«С кем ты дружишь в Дакаре?» — спросил Вобан, заводя мотор. Он ещё не успел сказать Марте ни слова.
«Местный. Сенегалец», — ответил Кайт. «Я учился с ним в школе в Англии».
«И ты ему доверяешь?»
Кайт хотел сказать: «Намного больше, чем я тебе доверяю», но передумал. Вместо этого он сказал: «Конечно», и потянулся к ремню безопасности. Его там не было.
«У тебя есть указания?» — Вобан поправлял зеркала. «Перемещаться по Дакару — та ещё головная боль».
«С нами всё будет хорошо». Кайт достал карту улиц, которую дал ему Стросон, а также указания, которые он записал в офисе. «Эрик подсказал мне дорогу».
Вскоре они въехали в Тубаб. Пыль и насекомые влетали в открытые окна, «Тойота» скрипела на низкой передаче, с трудом поднимаясь в гору. Те же крепкие, стройные женщины в ярких платьях несли пластиковые вёдра и тяжёлые мешки с зерном по обочинам главной асфальтированной дороги. Они проехали мимо мужчины, сидевшего в потёртом кресле в тени разросшегося дерева, и группы женщин, державших в руках бутылки с охлаждённой водой, словно волонтёры на марафоне. Вобан курил, небрежно управляя рулём одной рукой. Он не спросил Марту, как она себя чувствует; его не волновало её самочувствие. Они проехали мимо тех же хижин и заброшенных бетонных сооружений на окраине города, тех же мальчишек, гоняющих тот же футбольный мяч возле кустов, которые наверняка кишели змеями. На этот раз мальчишки радостно махали машине и даже какое-то время бежали рядом с окном Кайта, прежде чем Вобан резко тронулся с места. Сухие, изрытые рытвинами дороги, отходящие от главной дороги, были окаймлены камнями и хижинами из гофрированного железа. Кайт увидел старика в лохмотьях, сгорбившегося в тени кроваво-оранжевой бугенвиллеи, а в нескольких сотнях метров от него – крысу размером с домашнюю кошку, пожирающую сбитое животное. Туша животного была полностью освежевана. Кости белели на солнце.
Первые двадцать минут Марта, казалось, чувствовала себя нормально. Затем она внезапно попросила Вобана остановиться. Он сделал вид, будто не слышал, пока Кайт не рявкнул: «Стой!», и француз неловко затормозил, припарковавшись рядом с придорожным киоском, где продавались печенье и «Нескафе». Пока Марта прислонилась к раскалённому металлическому капоту и её рвало, Вобан подошёл к киоску и купил стакан растворимого кофе. Марта задыхалась, пока Кайт оказывал ей помощь. Вокруг них жужжали мухи.
«Хочешь вернуться?» — спросил он, и на этот вопрос можно ответить только: «Конечно, нет». Даже если бы Марта умоляла его вернуться в гостевой дом, Кайт попытался бы её отговорить.
«Мне просто нужно перевести дух», — ответила она.
Ему пришла в голову мысль отвезти её прямо в аэропорт и попросить Аппиа проводить её домой, но, по его мнению, это было гораздо выше того, чего он мог ожидать от своего друга. К тому же, она явно не была достаточно здорова, чтобы лететь. Кайт представлял, как его девушку снимают с самолёта в Париже и везут в больницу, пока он застрял в Дакаре и смотрит «Багазу».
Он поднял взгляд. Вобан смотрел на них, потягивая кофе, – центральный военный репортёр в ботинках для пустыни, рваных джинсах и бледно-голубой футболке. Даже на краю оживлённого африканского шоссе в тридцатиградусную жару он выглядел готовым соблазнить любую женщину, которая встретится ему на пути. Сквозь шум проезжающего транспорта прокричала птица. Марта, затаив дыхание, спросила: «Это был попугай?»
«Я так думаю, да».
«Дакар небезопасен для тебя», — вдруг добавила она, задыхаясь.
«Помните, что написано в путеводителе. Вас могут ограбить, что-нибудь украсть…»
На последнем слове у неё кончились силы. Кайт сказал: «Пожалуйста, не волнуйтесь. Я знаю, как позаботиться о себе. Со мной всё будет хорошо».
«Готовы?» — крикнул Вобан.
Его терпение истощилось, и Кайт крикнул в ответ: «Купи мне кофе, ладно?»
Черный. Два кусочка сахара.
Француз выполнил просьбу, протянул продавцу несколько монет и принёс небольшой пластиковый стаканчик обратно к машине. Когда он передал его Кайту, мимо промчался грузовик, отбросив камень, который с треском ударился о бок «Короллы».