— Ну уж ты преувеличиваешь! — запротестовала Лоретт, улыбаясь.
Сегодня Джефф был в прекрасном настроении. Он чувствовал себя здесь счастливым словно мальчишка на каникулах — может, ему и правда втайне хочется на работу в это крупное полицейское управление? Ее вдруг поразила одна мысль: как, в сущности, мало она знает о его мечтах, о его планах на будущее... Они часто бывали вдвоем, но никогда не говорили о том, что сейчас возбуждало ее любопытство.
Крис обернулся к Джеффу.
— Ты долго собираешься торчать здесь и мешать нам?
— Прошу не выпирать меня так грубо! Я и сам уйду через минуту-другую. — И, повернувшись к Лоретт, он сказал: — К полудню вернусь.
Когда Джефф вышел, Лоретт с Крисом устроились за небольшим рабочим столиком.
Проработав до половины одиннадцатого, они сделали перерыв, спустившись в кафетерий, где выпили по чашечке кофе с пирожками.
Крис внимательно изучал обрывки нитки на рубашке в том месте, где когда-то была пуговица.
— Так вам нравится эта работа? — спросил он. — Я имею в виду работа, связанная с полицией.
Лоретт подула на дымящийся кофе.
— Да, нравится, — честно призналась она, — но я занимаюсь ею временно. — Она посмотрела на его детски наивное лицо с маленькими очками на переносице и решила пойти дальше в своих признаниях: — Когда мы вернемся в ваш кабинет, мне хотелось бы позвонить агенту по трудоустройству и попросить о встрече. Он не скрывал своего удивления:
— По-моему, Джефф будет очень сожалеть, если вас потеряет.
Лоретт пыталась смахнуть крошки пирожка с пальцев:
— Когда я организую работу компьютерной системы в Локэст-Гроуве, он найдет мне замену.
— Но он все равно будет сожалеть о вашем отъезде! — с упрямой улыбкой сказал Крис.
— Может быть.
И все же если она не уедет из Локэст-Гроува, ее чувства так безнадежно запутаются, что она больше никогда не сможет самостоятельно принять ни одного здравого решения.
Джефф позвонил ровно в полдень и сообщил ей, что едет в тюрьму штата и они встретятся только за обедом.
— Эта поездка, — заметил он, — будет скорее всего напрасной тратой времени.
Ему так ничего и не удалось выяснить в разговоре с преступниками, сидящими в тюрьме округа, и это его немного обескуражило.
Когда он приехал в тюрьму штата, надзиратель проводил его по длинному коридору в самый его конец, остановился перед стальной дверью и открыл ее.
— Привел тебе собеседника, Риччо.
Заключенный средних лет в серой тюремной робе посмотрел на него с видом отшельника, забывшего, как выглядит живой человек.
— Это Мелвин Белли?
— Нет, губернатор прислал тебе личное помилование, — бросил тюремщик.
Джефф вошел в камеру.
— Привет, Риччо. Как жизнь?
Надзиратель закрыл за ним дверь.
— Крикните, когда захотите уйти, — сказал он Джеффу и зашагал прочь по длинному коридору.
Риччо оглядел Джеффа с головы до ног.
— Слушайте, разве передо мной не Мюррей Великолепный?
Риччо был не особенно крупным, но коренастым, а тяжелые челюсти придавали ему мрачный вид коротконогой ищейки. Сейчас он улыбался, и эта улыбка молодила его. Хлопнув Джеффа по плечу и смачно выругавшись, он указал на опущенную от стены койку с матрацем.
— Прошу на трон королевы Анны! К сожалению, остальная мебель на реставрации. — Смахнув с матраца карты, Риччо сел рядом.
— Я читал в газетах о вашем городишке, — сказал заключенный, — где на ваших людей нападают прямо в участке.
— Вот об этом я и пришел поговорить с тобой, — сказал Джефф. — Тебе что-нибудь известно об этом дерзком нападении?
Вытащив пачку сигарет, Джефф стал перебрасывать ее на ладони. Риччо с хитрым видом наблюдал за ним.
— Все зависит от того, насколько дорога вам подобная информация.
Джефф, подбросив пачку, тут же парировал:
— Все зависит от того, сколько тебе известно.
— Через две недели я предстану перед советом по поручительству. Насколько вы сможете улучшить мою характеристику?
Джефф рассмеялся.
