«Филипп Вобан». Он не встал со стула. «Вы англичанин?»
«Шотландец». На предплечье Вобана красовалась небольшая татуировка, похожая на ту, что ассоциируется с Французским Иностранным легионом. «Моя девушка — англичанка».
«Твоя девушка». Вобан позволил этому слову повиснуть в душном воздухе, словно предлогу для дуэли. «Приятно знать».
Они сели. Мамаду, пухлый сенегалец, управлявший баром и, казалось, никогда не спавший, без вопросов понял, что Кайт захочет «Флаг». Бутылка появилась перед ним через шестьдесят секунд: конденсат стянул этикетку, а сама бутылка оказалась ледяной на ощупь.
«Они вас хорошо знают», — заметил Вобан. Он не был пьян, просто держался на удивление хладнокровно. «Вы уже останавливались здесь раньше?»
«Впервые». Кайт поднял свой флаг в безмолвном тосте. Марта и француз пили мятный чай.
«Лучшее место на этом участке побережья», – объявил Вобан, словно написал путеводитель с подробным описанием всех отелей и гостевых домов от Аккры до Нуакшота. «Знаете историю отеля? Владелец – гаитянин. Поэтому здесь столько ракушек, балюстрад, маленьких изразцов в отделке. Сенегал – перекрёсток французов, арабов, христиан и мусульман. Им повезло, что здесь не нашли нефть, какао и каучук. Поэтому все здесь ладят. Теранга . Сенегалцы считают, что давать лучше, чем получать. Не то что нигерийцы или ангольцы; они жадные. Эгоистичные и коррумпированные. Но это место», – он указал на раковину, приклеенную к потолку, – «не относится к сенегальской культуре. Это чисто гаитянское. Владелец родом из Порт-о-Пренса».
«Да, мы знаем», — ответил Кайт, думая о тонтон-макуте. В Нью-Йорке коллега купил ему экземпляр « Комедиантов» в книжном магазине на Стрэнде. Ему пришло в голову, что предчувствие, которое он носил с собой в гостевом доме, было прямым следствием прочтения романа Грина. «Ты когда-нибудь там был?»
«Я был там в 91-м, — ответил Вобан. — Государственный переворот».
Это было резкое замечание, на которое не последовало очевидного ответа.
Видя удивление на их лицах, Вобан вызвался объясниться.
«Аристида отправили в изгнание. Военная революция. Небольшая история, не получившая широкого освещения на Западе. Слишком много других событий происходило. Распад Советского Союза. Балканы и война в Персидском заливе».
Он выложил свои профессиональные карты на стол.
«Филипп — журналист, дорогой», — сказала Марта.
«Не говори».
« Фотожурналист , если быть точным», — ответил он на родном языке. Акцент был сухим и низким, голос курильщика. «Я работаю в AFP, Агентство Франс».
«Пресса. Не сейчас, но много в прошлом».
На столе, рядом с блокнотом и мягкой пачкой сигарет Gitanes Blanc, лежал старый 35-миллиметровый фотоаппарат Nikon. Вобан достал один, достал из кармана хлопчатобумажных брюк зажигалку Zippo, прижал пламя ладонью к пламени и прикурил с ловкостью, которая вызвала бы восхищение самого Жана-Поля Бельмондо. Этот парень создает свой собственный миф , подумал Кайт, затягиваясь Flag. Он хочет, чтобы весь мир узнал, какой он особенный. Он посмотрел на Марту и увидел ее такой, какой, должно быть, видели все мужчины: ослепительно красивой, недостижимой, как бесценный драгоценный камень, призом, который нужно выиграть. Ему пришло в голову, что все во внешности и поведении Вобана, вплоть до потертых кожаных браслетов на загорелых запястьях и золотой цепочки, притаившейся в волосах на груди, было создано для привлечения женщин.
«Так что вы двое здесь делаете?»
Вобан, казалось, скучал по собственному вопросу, словно задал его исключительно из вежливости. Он проявил крайне мало интереса к ответу Кайта, посвятив большую часть времени попыткам привлечь внимание Мамаду, чтобы самому заказать себе холодный «Флаг». Кайт же проделал привычную процедуру:
«Мы взяли перерыв в лондонской жизни, перебиваемся работой, едем в Марокко», — гадая, сколько Вобан уже знает. Если он был человеком Стросона, американец, несомненно, уже всё ему рассказал.
«Филипп только что вернулся из Сали», — сказала Марта, словно пытаясь завязать разговор. «Ну, знаешь, это место, куда Эрик ходил в ту ночь, когда мы приехали».
«Каково это?»
«Да ничего особенного». Тон Вобана намекал, что у него под рукой целая международная база данных тусовочных городов, с которой можно было сравнить. «Маленькое местечко, обычные бары. По выходным многолюдно. Много туристов, много девушек. Смотреть особо нечего, разве что если вы любите рыбу и сидеть на пляже».
«Нам нравится есть рыбу и сидеть на пляже», — сказала Марта, пожалуй, слишком весело, по мнению Кайта.