«Значит, мы можем идти?»
Кайт подошел к Вобану сзади, когда тот открывал водительскую дверь.
«Ты когда-нибудь болел, Филипп?» — резко спросил он. Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать гул проезжающего мотоцикла. «Ты когда-нибудь отравлялся? Тебе когда-нибудь приходилось ехать в больницу?»
'Конечно.'
«Так что, возможно, стоит проявить немного сострадания. Она делает всё, что может».
Однако в его положении было что-то неизбежно унизительное.
Вместо того чтобы полностью сосредоточиться на операции, Кайт ухаживал за больной девушкой. Этим он проявлял чуткость и мягкость, которые были отвратительны мачизму их профессии. Это было как жара; Кайт знал, что Вобан никогда не станет на неё жаловаться, как и Кайт никому не даст знать, как его угнетает беспощадная, изнуряющая влажность. Мужская гордость и бравада были на первом месте. Заботясь о Марте, он принижал свой статус мужчины.
Они ехали без происшествий около получаса. Марта снова извинилась за то, что «создала столько шума», и приняла стоическое выражение лица, даже
Хотя Кайт видел, что её мучают судороги, и её часто тошнит. Дважды её упрямство явно помешало ей попросить Вобана остановиться; она предпочла бы молча страдать, чем позволить ему считать её слабой и беспомощной. В машине дул горячий ветер.
Она лежала на заднем сиденье с закрытыми глазами, не в силах сдержать изредка раздававшийся стон, когда «Тойота» попадала в выбоину или испытывала подвеску на неровном участке дороги. Кайт время от времени заглядывал ей за спину и гладил волосы. Он беспокоился о ней, но в то же время постоянно прикидывал, как скоро сможет уехать из дома Аппиа, чтобы присоединиться к команде на «Дакаре».
Они снова оказались на открытом пространстве среди баобабов и опор, когда «Тойота» внезапно съехала на обочину и занесло на обочине грунтовой дороги. Кайт сразу понял, что это прокол.
«Чёрт», — сказал он, когда Вобан сравнил его с французским эквивалентом:
« Путан! » Машина резко остановилась, когда мимо промчался грузовик, издав садистский сигнал торжества.
«Есть запаска?» — спросил Кайт, когда они убедились, что переднее левое колесо лопнуло. Как и следовало ожидать, когда Вобан, вытащив весь багаж и положив его на обочину, заглянул в багажник, он обнаружил там лишь лужу засохшего масла и пару доисторических окурков.
«Ты не проверил машину, когда арендовал ее?» — спросил Кайт.
«Это Африка, Локланг. Так дела не делаются».
Спорить дальше не было смысла. Неудача снова к ним вернулась.
Марта была в машине, слишком слабая, чтобы встать. Она сварится на заднем сиденье, если они не починят шину. Кайт принял решение.
«Мы уезжаем, — сказал он. — До города доберемся автостопом».
«Бросить машину?» — ответил Вобан.
«Лондон покроет расходы. Компания по прокату не даёт вам запасной, они не могут рассчитывать на то, что вы найдёте гараж в центре Сенегала, если у них взорвётся шина».
Вобан, похоже, счёл это хорошей идеей. Рядом с ними замедлил ход сельский автобус, пассажиры с безразличными лицами таращились на двух застрявших белых мужчин и их повреждённую японскую машину. Когда водитель отъехал, шум разгоняющегося двигателя автобуса напоминал рев старого трактора, продирающегося сквозь грязь.
Чемоданы, коробки и огромные хлопковые мешки были прикреплены к крыше обтрепанными верёвками и шпагатом. Казалось, что вот-вот что-нибудь упадёт.
«Мы будем ехать автостопом?» — спросил Вобан, произнося слово «автостопом» так, словно это был «каждый».
«Или если мимо проедет такси», — предположил Кайт скорее с надеждой, чем с ожиданием.
Он нырнул в «Тойоту», чтобы проверить, как там Марта. Она накинула на голову тонкий шарф, чтобы защитить лицо от палящего солнца. Он объяснил свой план, и она медленно села, спросив, нормально ли просто оставить арендованную машину в глуши.
«Это проблема Филиппа. Я хочу отвезти тебя к Эрику. Там тебе будет гораздо комфортнее. Если мы останемся здесь, может пройти часов шесть, прежде чем кто-нибудь найдёт нам новую шину. Не могу же я позвонить в Автомобильную Ассоциацию».
Поэтому они ждали на обочине дороги, словно бешеные псы на утреннем солнце, наблюдая, как машина за машиной, грузовик за грузовиком проносятся мимо них, не останавливаясь.
Наконец, мужчина средних лет за рулём «Рено» остановился и предложил их подвезти. Как раз вовремя: Вобан пытался убедить Марту выйти из машины и встать самостоятельно, выставив большой палец, пока они с Кайтом прятались в «Тойоте».