- А помните, как вместе с Джорджем Вы спасли меня от бандитов?
...
Маленькой путешественнице поневоле пришлось испытать и страх погони. Хозяин кибитки, мексиканец, гнал изо всех сил, лишь бы оторваться от настигавших их разбойников. В лесу, где опасность, казалось, осталась позади, неожиданно появилась машина. Шофер за доли секунды взял и усадил девочку рядом с собой и погнал машину, петляя среди деревьев...
...
- Вот тогда, мистер Альберт, Вы...
...
- Миссис Элрой, Вам письмо от мистера Уильяма, - поклонился Джордж старой даме и вручил свиток. - Прошу.
Та развернула сообщение.
- "Я решил удочерить мисс Уайт и принять ее в члены семьи Эндри. Прошу позаботиться о ней. Уильям А. Эндри", - прочитала мадам Элрой и оторвала от листка изумленный взгляд.
- Что?.. - зеленоглазая девочка не могла поверить. - Мистер Эндри удочеряет меня?..
...
- Мистер Альберт, а почему Вы решили меня удочерить, - спросила Кенди, - если не секрет?
- Потому что Стир, Арчи и Энтони написали мне письмо с просьбой удочерить замечательную девочку, Кендис Уайт, - с улыбкой объяснил мистер Уильям Альберт. - И еще потому...
- И еще потому?..
- Потому что твои прекрасные глаза напоминали мне глаза мамы Энтони.
- Энтони мне говорил об этом когда-то! - вспомнила Кенди и подумала: Значит, это благодаря Энтони я стала членом семьи Эндри.
Молодой мужчина отошел к окну.
- Она была очень доброй и милой, как ты. Она была моей единственной сестрой.
- Ваша сестра - мать Энтони? - для Кенди это было неожиданностью.
- Когда она умерла, я очень страдал от одиночества. Частично это объясняет мой побег из дома.
- Я все поняла, - мысленно делала выводы его златокудрая собеседница. Мистер Альберт тоже жил одинокой несчастной жизнью. Конечно. Вспомнить хотя бы тот день, когда он пришел, чтобы утешить меня после смерти Энтони...
...
...Удрученная горем девочка стояла, прислонившись к дереву.
- Кенди, - подошел ее взрослый друг и тронул за плечо. - Неужели ты собираешься прожить всю свою жизнь, оплакивая Энтони?
- Мистер Альберт... - повернулась она.
- Ты не одна в этом мире, кто живет в печальными воспоминаниями на душе. Возьми себя в руки, Кенди, и постарайся найти свой путь в жизни.
Девочка утерла слезы, и была вознаграждена дружеской улыбкой, проглядывавшейся из-под густой бороды...
...
* * *
Солнце просвечивало сквозь листву. Двое друзей неторопливо шли по рощице.
- Мне показалось тогда, что тебе лучше уехать из Америки, - объяснял свое давнее распоряжение мистер Альберт, - чтобы забыть свою печаль.
- И Вы послали меня в Лондон, в Колледж Святого Павла?
...
Чайки кружили над гаванью. Толпа провожающих собралась у парохода, отплывающего в английский порт. Но никто не провожал веснушчатую юную леди с золотыми кудрями, погруженную в тягостные думы. Она ехала в сопровождении секретаря своего благодетеля...
...
- Кенди, - обратился к девушке мистер Альберт, когда они прогуливались по берегу реки, противоположному от старого дома, - ты до сих пор думаешь, что это я тебя отправил туда?
- Да, ведь именно в Лондоне я таки смогла переосмыслить свою жизнь и все начать сначала, - подтвердила она.
Кенди присела на берег речки.
- Мой старый добрый Лондон, - с добротой вспоминала она свою школьную жизнь. - В Колледже Святого Павла я впервые увидела Патти, потом я встретила там Анни. Странные совпадения, да? Вместе со Стиром и Арчи мы играли в разные интересные игры. Здорово. А Элиза и Нил? Они всегда дурно ко мне относились, - но малоприятное воспоминание сменилось другим. - А Терри... Он тогда мне так помог. Да, Терри появился совсем неожиданно, - вспоминала девушка, нежданного ночного гостя. - Он был серьезно ранен... Я пошла ему за лекарством, и встретила мистера Альберта!
...
- Мистер Альберт!.. - подбежала веснушчатая ученица к своему другу.
- Я скучал по тебе, Кенди.
