Выдавая столь длинную тираду, Том все это время внимательно следил за молодой женщиной сквозь темные линзы очков. Но ни один мускул не дрогнул на ее лице, она даже бровью не повела. Лакруа была спокойна и недвижима как статуя.
— Я не понимаю, о чем вы, — невозмутимо произнесла Эстель.
Том внимательно посмотрел на женщину. Собранность, сдержанность и ледяное спокойствие – вот, что он увидел.
— Очень жаль, — после недолгого молчания заключил Том. — Тогда позвольте мне рассказать о ваших делах. Но после того, как я это сделаю, вы, возможно, не сможете воспользоваться теми смягчающими обстоятельствами, с позиции которых я пока готов рассматривать вашу деятельность. Мне приступить или вы сами расскажете?
— Приступайте, — спокойно ответила Лакруа.
— Энтони Стоун, — отчеканил федерал, заметив, как слегка содрогнулась женщина, услышав это имя. — Это ваше первое дело, не так ли? Без сомнения, замыслы этого негодяя и его дружка были гнусными, и я не могу осуждать вас…за убийство Крейга. Ведь это вы убили его руками Стоуна. Каким образом – мне это еще предстоит выяснить, но я предполагаю, что вы обладаете некой способностью управлять людьми, и для этого действия необходим зрительный контакт.
— Наслушались сказок обо мне от местных жителей? – презрительно усмехнулась Эстель. – И за подобные методы работы ФБР платит вам зарплату?
— Мы не исключаем любые законные методы, которые могут привести к успеху в расследовании, — невозмутимо парировал Картер. – И если речь зашла о зарплате, то этот аспект вашей работы также может представлять интерес для ФБР. К этому вопросу мы еще вернемся, но с другой стороны. Итак, предположим, что вы действительно обладаете подобной способностью. Каковы ваши дальнейшие действия? Найти как можно больше людей и посредством довольно продолжительного зрительного контакта заставить их служить вашим целям. И в этом плане работа психолога—консультанта подходит идеально. Вам было двадцать пять лет, когда вы получили лицензию и приступили к работе. Но несмотря на все ваши достижения, этого недостаточно, чтобы в столь юном возрасте обзавестись клиентурой из самого высшего общества Вашингтона, где вы открыли практику. И тем не менее, вам это удалось. Вы весьма привлекательны, невероятно умны, но при всем уважении, этого тоже недостаточно, чтобы в массовом порядке вызвать доверие самых прожженных акул Белого Дома, государственных структур и коммерческих кругов. Нет, нужно что-то еще, и оно у вас есть. Ведь не случайно вы выбрали именно Вашингтон в начале карьеры. Завели полезные связи на самом высоком уровне, сделали себе имидж, установили крайне высокую ценовую планку за услуги, чтобы отсеять ненужных и отправились в Нью-Йорк, богатейший город Америки. Ваша скрытая способность принесла вам успех во всех городах, где вы побывали. Политики, бизнесмены, знаменитости – все в один голос восторгаются вами, пополняют ваши банковские счета, в том числе возможно и скрытые, которые позволяют вам покупать подобные замки и содержать целый штат прислуги. Все ваши клиенты без исключений отзываются о вас в крайне положительном ключе, и это не может быть просто совпадением. Каким-то образом вы воздействуете на их сознание и управляете ими. Но это воздействие не проходит бесследно. По происшествию определенного времени, люди начинают ощущать на себе его последствия, и удивительно похожие симптомы «странной» депрессии у Стивена и Карстона – яркий и не единственный тому пример. Сколько еще людей, ваших клиентов, которым вы якобы помогли, а на самом деле подчинили своей воле, испытывают подобные симптомы?
— У вас необыкновенная фантазия, мистер Картер. Уверена, писатель-фантаст из вас получился бы более достойным, чем детектив. Вы действительно верите во все, что сейчас сказали? Вы действительно готовы повторить все это в суде? – удивленно подняла бровь Лакруа.
— Нет, если вы проявите благоразумие, ваше дело до суда не дойдет. Я пришел не столько изобличить вас, сколько сделать вам предложение.
— Признаться, я едва сдерживаю смех, но, тем не менее, с любопытством выслушаю его, — высокомерно улыбнулась Эстель.
— Я готов закрыть глаза на все ваши деяния и позволить вам продолжать вести подобную деятельность и впредь, если вы…согласитесь на сотрудничество с ФБР. На этом листе бумаги, что принес я собой, написана фраза, которую я сейчас смог в точности воспроизвести, озвучивая ранее задуманное. Это значит, что если я после стольких обвинений дошел до этого момента, как и планировал, и вы бессильны были изменить ход моих невыгодных для вас мыслей, то я говорю именно мои слова, те, что я планировал, а не ваши слова, которые вы могли бы поместить в мое измененное сознание. Значит, сейчас вы бессильны передо мной, вероятно, не в последнюю очередь из-за этих темных очков. К чему я об этом – к тому, что готов также гарантировать сохранение этого маленького секрета зрительного противодействия, если вы примете мое предложение. Мы не будем вас часто беспокоить, только по самым важным делам, и не будем вмешиваться в вашу жизнь. Итак, что скажете, мисс Лакруа?