персонал.
* * *
Кроны деревьев отливали рыжим.
- Эта дурацкая сирена наделала столько шума, извини, - Стир сидел рядом с Кенди на пожелтевшей траве в парке.
- Я слышала, Стир, что ты собираешься в армию? - Кенди смотрела вдаль.
- Кто тебе сказал?
- Почему ты заставляешь Патти так переживать? - Кенди обернулась к собеседнику.
- Значит, это она тебе сказала?
- Патти так нервничает, так волнуется за тебя.
- Кенди, - Стир встал, - я все уже решил.
- Стир, ты ведь представляешь себе, что такое настоящая война?
- Я читаю газеты, - ответил он, не глядя.
- Возьми хотя бы мистера Альберта. Из-за войны он потерял память. А какие потери у нас, медсестер, которые ушли на фронт, - Кенди была серьезна. - Многие уже не вернулись.
- Конечно, есть уже и убитые, и раненые, - кивнул Стир, - но... если сидеть сложа руки, нашей мирной жизни скоро наступит конец, Америка тоже будет воевать.
- Америка?..
- Поэтому я и хочу записаться в армию и отправиться в Европу. Надо же что-то делать.
- Но Стир, почему надо обязательно идти воевать?
- Кенди, неужели ты хочешь, чтобы я и дальше продолжал жить так беззаботно, как и раньше? - взгляд Стира был направлен прямо на девушку.
- Нет, конечно, но...
- Я совсем не боюсь умереть. Пока, - махнул он рукой перед тем, как уйти из парка. Кенди смотрела ему вслед, и вдруг услышала тихий плач. Патти лила слезы, прислонившись к дереву.
- Патти... Патти, перестань плакать, - Кенди подошла к ней.
- Не хочу, чтобы Стир ушел на фронт... - плакала девушка. - Не хочу, чтобы он ушел на какую-то войну...
- Перестань, - Кенди положила ей руку на плечо. - Может, его уговорит мистер Альберт?
- Но ведь мистер Альберт...
- Может, он вспомнит, что с ним было в прошлом.
* * *
Кенди была погружена в книгу, найденную в больничной библиотеке.
- "При лечении памяти... иногда полезно подвергнуть больных некоторым видам шокового лечения", - читала она. - Так вот оно что: лечение шоком.
* * *
Дымок из трубы коттеджа поднимался в сизое небо. Кенди сидела за столом, явно что-то замыслив. Мистер Альберт, здороваясь, вошел в комнату, но неожиданно ему пришлось ловить фрукты, высыпавшиеся из корзины, которая была привязана сверху над дверью.
- Надо же, никакой реакции, - девушка, придумавшая эту затею, была разочарована.
- Совсем как в детстве, - добродушно смеялся испытуемый, подкидывая лимоны и глядя на корзину.
Не стоит думать, что Кенди успокоилась.
- Что бы еще такое придумать? - она поставила сковородку на огонь. Мистер Альберт, не могли бы Вы мне помочь? - позвала она.
- Конечно, - откликнулся тот
- А я пока пойду накрою на стол, - Кенди удалилась из кухни.
- Что-то очень интересное... Так, что у нас на ужин?.. - мистер Альберт открыл крышку, и вдруг оттуда с громкими хлопками полетела воздушная кукуруза, только уворачивайся. - Помогите!..
Кенди надеялась на удачу.
- Кенди, мы сегодня едим воздушную кукурузу? - поинтересовался мистер Альберт, выходя из кухни со сковородкой.
- Опять совсем никакой реакции, - Кенди применила еще одно средство: подала стул. - Мистер Альберт, садитесь. Я сейчас.
- А что происходит?
- Да ничего, мистер Альберт, садитесь.
- Хорошо, - ну конечно, веснушчатый экспериментаторша убрала стул, чтобы пациент ударился о стол (подбородком), о пол (филейной частью) и о стул (головой сзади). Несчастная жертва, морщась, потирала ушибленные места.
