— Там темно и страшно! — огрызнулся Смит.
— Ох… это надолго, — вздохнул Сим. — Один из десяти.
Он ошибся. У агента «С» вообще не возникло проблем с выражением почёта. Одним статуям он махал, другим кланялся, третьим крестился и так далее. Куда сложнее оказалось определять то изваяние, которому следовало уделить внимание. При этом пытаться умаслить обе статуи было чревато внезапным ударом, быстрым настолько, что никакие рефлексы не помогали от него увернуться. Король, понятное дело, был самым старшим. Закованный в колодки то ли раб, то ли преступник — младшим. Но вот всё, что находилось между ними, порой вызывало искреннее изумление.
— Землепашец старше вора? Почему?!
— С чего ты решил, что тот мужик с мешком на спине, — вор? — подумав, осведомился Сим тоном, словно он разговаривал с умственно отсталым ребёнком.
— У него вороватый вид! — единственное, что смог сказать Смит после некоторых раздумий.
Выбирал он, в этом случае, сугубо наобум. И ошибся, получив каменным серпом чуть пониже спины.
— Тебе же только что темно было, — напомнил с ехидством демон.
— Привык, — буркнул агент «С», уже сообразив, что больше ему с прохождением лабиринта помогать не станут.
Да и, по правде сказать, помогать там было не с чем. Примитивная ловушка, рассчитанная именно что на затягивание времени. Похожего мнения придерживался и Сим.
— Хватит впустую тратить время. Единица.
«Вот Кортни с Джеком будут рады услышать, на что я тратил время!» — подумал Смит, оказавшись на лестнице.
Рефлекторно он взглянул на часы и лишь после этого понял свою ошибку. Причём совершенную уже как минимум дважды. Электронный дисплей послушно загорелся, пронзая тьму. Как назло, устройство ещё и решило, что от него требовали в данный момент не иначе как максимальной яркости.
Топот ног стал слышен мгновенно. Чуть погодя раздался стук камня о камень. Это изваяния реагировали на улыбающиеся статуи, но, похоже, ничего им сделать оказались не в состоянии.
В это время агент «С» уже бежал вверх по лестнице, на ходу пытаясь прикинуть, сколько могла длиться погоня. И есть ли вообще смысл убегать, учитывая, что трение костюма порождало всё новые и новые вспышки света, которые лишь «подливали масла в огонь».
Следующий этаж вновь оказался без дверей. Зато тут находилось огромное количество разнообразных ваз. В чём, собственно, дело, Смит понял лишь когда уже спокойно пробежал мимо и обернулся с лестницы.
Вазы были заполнены различной снедью от воды до вин и от хлеба до целых поросят, зажаренных в собственном соку. На вид и запах невероятно притягательное искушение. Но только не когда за тобой гнались жуткие статуи. Да и голода агент «С» не испытывал — умирал буквально недавно.
Новый этаж оказался полной копией первых двух. То есть совершенно пустой. На пару мгновений агенту «С» показалось хорошей идеей попытаться спрятаться, например, в спальнях, но затем он, прикинув что к чему, побежал дальше.
«Эти проклятые статуи чуют свет так же хорошо, как я звуки или запахи», — прикинул Смит в уме, смутно слыша, как падали и разбивались наполненные едой вазы. — «Им глубоко плевать за дверью я или на другом этаже».
Погоня продолжалась. Топот становился ближе, но изначальный разрыв ещё позволял агенту «С» худо-бедно держать некоторую дистанцию. Попадаться улыбающимся статуям он счёл излишним. Не следовало забывать, кто это место создал и зачем. Максим-Максимыч прекрасно знал, что агентов бесполезно убивать.
«Статуям ничего не стоит прижать меня к полу, и что тогда?»
Оставалось лишь надеяться, что впереди, на следующем этаже, не найдётся что-то, что помешает резво бегать. Шестой этаж, впрочем, в этом плане даже вынуждал бежать ещё быстрее.
Это был очередной зал без дверей. Но зато тут на стенах имелось великое множество зарешётченных труб. Смит, не раз бывавший в бассейнах, мгновенно понял, что будет дальше, и не ошибся — пошла вода. Много воды под высоким напором. Этаж, весьма немалых размеров, оказался заполнен под потолок всего секунд за десять. Агент «С» обогнал воду только потому, что изначально бежал со всех ног и не стал замедляться.
Зато на следующем этаже он остановился и, одновременно пытаясь отдышаться, прислушался. Внизу шумела вода, не ставшая подниматься на следующий этаж, но и только. Погоня прекратилась, о чём свидетельствовало в том числе и вновь появившееся ощущение присутствия чего-то за спиной.