- Я возвращаюсь в Дом Пони, а ты иди к мистеру Брайтону.
Анни побежала за Кенди, но упала, и в ее глазах появились слезы.
- Я хочу иметь маму и папу! - рыдала Анни. - Где мои мама и папа?
* * *
Тем временем сестра Мария кликала Джона. Одна девочка увидела, что кто-то идет, и этот Кто-то - Кенди в костюме наездницы. На вопрос сестры о местонахождении Анни Кенди не ответила. Ее вовремя отвлекли вопросом про Джона, который отправился искать двух путешественниц. Кенди обнаружила его на дереве. Спящего. Мысль, что он их искал, заставила Кенди прослезиться. От звука "Апчхи!" Джон проснулся, и немного перепугался высоты. Спускался он на спине Кенди.
Они увидели карету, и Кенди решила, что это мистер Брайтон. Впрочем, это не спасло их от падения.
- Анни! Анни, ты вернулась!
Но Анни там не было. Слуга сказал, что мистер Брайтон беспокоится о Кенди. А Анни осталась у него дома.
- Значит, Анни не вернется?..
- Она напомнила мистеру Брайтону его старшую дочь.
* * *
В особняке Брайтонов было время ужина. Служанка с удовольствием накладывала Анни еду.
- Спасибо, - благодарила Анни. - О, это любимые конфеты Кенди! Кенди, хочешь..? - она повернула голову, но рядом стоял только пустой стул.
- Жалко, что Кенди нет с нами, - произнес мистер Брайтон.
* * *
В приюте Кенди помогала по кухне мисс Пони и сестре Марии, которые выражали надежду, что Анни понравится мистеру Брайтону. Кенди заявила на это, что ненавидит их, и выбежала из кухни.
Дождливой ночью Кенди не спалось. Анни в одной из спален особняка смотрела в окно. Сестра Мария посетовала, что Кенди спит не так крепко, как обычно. Но мисс Пони понимала, что Кенди притворяется. Это первая ночь, когда Кенди и Анни спят раздельно. Впрочем, свято место пусто не бывает, и открывшая глаза Кенди обнаружила Джона, сладко спящего рядышком с ней.
Кенди вышла на улицу. Клин прыгнул к ней на руки.
- Возможно, Анни больше не придет к тебе, Клин, но я буду приходить...
В туманной дали показалась знакомая фигурка. Анни. Девочки бросились друг другу в объятия.
- Я решила вернуться, - сказала Анни. - Я шла пешком целую ночь. Я постоянно думала о тебе. Я не могла без тебя, и ноги сами привели меня сюда.
- Я тоже думала о тебе целую ночь.
- Кенди, я собиралась сказать, что я...
- Ты сказала ему?
- Нет, - Анни покачала головой.
- Правда? Я так рада!
Анни достала кулечек из кармана.
- Это твои любимые конфеты. Ты ведь их любишь, правда?
Кенди обняла ее.
- Мы с тобой самые лучшие подруги в мире, и никогда больше не расстанемся!
Встреча с мистером Брайтоном лишний раз доказала девочкам, что дружба лучшая вещь на свете, и она должна длиться вечно.
3.
Цена мечты.
Дом Пони.
- А потом мы жарили кусочки мяса и овощей на во-от таких больших штырях! - увлеченно рассказывала Кенди об их недавнем с Анни путешествии.
- Прямо на улице??? - ахали простодушно дети.
- Ну конечно. На зеленой лужайке. Ммм, прямо слюнки текут... Хотя теперь это уже история...
- А сколько их было?
- Чего?
- Штырей.
- Джон, не задавай глупых вопросов, знаешь, как они богаты?!
- Значит, вы ели, сколько хотели???
- Можешь не верить, но так оно и было.
- Кенди! - приближающаяся Анни прервала сие удивительное повествование. - Кенди! Мистер Брайтон приехал!
Мистер Брайтон спустился с повозки.
- Привет, мистер Брайтон! - Кенди кинулась к повозке. - Привет! поздоровалась она еще раз, стоя рядом с Анни.
- Привет, Кенди. Ты сегодня очень веселая, - заметил их новый знакомый с улыбкой.
- Я очень сожалею, что покинула вас, мистер Брайтон, не сказав до свидания, - Кенди принесла свои извинения.
- Не беспокойся, Кенди, - мистер Брайтон ничуть не сердился.
- Эй, ребята! - Кенди обернулась к малышам. - Это тот самый мистер Шашлык, о котором я вам рассказывала.
- Кенди, выражайся повежливей! - шепнула ей Анни. Брайтон рассмеялся.