- Мистер Альберт, простите, - Кенди помогла ему подняться, - я только хотела вернуть Вам память с помощью шока.
- Звук идущего поезда... - он схватился за голову. - У меня в голове...
- Мистер Альберт говорил, что поезд, в котором он ехал, попал под бомбежку. Значит, к нему возвращается память! - подумала Кенди и усадила его на стул. - Мистер Альберт, простите меня за эти сюрпризы.
- Меня заботит совсем другое.
- Но Вы... помните, как Вы ехали в поезде?..
- Нет, я просто слышал шум идущего поезда.
- Вы слышали только шум? - переспросила Кенди, но ее друг приложил палец к губам:
- Вот, снова.
Кенди прислушалась.
- Но я тоже его слышу!
В комнате мелькнул красный свет, из окна виднелось красное свечение и доносился нарастающий звук поезда. Стоило Кенди открыть входную дверь, как оттуда повалил черный дым.
- Мистер Альберт, пожар!
- Кенди, сюда! - они распахнули окно и увидели источник переполоха машину с установленным на ней прожектором и сиреной.
- Это же машина Стира! Так значит... этот дым...
Стир в дыму колдовал над очередным своим агрегатом в коридоре. Туда и выбежала Кенди. Примчались хозяин и следом за ним Арчи.
- Что тут происходит?!
- Ничего, просто эксперимент!.. - объяснял Арчи, пытаясь успокоить мистера Томаса.
- Вы что, идиоты?! - мужчина вылил ведро воды на источник дыма.
- Мой мотор, - простонал Стир, - я положил на него столько сил...
Некоторое время спустя участники и жертвы экспериментов сидели в гостиной за столом.
- Стир, ты тоже пытаешься вернуть мистеру Альберту память? - спросила Кенди.
- Да, - кивнул старший Корнуэлл, чувствуя себя неловко, - я где-то прочитал, что если повторить сцену из события, во время которого вы потеряли память, то она обязательно восстановится. Ну, я и...
- Я же говорил тебе, что это бесполезно, - вмешался брат.
- В следующий раз, если вы опять будете воспроизводить события, я вас просто выкину, - пригрозил хозяин и направился к входной двери.
- Извините, мистер Томас, - двое квартирантов сожалели о доставленных неудобствах. Кенди закрыла за ним дверь. - Простите.
- Мы все время доставляем Вам какие-то неприятности, - виновато сказала Кенди мистеру Альберту.
- МЫ доставили неприятности? - переспросил Стир. - Значит, ты тоже пыталась?
- Конечно, я тоже кое-что читала.
Друзья пока не расходились. Кенди напевала на кухне, а мужчины сидели за столом.
- Спасибо, друзья, за заботу и старания, - благодарил мистер Альберт.
- Да, кстати, - Кенди принесла поднос с чашками, - я как раз хотела попросить мистера Альберта поговорить со Стиром и отговорить его идти в армию.
- Но мне кажется, что Стир тоже хотел о чем-то поговорить с ним, заметил Арчи.
- О чем именно? - Кенди раздавала чашки.
- Я хочу попросить мистера Альберта поговорить с тетушкой Элрой, чтобы она разрешила мне пойти в армию, - объяснил Стир.
- Но тетушка никогда в жизни не согласится, я уверен, - возразил Арчи.
- Скорее всего, - согласилась девушка.
- Мистер Альберт, Вы меня поддержите? - спросил Стир. - Я на это надеюсь.
- Стир, нет, я с тобой несогласен, - мягко отказался мистер Альберт.
- Вот и правильно: кто ж на такое согласится? - Кенди отнесла поднос на каминную полку и вернулась к столу.
- Вполне возможно, что нынешний мистер Альберт меня не поддержит, Стир не терял оптимизма, - но, когда он станет прежним, он, конечно, одобрит мое решение.