- Простите, а разве кто-то умер? - расширила глаза Кенди. В ответ разразился хохот. - Скажите наконец, кто умер?
- Бен. Ты же знаешь, он был ранен сегодня, - объяснил усатый мужчина средних лет, поля шляпы которого были опущены.
- Но Бен жив! - возразила Кенди. Поверили ей не сразу. - Доктор Келли только что закончил операцию. Почему вы решили, что он умер, с какой стати? - хотела она добиться ответа у компании, ошеломленной настолько, что кто-то выронил свой стакан.
- Потому что... у нас уже было много таких случаев... - запинаясь, ответил Рой, плотный мужчина в вязаной шапке, - и все они заканчивались печально, вот поэтому мы и решили... - он отставил бутылку.
- Наконец-то у нас появился настоящий доктор, - довольно проконстатировал мужчина в шляпе.
- Правда, сестра выглядит не очень солидно, - заметил другой, опять всех рассмешив.
- Пожалуйста, тише! - крикнула Кенди, не обрадованная замечанием на свой счет. - Я же уже вас просила!
- Она еще и истеричка, - заметил насмешник, продолжая испытывать терпение девушки. - Марио, - глянул он на товарища в шляпе. Тот понял намек и снял брюки. Шокированная сим зрелищем Кенди в ужасе закрыла лицо, красное, как помидор.
- Что Вы делаете, зачем Вы раздеваетесь?!
Она было сбежала от них, но рука Марио остановила ее.
- Постой.
- Пустите меня!
- Передай это Бену, пожалуйста, - приготовил он сложенные брюки.
А что это такое? - Кенди решилась приоткрыть один глаз.
Мы подумали, что Бен умер, и разделили его вещи между собой, - объяснил Рой, снявший шапку.
Кенди ответила лишь изумленным вздохом.
* * *
- Что за люди, - без удивления отреагировала на рассказ медсестры коллега, писавшая за столом заметки.
- Эти люди хуже зверей, - возмущалась Кенди, но ее пустой желудок тоже подал сигнал. Девушка смутилась.
- По-моему, ты голодна, - улыбнулась доктор Келли. - Войдите, отозвалась она на стук в дверь.
В клинику вошла полная морщинистая темноволосая женщина в фартуке и косынке. В руках у нее был поднос с едой.
- Очень рада с Вами познакомиться, - резковатым, но приветливым голосом сказала она. - Я Марго, отвечаю здесь за питание.
- А я Келли, - представилась медик, не раскрывая своего истинного пола.
- Правда, не думала, что Вы так выглядите, - Марго поставила поднос с несколькими тарелками перед доктором.
- Боже, как аппетитно! - воскликнула Кенди, глядя на еду, однако кухарка отстранила не позволила девушке подойти.
- Это не тебе. Твой поднос в другой комнате, - грубо ответила Марго.
- А Вы не могли бы принести его сюда? - попросила доктор.
- Но ведь я... - для Марго эта просьба явно была чем-то из ряда вон выходящим.
- Я не люблю и не хочу есть в одиночестве, - спокойно ответил доктор Келли. Кухарка неуверенно кивнула и подошла к двери.
- Билл! - позвала она. - Принеси ужин для сестры к доктору!
- Сейчас! - откликнулся детский голос, и в комнату вбежал мальчик лет шести-семи с черными косичками. - Вот, - вручил он поднос медсестре.
- Спасибо, - Кенди взяла поднос, но при виде более скромного ужина сандвича, кусочка огурца и стакана воды - ее лицо вытянулось. - Да-а, есть разница...
- Билл, скажи "приятного аппетита", - сказала Марго, и сын повторил ее слова.
- Подожди, Марго, - окликнул их доктор Келли.
- Я приготовила что-то не то, что Вы любите? - забеспокоилась кухарка.
- Пожалуйста, с завтрашнего дня готовьте нам одинаковую еду.
- Меня все устраивает, - заверила Кенди.
- Но... здесь так принято, доктор... - оправдывалась Марго.
- У меня принято несколько иначе.
- Да, сэр...
- Да, и необязательно каждый раз говорить мне "сэр".
- Хорошо, сэр... - изрекла немало удивленная женщина. Сын повторил ее слова, и они вышли из клиники.
- Давай есть? - предложила коллега Кенди.
