— Это не случайность, — произнес Том. — Джентльмены, хозяева уже предупреждены о нашем визите. Этот Джек нашел способ незаметно всех предупредить.
— Думаю, я даже знаю как, — заметил Питер и показал на небольшое устройство в пустующей постройке. — Видите, эта штука подключена к подземному кабелю. Я видел что-то подобное в Сан-Франциско. Система мгновенного незаметного оповещения. Несколько пунктов, находящихся на значительном удалении друг от друга соединены подземными кабелями. Если наступить на этот небольшой непримечательный выступ, то во всех других пунктах раздастся звуковой сигнал и замигает вот эта вот лампочка. Думаю, этот Джек так и сделал, разговаривая с нами у ворот.
— Весьма предусмотрительно, — заключил Картер. — Что же, это осложняет дело. Возможно, придется брать особняк штурмом.
— М-да, Грэмстон с его людьми нам бы сейчас не помешали, — произнес Ричард.
— В замке может быть от трех до пяти человек, из них две женщины. Нам не нужен Грэмстон, — усмехнулся Картер.
— Как теперь быть? Придерживаемся изначального плана или все вместе проникнем в особняк? – спросил один из федералов.
— Придерживаемся изначального. Двое вооруженных охранников возможно гуляют где-то за пределами усадьбы и могут доставить нам неприятности. Питер, Ричард, вам нужно нейтрализовать их. Отправляйтесь к причалу, и, если там никого не будет, обыщете все вокруг. Будьте предельно внимательны.
— Да, старший детектив, — ответили федералы и отправились огибать особняк.
……
Питер и Ричард осторожно пробирались к причалу, и чем ближе они к нему подбирались, тем очевиднее становился тот факт, что там никого нет.
— Никого, только катер, пристегнутый к берегу. Даже собаки не видно — заметил Ричард.
— Значит, они либо в замке, либо прячутся где-то здесь, — заключил Питер.
Двое мужчин осторожно стали пятиться назад, как вдруг из-за кустов бесшумно выпрыгнули две тени и появились за спинами федералов. Два глухих звука, и оба федерала свалились наземь, оглушенные.
Двое индейцев, мужчина и юноша, отложили в сторону деревянные палки и затащили два тела в кусты, где быстро связали федералов и заткнули их рты кляпами. Затем подобрали пистолеты и спрятались в кусты. Тот, что помладше, остался охранять двух федералов, а другой охранник бесшумно отправился в ту часть леса, где жили их семьи.
……
Во дворе одного из домов собралась почти вся прислуга усадьбы Лакруа. Аллен Грэмстон насчитал пять женщин, трех девушек, четырех девочек, трех мужчин и одного мальчика, всего – шестнадцать человек. Еще один мужчина, стоявший чуть поодаль в наручниках, был тем охранником, который привел их сюда. И вид у него был не менее хмурый, чем у федералов, собравших всю прислугу в одном месте.
— Семнадцать здесь, двое в названых местах, где же еще один человек, Джек? Кого еще здесь не хватает? – с раздражением спрашивал капитан Риверу.
— Понятия не имею. Этот сорванец, мальчишка, имеет обыкновение шастать по лесам ночью, — мрачно прохрипел в ответ Джек, внимательно озираясь по сторонам. — Могу его поискать, он обычно далеко не уходит.
— Держишь меня за дурака, Джек? — усмехнулся Аллен и, выхватив пистолет, нацелил его на индейца. — Хочешь, чтобы я вышиб тебе мозги?
Индейские женщины и дети с испугом воззрились на федерала, наставившего пистолет на Джека.
— При всем уважении, капитан, я считаю, что вам следует убрать оружие, — выступил один из федералов.
— Лейтенант, вы вздумали учить меня? – рассвирепел Аллен.
— Нет, но на этот счет был дан четкий приказ старшего детектива. Более того, что мешает этому мальчишке действительно прогуляться в лесу? — возразил лейтенант.
И вдруг где-то неподалеку раздался оглушительный взрыв. В воздух поднялся огромный столп дыма, и все, кто находился рядом, устремили свои взоры в сторону дыма.
Не успели федералы прийти в себя, как вдруг из-за кустов выпрыгнули двое индейцев и одним ударом тяжелых деревянных палок оглушили двоих ближайших федералов. В этот момент Джек резко отклонился в сторону и в мгновении ока скрутил руку Аллену, чей пистолет упал на землю. Со всей силы стукнув Грэмстона по затылку, Ривера вырубил федерала и молниеносно подобрал упавший пистолет, нацелив его на федералов. Двое появившихся индейцев отбросили в стороны палки и кинули по пистолету двум ближайшим к ним мужчинам, после чего достали из-за пояса свои собственные.