«Так вы больше не работаете в AFP?» — спросил он. «У вас перерыв?»
«Я всегда работаю», — Вобан уважительно кивнул в сторону Nikon и блокнота. «В Африке всегда есть история».
Марта клюнула на наживку.
«Так о чем же вы пишете сейчас?»
Флаг принесли. Мамаду поставил его перед Вобаном, муха, борясь с ветром, пыталась до него дотянуться. Маленькая птичка вылетела из кухни.
к открытому морю. Мамаду легонько тронул Кайта за плечо, когда тот шёл обратно к бару.
«Сейчас я работаю над чем-то личным, над чем-то, что дорого моему сердцу».
Вобан сделал паузу, создавая атмосферу таинственности, и отпил пива. Он поставил его на стол и сказал: «Не сравнится с „Tusker“ в жаркий день».
«Бивень?»
«Местное пиво в Найроби». С холма спускалась машина. Вобан встал, чтобы посмотреть. Было видно, что он кого-то ждал. «Человека, который его изобрёл, забодал слон, поэтому ему и дали такое название». Он вернулся в кресло. «Ничего подобного после долгого жаркого дня в поле. Этот «Флаг», — он поднял бутылку и презрительно нахмурился, — «неплохой, но эффект другой».
Кайт поспорил сам с собой, что на слепой дегустации Вобан не сможет отличить Flag, Tusker и банку Carling Black Label. Он сказал: «Ну, мы далеко от Найроби», — так, что Марта неловко заёрзала на стуле.
«Где вы познакомились?» — спросил француз. Марта хотела ответить, но он перебил её. «Нет, дай угадаю». Вобан посмотрел на них так, словно смотрел на особенно неаппетитное блюдо на шведском столе. «В университете. Я прав?»
«Не совсем», — ответила Марта. Кайт надеялся, что Вобан раздражает её так же, как и его. «Вообще-то, мы познакомились во Франции. До университета. Потом я училась в Оксфорде, а Локи был в Эдинбурге».
«Там холодно, — заметил Вобан. — Я предпочитаю западное побережье Шотландии. У них вода из Карибского моря…»
«Гольфстрим», — сказал Кайт.
«Это верно. Хотя, конечно, во Франции мы называем его Гольфстрим ».
Похоже, Вобан задумал пошутить, хотя ни Кайт, ни Марта не рассмеялись. Не смутившись, он провёл рукой по густым, нечёсаным волосам и улыбнулся про себя. На подбородке у него была как минимум трёхдневная щетина, а на шее красовалось красное пятно от укуса насекомого. «Сделало всё теплее. Погода, люди. Вы, британцы, иногда бываете немного холодными, немного расчётливыми, понимаете, о чём я? Я никогда не был в Оксфорде, но у меня была девушка, которая там училась. Очень красивая, очень умная. Не англичанка. Она, вообще-то, была из Бразилии. Просто сумасшедшая».
Они снова зашли в тупик, в который зашёл француз в своих разговорах; он успел похвастаться сексуальными победами, оскорбить британцев и наставить шотландца Кайта на метеорологических достоинствах Гольфстрима, но так и не оставил видимого пути для продолжения разговора. Марта давно докурила сигарету и решила пойти в душ. Выходя, она упомянула обволакивающую, непрекращающуюся влажность, невольно предоставив Вобану ещё один повод похвастаться своим образом жизни, полным путешествий по миру.
«В начале своей карьеры я жил в Танзании, — сказал он. — Вы не узнаете, что такое влажность, пока не испытаете жару в Дар-эс-Саламе. В моей квартире был морозильный ларь, знаете такие, размером с небольшую машину?» Он вытянул руки, сложив их в коробку. «Можно было залезть внутрь. Мы с соседями по комнате по очереди заходили туда, закрывали дверь и охлаждались. Но, конечно, как только вылезали, всё терялось».
«Нам здесь нужно что-то одно», — ответила Марта, поймав взгляд Кайта, когда она уходила. «Изнуряющее небо».
«К жаре привыкаешь», — ответил Вобан, не заметив игры слов. Он слегка повысил голос, чтобы быть уверенным, что Марта услышит его сквозь шум океана. «Это просто вопрос адаптации».
Кайту хотелось вернуться с ней в комнату, но долг не отпускал его. Если Вобан был КОРОБКОЙ, он наверняка скоро раскроет свои карты, хотя его личность – тщеславный, самовлюблённый, несимпатичный – не соответствовала представлениям Кайта об эффективном разведчике. Возможно, он был курьером или посредником, полезным источником информации о горячих точках мира. С другой стороны, возможно, он был просто самодовольным писакой, отдыхающим на побережье Сенегала.
«Расскажи мне о себе, Локланг», — сказал он, разглядывая Кайт поверх края своего флага. «Чем ты зарабатываешь на жизнь?»
Кайт жаждал сказать правду, просто чтобы увидеть выражение лица Вобана, но ему пришлось придерживаться сценария. Мамаду включил свою любимую пиратскую кассету Сада на стереосистеме, и они услышали вступительные такты «Your Love Is King».
«Сейчас я изучаю арабский язык и работаю официантом в ресторане, чтобы свести концы с концами».