- Она ослушалась приказа! - воскликнул Нил.
- Пойдем, расскажем все маме, - рассердилась Элиза.
- Погоди, - остановил ее Нил. - Чем дольше она будет скрывать этот секрет, тем хуже для нее.
* * *
Кенди весело уселась на траву и принялась читать, что же ей там пишут. Сестра Мария беспокоилась: "Я все думаю, хорошо ли тебе там? Хочу надеяться, что все в порядке, чтобы ты была счастлива..."
"Ты не забываешь молиться перед сном? - спрашивала мисс Пони, - И хорошо, если бы ты пила не слишком много воды, а то у тебя разболится живот..."
Там было и письмо от Джона.
"Привет, Кенди! С тех пор, как ты ушла из Дома Пони, я снова дую в кровать..." Кенди улыбнулась: Джон не изменился. "Ты всегда можешь вернуться в Дом Пони. Мы все будем очень рады..."
Кенди погрузилась в воспоминания о тех временах, когда она лепила с Анни снеговиков, каталась с ней с горки... Прекрасные воспоминания...
...Которые прервала злобная вездесущая парочка.
- Что там интересного в письме из Дома Пони? - Нил вырвал письма у Кенди из рук.
Кенди погналась за ним и уронила подвеску, которую увидела Элиза.
- Это что? - она подняла подвеску.
- Где ты это стащила? - грубо спросил Нил.
- У сирот не могут быть такие вещицы, - подтвердила его сестрица. Кенди, ты хочешь, чтобы мы рассказали маме про Клина?
- С этим письмом я совсем забыла про Клина, - в отчаянии подумала Кенди.
- Если ты не хочешь, чтобы мы все рассказали маме, скажи, откуда у тебя это! - подвеска теперь была в руках Нила.
- Я не могу! - закричала Кенди. - Рассказывайте, кому хотите!
Они забавлялись сокровищем Кенди, рискуя уронить его в озеро. Кенди, вырвав подвеску из рук Нила, убежала в слезах. Даже если Лэганы ее прогонят...
- ...Кто захочет оставаться в этом доме?.. - бежала Кенди, а слезы катились по ее щекам.
Кенди и сама не знала, где она оказалась. Да и какое ей было дело - она плакала, и никак не могла остановиться...
* * *
- Пожалуйста, не плачь, малышка с веснушками... - сказал чей-то голос. - Пожалуйста, не плачь, малышка...
Кенди подняла голову. Мальчик с белокурыми волосами сидел на колонне и мягко улыбался.
- Принц??? .. Этот мальчик и есть тот Принц, которого я обожаю?.. подумала Кенди и вытерла глаза. Только руки у нее были грязные,
Мальчик расхохотался, посмотрев на ее испачканное личико. Он смеялся так весело... Глядя на свои руки, и поняв причину его смеха, Кенди и сама рассмеялась.
- Я так и думал: ты выглядишь гораздо лучше, когда не плачешь, а смеешься, - улыбнулся мальчик. Кенди была ошеломлена: это слова ее Принца! Да и исчез мальчик так же неожиданно, как и Принц. Кенди подошла к калитке. И увидела эмблему на замке. - Такой же знак, как и на подвеске! Ничего удивительного, рассудила она, это как раз и доказывает, что этот мальчик и есть ее обожаемый Принц! Она коснулась двери.
- Закрыта... - разочарованно пробормотала она. - Могу представить, какой прекрасный дом скрывается за этими воротами... - она мечтательно улыбнулась. - Я больше не буду плакать!
Ее нашел верный Клин, который принес ей письмо. Они отправились в дом Лэганов вместе...
* * *
- Что-то долго ее нет, - интересовалась Элиза.
- Наверно, она вернулась в Дом Пони, - предположил Нил. Но Кенди прошествовала мимо них.
- Эй, а ну заплачь! - Нил не отказался от попытки еще раз подразнить.
- Когда же ты вернешься в Дом Пони? - с ехидством спросила Элиза.
- Я не собираюсь уходить, что бы ни случилось. Можешь злиться сколько угодно, - и Кенди, напевая, поскакала дальше, чем вывела из себя парочку Лэганов, пообещавшую заставить эту несносную девчонку убраться отсюда.
Миссис Лэган сделала Кенди замечание, чтобы та не болталась без дела. Кенди поняла, что Нил и Элиза еще не рассказали про Клина. Значит, что-то задумали, заключила Кенди, но она решила, что будет готова дать отпор - ведь сегодня она повстречалась с Принцем.
Сердце Кенди переполняло счастье - она ведь видела Принца.