- И я тоже. Как я рада снова видеть Вас! - и девочка с проступившими слезами радости уткнулась в его пиджак. - Я никогда не думала, что увижусь с ним в Лондоне...
...
- Значит, Ваша поездка в Лондон не была случайной, не так ли? - не теряющая своей улыбки Кенди повернулась к собеседнику. - Мистер Альберт, похоже, Вы незримо следовали за мной, как добрый гений и всегда опекали.
- А потом ты влюбилась в Терри, - напомнил блондин в костюме наездника, сидящий рядом на берегу.
- Терри... - эхом повторила Кенди, посерьезнев.
- Я знал, что Терри будет ревновать тебя ко мне, - спокойно говорил мистер Альберт. - Тогда я и решил уехать в Африку. И занялся изучением зоологии.
- А помните школьный Праздник Цветов? - спросила девушка, вернув свою улыбку.
- Да.
- В тот день я пришла к Вам в лондонский зоопарк, чтобы попросить оставить у себя Хьюли, любимую черепашку Патти. А Вы под именем дядюшки Уильяма прислали мне чудесный подарок. Теперь я понимаю! - воскликнула девушка. - Вы точно знали, что я воспользуюсь ими, чтобы убежать из комнаты для размышления на Праздник цветов!
...
...Ученица, запертая в каморке, раскрыла полученный подарок.
- Что это? Что значат эти костюмы? - задалась она вопросом, увидев два маскарадных костюма. - Их два, для мальчика и для девочки. Они что, для постановки "Ромео и Джульетты"? - Кенди вытащила мужской наряд. - Смотри-ка, и парик есть. Извините, дядюшка Уильям, но, по-моему, Вы забыли, что я девушка, - беззлобно упрекнула она мистера Эндри. Но тут ее осенило. - Хотя постой... Очень хорошая мысль!
...
Мистер Альберт засмеялся и встал.
- В принципе, я был уверен, что ты обязательно придумаешь, как можно использовать эти костюмы.
- Да, тогда они мне очень помогли, - со смехом согласилась Кенди.
...
Благодаря красному платью с белой кокеткой из костюма Джульетты она получила незабываемое воспоминание: Терри взял ее за руку, и они закружились в вальсе под сенью листвы на "Ненастоящем Холме Пони"...
...
- Я получил от Джорджа письмо с сообщением, что ты убежала из Колледжа Святого Павла, - молодой мужчина и девушка снова шли по роще. - Я был очень удивлен.
- Мистер Альберт, я очень хотела найти свою дорогу в жизни, как Вы, как Терри... - объясняла Кенди.
- Вскоре ты написала мне, что собираешься стать медсестрой. Это было именно то, чего я от тебя хотел. Тогда уже приближалось время, когда меня должны были объявить главой дома Эндри. И я решил уехать.
- А по дороге домой как раз и произошел тот самый взрыв поезда, продолжила Кенди, - верно?
...
...Светловолосый бородач выпрыгнул из грузового вагона вслед за скунсом. Едва он подхватил зверька на руки, как сзади раздался взрыв, и его отбросило вперед...
Следующее воспоминание - чикагская больница, куда привезли раненых из Европы, среди которых был и молодой блондин.
- Он очень похож на... - пригляделась веснушчатая практикантка. - Эти глаза! Этот рот!.. Нет... нет... Этого не может быть!.. - она прижала руки к лицу, не веря глазам своим...
...
- Я была очень удивлена, когда увидела Вас в больнице, - призналась Кенди, идя рядом с бывшим пациентом.
- Кенди, я еще раз хочу поблагодарить тебя за заботу обо мне, - сказал светловолосый спутник. - Спасибо тебе. Ты была ко мне так добра.
- Нет, - возразила девушка. - Вы дали мне значительно больше. Мне до конца своих дней не расплатиться с Вами, мистер Альберт.
- После того, как ко мне вернулась память, я сразу же нашел Джорджа, продолжал он, стоя на каменном мосту. - Началась подготовка к представлению меня в качестве главы семьи Эндри.
- Вот почему соседка сказала, что он разговаривал с каким-то подозрительным типом шепотом, - догадалась Кенди.
- Но как же ты узнала, Кенди, где меня найти?
Девушка повернулась к нему лицом.
- У меня для Вас есть очень удивительные новости, - звонко заговорила она. - Например, меня хотят заставить выйти замуж за Нила!
- Что?.. - для мистера Альберта это было неожиданностью.