За своими рассуждениями она снова листала газету, и одна заметка привлекла ее внимание. Та, которая называлась: "Мистер Уильям скоро покажет свое истинное лицо. Таинственный хозяин клана Эндри".
- Боже мой... Это же... "Мистер Уильям Эндри, глава семейного клана Эндри, живет отшельником. Считается, что он является одним из самых эксцентричных людей планеты. Возможно, что после долгого перерыва мистер Уильям снова начнет появляться на людях. Наконец-то мы узнаем, что это за человек - мистер Уильям Эндри".
Руки Кенди опустили газету.
- Вот это новость. Я, например, его так ни разу и не видела. Может, он сможет мне помочь, дядюшка Уильям? Интересно, что он за человек?
В дверь негромко постучали.
- Войдите, - Кенди пошла открыть. Когда ей протянули букет, она радостно воскликнула: - Мистер Альберт! - но за букетом показалось другое лицо. - Нил!
Нежданный гость, криво ухмыльнувшись, вручил букет и хозяйским шагом прошел в гостиную.
- Мистер Альберт, это тот бродяга, который забыл свое прошлое?
- Мистер Альберт не бродяга, и он уже все вспомнил.
- Я слышал, Кенди, что он, наконец, уехал отсюда. Видишь, я все о тебе знаю, Кенди.
- Не понимаю, почему ты не оставишь меня в покое, Нил?
- Просто не могу, и все, - с ухмылкой повернул он голову в ее сторону.
- Что ты такое говоришь? Ты не имеешь права вторгаться в мою жизнь!
- Я хочу на тебе жениться.
- Что?.. - Кенди была ошеломлена. - Ты сказал, что хочешь на мне жениться?
- Да. Я пришел к тебе, чтобы просить твоей руки, - разъяснил молодой человек, не теряя ухмылки.
- Просить моей руки? - захлопала глазами Кенди. - И ты еще надеешься, что я соглашусь, да?
- Я в этом уверен.
- Но почему ты решил жениться именно на мне? Ведь ты меня никогда не любил, - пыталась разобраться Кенди. Она отложила букет.
Нил отвернулся.
- Зато сейчас я люблю тебя, - глянул он искоса.
- Но ведь ты мне даже не нравишься!
- Ну и что? Я уверен, что ты передумаешь, - повернулся он к собеседнице.
- Нил, ты помнишь тот день, когда меня в первый раз привели в ваш дом? С тех пор ты меня всегда недолюбливал.
...Это было не самое приятное воспоминание. Девочка из приюта подошла к крыльцу большого красивого дома, а на нее обрушился поток воды. Сверху на балконе смеялись двое - девочка и мальчик с ведром в руке. И повзрослевший сын богатых и знатных родителей, разумеется, не испытывал радости от этого напоминания.
- Из-за тебя у меня было столько неприятностей, - Кенди была печальна, но непреклонна. - Если бы ты всегда... относился ко мне хорошо, может, ты бы мне и понравился, но... - она повернулась к Нилу. - Нил...
Стоило ей взять стакан с водой, молодой человек инстинктивно закрылся руками.
- Ты что, собираешься окатить меня водой?
Кенди вылила воду на ковер.
- Видишь ли, Нил, два раза в одну воду не входят. Забудь меня, и чем быстрей, тем лучше. А теперь уходи! Пожалуйста! - от боли ее голос срывался на крик.
- Я от своего не отступлюсь! - упорствовал настойчивый поклонник. Запомни это, Кенди! Я никогда от тебя не отстану!
Пробравшись бочком в двери, он скрылся. Кенди, обессилевшая, оперлась о стол. Ее плечи сотрясались.
- Почему?.. Почему от меня уходят те, кого я люблю? Почему я теряю любимых? Энтони... Терри... Стир... Мистер Альберт... - она подняла глаза, наполненные слезами, и закусила губы. - Почему?.. Почему?..
В дверь опять постучали.
- Уходи отсюда! - не глядя, крикнула девушка.
В квартирку заглянул полноватый усач.
- Это ты мне, Кенди?
- Доктор Мартин? - обернулась она.
- Ты не пришла на работу, и я решил узнать, что с тобой.
- Простите, доктор, - Кенди вытерла глаза.
- Так непривычно видеть тебя в слезах, - доктор положил руки ей на плечи, - ты же всегда улыбаешься. Я знаю, что у тебя большое горе, но люди приходят и уходят, люди рождаются и умирают. Такова жизнь. Соберись, Кенди.
- Да...