— А насколько она плоха? Можешь не отвечать. Я бы замолвил за тебя словечко, если бы ты рассказал мне что-нибудь из того, что может меня заинтересовать.
Риччо с заговорщицким видом подался вперед и тихо произнес:
— Вы ведь не очень много знаете об этом ограблении, а?
«Да, это так», — вынужден был молча признать Джефф. Он надеялся, что Риччо снабдит его нужной информацией, если только тот не хотел схитрить и получить кое-какие выгоды для себя просто так, за здорово живешь.
— Что тебе известно об этом?
— Их было двое, вооруженных автоматами. — Риччо осторожно озирался, словно доверял важный пентагоновский секрет русскому шпиону.
— Обо всем этом написано в газете, — напомнил Джефф.
— Да, знаю, но здесь есть и такое, что вам не известно: награбленное уходит в Нью-Йорк.
Джефф мгновенно напряг все внимание:
— О чем идет речь? О каком товаре?
— Точно не знаю. Моим информаторам пока тоже ничего об этом не известно, — добавил Риччо. Он выпятил грудь от сознания собственной важности. — Но здесь есть и еще одно: с этой переправкой связан посредник из ваших.
У Джеффа отвисла челюсть, и он уставился на заключенного:
— Ты имеешь в виду, что кто-то из полицейского управления..?
— Вот именно! — Риччо самодовольно ухмыльнулся. — Сэр, если на человеке полицейская форма, это не значит, что ему нужно слепо доверять! — Он испытывал такое наслаждение от подобного заявления, что даже повторил его еще раз.
— Ты знаешь этого посредника? — спросил Джефф.
Риччо отрицательно покачал головой:
— Нет. Я знаю только, что он существует.
Джефф молча размышлял над его словами. Вполне возможно, конечно... Но он изо всех сил сопротивлялся, он не был готов примириться с мыслью, что один из находящихся в его подчинении людей — преступник.
— Ты в этом уверен?
Риччо его подозрение оскорбило.
— Когда взяли Пятый национальный банк в Ноксвилле — кто вычислил птичку по полету? Риччо! Когда подстрелили старика Пэппи Джованни на улице в Нашвилле — кто навел полицейских на преступника? Опять Риччо! Если бы не я, ваши ребята вообще не раскрыли бы ни одного преступления! — С мрачным видом он прислонился спиной к стене, сложив руки на груди.
Джефф засмеялся:
— Ты не слишком-то скромничаешь, Риччо!
— Можете смеяться сколько влезет, но я — единственный человек, которому всегда все известно!
Джефф не отрицал, что у Риччо имелись свои связи и он обычно был в курсе событий, происходящих на воле, даже тогда, когда сидел за прочными тюремными стенами и железной решеткой. Конечно, тюрьма — не очень надежное место для таких как он, но где же взять идеальные места заключения...
— О'кей, Риччо, премного благодарен. Ты оказал мне большую услугу. При выходе поговорю о тебе с надзирателем.
Риччо поднялся вслед за Джеффом.
— Когда увидите его, скажите, что еда здесь никуда не годная, а хлеб жутко крошится.
Джефф позвал надзирателя. Тот явился спустя несколько минут и открыл камеру.
— Пусть поручит приготовление пищи малышке Джулии! — крикнул Риччо вдогонку Джеффу.
Джефф фыркнул.
— Хорошо, я все ему передам.
Риччо еще что-то кричал, не сводя глаз с Джеффа, размашисто идущего рядом с надзирателем по тусклому тюремному коридору к металлической двери, но Джефф не обращал никакого внимания на смехотворные просьбы Риччо и старался не вдыхать глубоко противные запахи тюрьмы. Он перебирал в уме людей, работающих в его участке в Локэст-Гроуве...
Да, как ни неприятно это признавать, но кто-то из них был соучастником вооруженных грабителей!
Добавив немного масла к печеной картошке, Лоретт аккуратно откусила кусочек. Они с Джеффом сидели в слабо освещенном ресторане, во внутренней отделке которого господствовали сюжеты на темы средневековой Англии. Она предложила ему посетить этот ресторан по совету Криса. Обслуживание здесь велось на высоком уровне, блюда были отменного качества, а старинная обстановка просто очаровывала их. После того как по его выбору Лоретт побывала в придорожной забегаловке, носившей гордое звание ресторана, она решила больше не доверять Джеффу в этом вопросе.