Отношения Кайта уже давно были предметом интереса Стросона.
Марта ему нравилась, он знал, что она проявила смелость и находчивость в России два года назад, но Кайт был уверен, что он видит в ней угрозу своей карьере в BOX 88.
«Отлично», — осторожно ответил он. «Маленький, дорогой. У соседей ребёнок, который кричит круглые сутки, но мы очень счастливы».
«Вы оба, должно быть, уже достигли шестилетнего рубежа, не так ли?»
Стросон уже знал ответ на свой вопрос: он был во Франции в 1989 году, когда Кайт и Марта впервые встретились.
«Только что сдал», — ответил он. И с лукавством спросил: «Как твой брак, Майкл?»
На этом разговор прервался. Такси проехало мимо паба на углу Бофорт-стрит, где в пятнадцать лет ближайший друг Кайта, Ксавье Боннар, вырвал в туалете, напившись «Гиннесса» и текилы. Стросон прищурил свои сланцево-серые глаза.
«Последнее, что я слышал, Марта была на мели. Она ушла с работы на телевидении».
«Верно». Кайт поинтересовался, откуда Стросон это знает, но не стал спрашивать, откуда у него эта информация. «Она подумывает сменить юриспруденцию».
«А ваш курс арабского языка, ну... подошел к концу?»
«Я могу войти и выйти». Он подумал, не готовит ли Стросон операцию, в которой может участвовать Марта. Не собирается ли BOX официально принять её в свои ряды? «Следующей весной экзамены, — добавил он, — но большую часть работы я могу сделать сам».
«Так ты готов?»
Заинтригованный, Кайт собирался сказать: «Конечно, я готов», но не хотел показаться нетерпеливым. Вместо этого он просто сказал: «Всегда готов».
Легкая усмешка тронула щетину неопрятной бороды Строусона.
«Нужно, чтобы ты взял отпуск», — начал он. «Ты можешь вернуться домой через неделю, а может, и дольше. Трудно сказать, пока не приедешь».
«Куда я иду?»
«Дакар».
Кайт перебрал в уме список африканских столиц и сопоставил Дакар с Сенегалом. У ресторана «Picasso’s» на Кингс-роуд он увидел знакомого человека из Олфорда. Челси был излюбленным местом отдыха Слоуна Рейнджера, получившего частное образование, а Кингс-роуд – его главной артерией. Родители его бывших одноклассников покупали продукты в Partridges, постельное бельё – в Peter Jones, а украшения – в Butler and Wilson. Мать Ксавье, леди Розамунд Пенли, жила менее чем в миле от него, в пятиэтажном доме на площади Херефорд.
«У вас в Алфорде был друг из Сенегала, я прав?» — спросил Стросон.
«Эрик Аппиа?»
«Вот он. Его отец — какой-то крупный промышленник, если я правильно помню».
«Ты правильно помнишь». Кайт предположил, что Стросон услышал о нём от Билли Пила, учителя истории в Алфорде, который и завербовал его в BOX.
88 в 1989 году. «Эрик — один из нас?»
Американец, казалось, нашел вопрос забавным.
«Нет-нет», — ответил он. «Просто тот, кого вам, возможно, захочется навестить, когда будете там. Он живёт в Дакаре, верно?»
«Последнее, что я слышал».
Кайт играл в крикет с Аппиа, который регулярно наводил ужас на игроков команды противника своими йоркширскими клюшками, летящими со скоростью 80 миль в час. «Он учился в Брауне. Я не видел его с тех пор, как окончил школу».
Судя по выражению его лица, Стросон уже это понял.
«Конечно», — сказал он. «Так что, если появится возможность, дайте ему знать, что вы выходите. Хорошо иметь дружелюбное лицо на земле. К тому же, это естественное укрытие».
Такси повернуло налево возле Питера Джонса, «Отель Калифорния» на Радио 2.
«В чем заключается работа?» — спросил Кайт.
«Мы наблюдаем за одним интересным человеком в Сенегале. Вы присоединитесь к команде, участвующей в этом проекте. Мне нужно, чтобы вы привезли туда немного денег. Пакет. Очень просто, очень прямолинейно. Как ваш волоф?»
«Мое что?»
«Местный язык. Они ещё и по-французски говорят. Это всё, или у тебя голова забита арабским?»
«Со мной всё будет в порядке». Кайт решил купить газету Le Monde , выйдя из автобуса, и взять напрокат несколько французских фильмов в местном видеопрокате. «Я смогу попрактиковаться в течение следующих нескольких дней».
«Вам также необходимо будет сделать прививки от желтой лихорадки и столбняка.
Если тебя там укусит собака, ты окажешься в мире боли. И СПИДа тоже будет много, но Марта рядом, и она будет держать твой бродячий член под замком.
«Марта пойдет со мной?»
«Это будет проблемой?»
Хотя Кайт и чувствовал, что Стросон хочет, чтобы она приняла участие, тем не менее, он был удивлен его решением.