— Скажу лишь то, мистер Картер, что, к сожалению, не так крута и могущественна, как вы обо мне думаете. Охотно приняла бы ваше заманчивое предложение, если бы на самом деле обладала столь фантастической способностью. И если комиксы на сегодня закончились, то с вашего позволения, я хотела бы вернуться в скучный и обыденный, но реальный мир, где меня ждут много дел.
— Я не принимаю ваш отказ и даю вам время до завтрашнего вечера, чтобы хорошенько обдумать мое предложение. Посоветуйтесь с вашими любовниками, которые, видимо, лучше понимают, что такое ФБР. Надеюсь, вы примете верное решение. Доброго дня, мисс Лакруа, — произнес детектив и поднялся на ноги.
— Доброго дня, мистер фантаст Картер, — слегка снисходительно улыбнулась женщина.
Не успел детектив покинуть территорию усадьбы, как в комнату Лакруа уже вернулись Кэори и Арэнк.
— Что ему было нужно, Эстель? – с легкой тревогой в голосе спросила японка.
— Признание и согласие на сотрудничество. Ты была права, Кэори. Этот федерал копнул слишком глубоко и стал для нас опасен. Пора заняться им вплотную. Думаю, самое время вспомнить о судовладельце, — ответила Лакруа и слегка облизнулась.
Глава двенадцатая
Карстон открыл глаза. В воскресное утро он любил поспать подольше и обычно не вставал ранее одиннадцати утра, но сейчас по неизвестной причине проснулся в десять с четвертью. Голова судовладельца была слегка тяжелой, возможно из-за вчерашней затянувшейся вечеринки, где он чуток перебрал с алкоголем, а возможно и по другой причине, но проснулся бизнесмен с ясной и единственной мыслью. Эта мысль не давала ему покоя уже много дней, но именно сегодня он наконец решил, что пора принимать кардинальные меры. Его положению и его богатству сильно угрожает этот человек, и его нужно устранить. Всеми способами и как можно скорее. Пока он не задействовал других людей из ФБР. Судовладелец ни на секунду не сомневался в своем решении и о том, как он к нему пришел.
Мужчина вскочил с кровати и, быстро одевшись, позвал своего управляющего Майкла Прескотта.
— Собери всех, кого нужно к двенадцати, — распорядился бизнесмен, коротко посвятив управляющего в свои планы, и отправился завтракать.
Ровно в полдень в условленном месте неподалеку от владения Карстонов Прескотт озвучил задание своего господина дюжине крепких парней.
— Срок – до вечера завтрашнего дня, — объявил Майкл. — Действуйте.
……
Том расслабленно курил сигару, попивая виски, и выслушивая очередную историю из жизни Чарли Стика. Этот парень с самого начала показался детективу славным малым, а вчера он вместе с ним не побоялся переступить порог владения Кенморской Ведьмы, за что агент решил отблагодарить его парой бокалов отменного виски в одном из баров Сиэтла. Картер обладал уникальной способностью внимательно слушать собеседника, не упуская из виду ни одну малейшую деталь беседы, и при этом размышлять о совершенно других вещах.
Он сделал это. Он бросил открытый вызов Кенморской Ведьме с расчетом на то, что и она раскроет свои карты, и тогда ему, возможно, будет за что уцепиться в этом расследовании. Это его единственный шанс вывести ее на чистую воду, и он пошел на этот шаг во имя своего долга, несмотря на то, что искренне симпатизировал Лакруа. Более того, он вполне отдавал себе отчет в том, что пленен и очарован этим одновременно прекрасным и опасным созданием. Мысли о ней не давали ему покоя последние две недели, и это был не просто профессиональный интерес, теперь он это знал точно. И вскоре он поедет к месту ее работы, чтобы получить от нее окончательный ответ.
Том Картер взглянул на часы. Пять минут шестого. Менее чем через час Лакруа закончит свою работу, и значит, пора выезжать.