- Твои пациенты ждут от тебя только твоей улыбки. Смотри, - он обернулся к двери. Там стояли двое мальчиков и девочка с зонтиками.
- Вы все пришли меня навестить?
- Мы пришли, чтобы попросить тебя вернуться вместе с нами в клинику, сказала девочка.
- Спасибо вам, - улыбнулась Кенди. - Конечно, я вернусь. Пошли.
Дети радостно запрыгали.
* * *
Дождь продолжал лить, а в особняке семьи Лэган велся серьезный разговор. Миссис Лэган сидела на диване, а ее сын стоял спиной к ней, скрестив руки.
- Нил, ты будущий глава нашей семьи. И ты не женишься на девушке из Дома Пони, - она встала.
- Не забывай, что Кенди - приемная дочь семьи Эндри, - молодой человек повернулся к матери. - Она выше нас по положению в обществе.
- Нил! - строго воскликнула миссис Лэган, но скрип двери заставил ее обернуться.
- Мама, - вошла Элиза, - брось. Пусть он делает, что хочет.
Нила обрадовала поддержка сестры.
- Ты что, с ума сошла, Элиза? - спросила мать.
- Естественно, я против этой женитьбы, но если так для него будет лучше, черт с ним, пусть женится на ней, - девушка говорила спокойно, без всяких признаков злости.
- Элиза, спасибо, - живо отозвался брат. - Это очень любезно с твоей стороны.
- Нил, оставь нас одних, - попросила сестра и кивнула на дверь. - Я постараюсь сама уладить этот вопрос.
- Спасибо, Элиза, - благодаря, он коснулся руками ее плеча и вышел.
Дверь закрылась, теперь мать и дочь могли говорить наедине.
- Мама.
- Элиза, - миссис Лэган отвернулась и села, - я никогда ему не позволю жениться на ней. Пусть даже и не мечтает.
Дочь подошла ближе, и на ее губах играла ухмылочка.
- Мама, позволь им пожениться. Если Нил женится на Кенди, ее состояние отойдет к нему, а оно немалое, ты же это знаешь.
- И что? - глянула искоса мадам. - Честь за деньги не купишь.
- Подумай хорошенько. Он будет наследником всего состояния семьи Эндри.
- Ну?
- Дедушка очень стар, он скоро умрет, и она получит свою часть, а значит, и Нил тоже.
- Если это так, что все может кончиться прекрасно, - поразмыслила миссис Лэган, - но я терпеть не могу Кенди.
- Мама, будь умнее. Он ведь может развестись.
Карие глаза девушки сверкнули, и та же искра ответила в глазах матери.
- В газетах пишут, что дедушка, наконец-то, захотел с нами познакомиться. Если это так, то пусть Нил женится, бог с ним.
- Хорошо, я поговорю об этом с мадам Элрой, - согласилась миссис Лэган, вставая.
* * *
Дождь заливал дорожку к резиденции Эндри.
- Вы что, с ума все посходили? - старая леди совсем не обрадовалась предложению, исходящему от родственниц. - Как вы можете говорить о подобных вещах, когда еще не прошел траур по Стиру?
- Тетушка Элрой, мы это отлично знаем, - объясняла миссис Лэган. Для визита в резиденцию она и дочь приоделись. - Но данный шаг очень важен для всей семьи Эндри.
Мадам проявила интерес.
- Что ты имеешь в виду?
- Представим, что Кенди выйдет замуж за господина без рода без племени. Тогда часть состояния Эндри естественным путем отойдет к нему. Хуже того, нерушимое единство семьи даст трещину, - голос миссис Лэган звучал трагически. - И тогда семья Эндри превратится...
- Замолчи немедленно! - мадам Элрой хлопнула по подлокотнику кресла в виде львиной головы.
- Бабушка, мы просим Вас подумать об этом, - заговорила Элиза с такой же мягкой убежденностью. - Если Нил женится на Кенди, то волноваться будет не о чем.
- Нил сказал, что если мы не дадим своего согласия на этот брак, он уедет в Европу на войну! - нажала миссис Лэган на уязвимое место. И результат был мгновенным.
- Только не это! - тетушка хлопнула рукой и поднялась. - Я его не отпущу! Нельзя допустить, чтобы перебили всех мужчин из рода Эндри!
- Вы правы, тетушка, - поддакнула миссис Лэган. - Прошу Вас, подумайте об этой женитьбе, она может спасти семью Эндри.
В знак поддержки она положила руку на плечо старой леди. Когда мадам Элрой взглянула на нее, искорка сверкнула в глазах на морщинистом лице.