- Давайте, - Кенди села рядом с доктором.
- Это тебе, - часть докторского пира перекочевала в тарелку медсестры.
- Не надо, я не хочу, - несмело запротестовала она.
- Нет, - доктор положила еще еды, - ты молодая, Кенди, и тебе надо есть.
- Может быть, - улыбнулась девушка и принялась за еду на пару с коллегой.
- Кенди, это маленькая клиника в маленьком городе, и нас здесь всего двое, - говорила доктор, объясняя некоторые вещи в перерывах между едой. Как видишь, здесь не может быть разницы между сиделкой и доктором. Мне частенько приходилось выполнять роль сиделки, а тебе наверняка однажды придется побывать доктором, понимаешь?
- Да, - кивнула Кенди, понимая слова коллеги. - Я буду очень стараться.
* * *
Внутри вагончика было не столь безмятежно, как снаружи.
- Так значит, сиделка собирается есть то же самое, что и доктор? начальнику стройки, также занятому обильным ужином, явно не понравился рассказ Марго.
- Да, босс.
- Черта с два, - он подлил себе вина.
- Но ведь доктор сказал, что я должна...
- Я им покажу, как со своим уставом да в чужой монастырь... - сердито бормоча, он опрокинул содержимое стакана в рот.
- А что же мне-то делать, босс? - растерянно спросила кухарка.
- Пока делай, что скажут. Но скоро они узнают, кто здесь хозяин, продолжал угрожать начальник, жестоко расправляясь с ужином. Марго неуверенно поддакнула. - Она мне сразу не понравилась. С первой минуты...
* * *
Медсестра, исполняющая свой долг до конца, взмахнула простыней и расстелила ее на кровати.
- Кенди, я сама все сделаю, - уговаривала свою помощницу доктор Келли, снявшая халат, и оставшаяся в черном свитере и синих брюках.
- Но Вы ведь устали после операции, доктор, - продолжала хлопотать Кенди.
- А ты разве нет? - с улыбкой заметила коллега.
- Нет, не очень. Я повешу это сюда, - девушка взяла синий пиджак и, встряхнув, понесла к вешалке.
- Не нужно, я сама... - доктор поспешно забрала одежду, но из кармана успел выпасть листок с портретом разыскиваемого убийцы, так похожего на молодую женщину.
- Это тот самый листок, - припомнила Кенди, как ее попутчик, вернее, попутчица в мужском костюме и черном плаще сорвала плакат со стены на станции.
- Ты что, видела, как я срывала эти плакаты? - напрягшись, спросила доктор Келли, подняв листок.
- Да.
- Скажи, я похожа на него? - женщина не оборачивалась.
- Да...
- Посмотри на его имя, - она повернулась, показав фотографию на плакате.
- "Артур Келли, 20 лет..." - прочитала девушка. - Келли?
- Это мой младший брат.
- Ваш брат убийца?..
- У него было такое доброе сердце, - с болью произнесла молодая женщина, - кто бы мог подумать?
- А что случилось?
- Он очень любил животных, и учился на ветеринарного врача. Артур подрабатывал в зоомагазине, и вот однажды...
...Однажды к молодому человеку с каштановыми волосами до плеч, задававшему корм животным в многочисленных клетках, подошел худощавый джентльмен, по-видимому, его начальник.
- Артур, получите деньги за Вашу работу, - протянул он конверт юноше.
- Но сегодня не день зарплаты, - возразил работник.
- С сегодняшнего дня Вы уволены.
- Договор был другим, я на это не рассчитывал.
- Все равно Вы уволены, - заявил начальник.
- Я понял, - Артур отошел от клетки.
- Куда ты идешь?
- Я хочу поговорить с директором и рассказать ему о том, как Вы воровали во время распродаж, - бесстрашно ответил молодой человек.
- Ты здесь только подрабатываешь, - разозлился начальник, - и тебе не удастся меня запугать.
- Но Вы хотите уволить меня, потому что я заметил, что Вы воруете, возразил Артур, не оборачиваясь.
- Подожди, - он схватил юношу за плечо. - Я не позволю тебе на меня настучать... - и нанес удар в челюсть с такой силой, что Артур отлетел к клеткам, разбив миску с едой. Животные заволновались.
Молодой человек вступил в схватку. Но противник не собирался сдаваться.