- Все нормально. Сегодня мы тоже устроим шашлык.
- Безусловно, сэр, - подтвердил слуга.
- Вы хотите приготовить для нас шашлык, мистер Брайтон?! - обрадовалась Анни.
- У нас будет отличный день, ребята! - провозгласила Кенди.
Слуга выгружал кирпичи, и дети с радостью помогали ему.
- Им в самом деле очень нравится, - заметила сестра Мария, глядя, как дети старательно носят кирпичи.
- Большое спасибо Вам, мистер Брайтон, - благодарила мисс Пони.
- Не беспокойтесь. Но приехать сюда меня заставило совсем другое обстоятельство, - признался мистер Брайтон. - Откровенно говоря...
* * *
А на улице жарилось мясо и овощи. Дети смотрели и облизывались. Но самым нетерпеливым доставалось от Кенди:
- Не будь таким жадным. Еще не готово.
Зато потом, поскольку мяса и овощей было много, каждому разрешалось брать сколько угодно. Пока дети наслаждались первой партией свежежареного шашлыка, Анни делилась с подругой своим беспокойством.
- Кенди, как ты думаешь, почему мистер Брайтон приехал к нам?
- Чтобы устроить шашлык, - выдала Кенди очевидную версию, не отрываясь от шашлыка. - Я думаю.
- Я думаю иначе.
- А зачем же еще? - смутное беспокойство поселилось в ее душе. Но аппетита не умерило.
- Если... Интересно, кого он возьмет к себе: тебя или меня...
Кенди решила, что это глупость. Но Анни была уверена в своей правоте. Ведь мистер Брайтон все еще разговаривал с мисс Пони и сестрой Марией...
* * *
Наступил вечер, и настало время ложиться спать.
- Вот видишь, все сегодня ограничилось только шашлыком, - заключила Кенди, укладываясь в свою кровать.
- Да... - тихо кивнула Анни.
- Сказать по правде, я тоже неловко себя чувствую, - призналась Кенди. На вопрос удивленной Анни она пояснила - Как ты сказала, я тоже боялась, что он захочет взять тебя или меня к себе...
- Кенди, - позвал малыш. - Мисс Пони хочет поговорить с тобой.
- Ну вот, опять меня будут ругать, - обреченно провозгласила Кенди. Интересно, что плохого я сегодня успела сделать?.. - размышляла она вслух, спускаясь с кровати.
Анни проводила ее встревоженным взглядом.
* * *
Кенди постучала и вошла в комнату, где находились мисс Пони и сестра Мария.
- Разве ты не знаешь, как надо входить, Кенди? - сестра Мария заметила, что Кенди не спросила разрешения войти.
- Я просто радуюсь, что вы еще не начали меня ругать, - объяснила Кенди и высунула язык от удовольствия.
- Мы вовсе не собирались тебя ругать, - улыбнулась мисс Пони. Кенди заметила, что это очень странно. - Кенди, какое впечатление у тебя сложилось о мистере Брайтоне?
Кенди скрестила руки на груди.
- Какое?.. Ну, он богатый человек, щедрый...
- Что значит "щедрый"? - попросила уточнить сестра Мария.
- Как ты отнесешься к тому, если мистер Брайтон пожелает удочерить тебя? - спросила мисс Пони.
Кенди была ошарашена.
- Что??? Я стану дочерью мистера Брайтона???
Но не только Кенди была шокирована. Анни тоже это слышала...
- Он выбрал Кенди...
Кенди так хохотала, что сестра Мария сделала ей замечание: они здесь обсуждают серьезные вещи. Улыбка Кенди исчезла.
- Это невозможно. Я такая активная, непоседливая. Я не верю, что я ему понравилась.
- Конечно, из-за своей непоседливости ты доставляешь нам много проблем, - признала мисс Пони. - Но он увидел, что у тебя доброе сердце, Кенди.
- Вовсе и не доброе, - пробормотала Кенди.
- Люди, которые встречаются с тобой раз или два, не сразу замечают твою доброту... - говорила мисс Пони.
- ...Однако мистер Брайтон сумел разглядеть в тебе доброе сердце, заверила сестра Мария.
Мисс Пони и сестра Мария объясняли, Кенди, что они будут скучать без нее. Но она уже взрослая девочка, и должна сама подумать о своей дальнейшей судьбе.
- Моя судьба... - задумалась Кенди, но тут она услышала рыдание.
- Там кто-то есть? - сестра Мария встала и направилась к двери. Дверь была полуоткрыта, и они увидели убегающую Анни.