- Ах, если бы я могла еще раз его увидеть... - мечтательно вздохнула Кенди.
7.
Слишком озорная для леди.
Кухня особняка Лэганов.
Там, как обычно, кипела работа. Кенди тоже была там. Мэри, чистящая картошку, беспокоилась, что у Кенди будут неприятности с мадам, но Кенди так хотелось научиться печь хлеб! Повар соглашался: все науки идут на пользу.
Хлеб тем временем испекся, и его запах восхитил Кенди. Она получила похвалу и побежала разделить эту радость со своим верным другом, не заметив, что за ней наблюдают двое с балкона.
- Она побежала к Клину! - недовольно заметила Элиза.
- У меня есть идея, - и Нил злорадно ухмыльнулся.
* * *
- Прекрасное утро! - сказал Нил, входя в гостиную, где его мать читала книгу. - А не покататься ли нам в экипаже?
- Мамочка, поехали вместе, - попросила Элиза, ласкаясь. Мадам согласилась, и ее муж сказал, что это хорошая идея.
- А почему бы нам не пригласить Кенди? - предложила Элиза.
- Конечно, - согласился отец, - ведь она здесь, чтобы составить тебе компанию.
- Но ее нет дома...
- ...Она бегает по саду, - подтвердил Нил.
- У нее всегда на уме что-то свое, - мадам встала с таким видом, будто у нее разболелась голова.
* * *
Тем временем в конюшне Кенди предлагала Клину попробовать ее стряпню.
- Ну как, вкусно? - спрашивала она енота, уплетающего хлеб. И снова принялась мечтать. - Когда-нибудь я испеку хлеб для Принца...
Вдруг она услышала знакомые голоса. Она попросила Клина спрятаться. Мадам с детьми распахнула двери конюшни.
- Так вот ты где, Кенди?! - громко удивилась Элиза.
- Что ты здесь делаешь? - миссис Лэган начинала терять терпение. А ее сын со злой ухмылкой заметил, что что-то здесь происходит. Он начал копаться вилами в сене.
- Ты правда одна? - с мерзкой улыбочкой спрашивала Элиза.
Нил поднял вилами брошенный хлеб.
- Что это? - продолжил он допрос девочки, едва подбиравшей слова для оправдания.
- Кенди, ты украла хлеб и съела его??? - возмутилась мадам. Кенди со слезами принялась отрицать.
- Тогда кто же его съел? - поинтересовалась Элиза.
- Кто-то очень прожорливый из Дома Пони, - предположил Нил. Кенди сдерживалась из последних сил.
Рассерженная миссис Лэган объявила Кенди, что та не поедет с ними на прогулку и приказала ей отправляться в свою комнату на чердак. Кенди больше не могла сдерживать слезы, но никто их не видел: экипаж уезжал.
* * *
Кенди размышляла в своей комнате, глядя в окно, уж не считают ли ее членом семьи Лэган. Клин прибежал к ней, и девочка взяла его на руки.
- Если бы ты постаралась, ты могла бы стать членом нашей семьи! - слова миссис Лэган пришли на ум Кенди. - Если бы я постаралась... Смогу ли я выглядеть более элегантно в одном из таких платьев, что носит миссис Лэган?..
Я приложу все усилия, чтобы стать членом их семьи! - решила Кенди и увидела подъезжающий экипаж.
Мистер Лэган спросил, как прогулка и где Кенди. Довольное лицо его жены сразу изменилось.
* * *
- Что??? - Мистер Лэган удивился. - Кенди съела хлеб?
- Да, это так. И я не думаю, что ребенок из Дома Пони мог бы стать полезным компаньоном для Элизы.
- Я убежден, что нашим детям нужен именно такой друг, как она, - мистер Лэган курил трубку, пока его жена измеряла комнату шагами.
- Я не беру ответственности за такого ребенка.
- Хорошо, я сам поговорю с ней.
* * *
- Вот так ходит миссис Лэган, - говорила Кенди, кокетливо прогуливаясь по своей комнате. К вошедшей Дороти она обратилась как заправская леди. Удивленная Дороти сообщила, что мистер Лэган хочет поговорить с Кенди.
- Кенди, - мистер Лэган постукивал пальцем по столу, - мне придется отлучиться по делам на некоторое время, и я надеюсь, что в мое отсутствие ты будешь ладить и с Элизой, и со всеми остальными. Кенди вздохнула с облегчением - ей не задали головомойку. - Но я хочу кое-что спросить. Я слышал, что ты что-то украла и съела на конюшне, - Кенди запнулась, думая, как бы лучше об этом рассказать, - Расскажи мне, как все произошло.