— Бо-б-больно… мн-н-не о-о-очень бо-бо-больно.
— Кто ты? — спросил Смит без особой надежды.
— Ос-во-б-б-боди м-ме-н-ня.
И вновь агент «С» остался вроде как один. К тому же ему показалось, что седьмой по счёту этаж не такой тёмный, как предыдущие. Либо он окончательно освоился в мире, лишённом света, либо здесь и вправду было чуточку светлее.
Сам этаж не был пустым. В целом очередная копия самого первого зала, в котором оказался Смит, только здесь имелся ещё и фонтан. Тот не спешил извергать из себя потоки воды или ещё чего-то. Отсутствовали и иные опасности, во всяком случае, очевидные.
Расценив это как возможность отдохнуть и осмотреться, агент «С» медленно направился к ближайшей двери. За ней и последующими его ждало лишь разочарование: фонтан и вправду являлся единственным отличием от самого первого этажа.
К этому моменту Смита начали одолевать сомнения. Он провёл здесь уже много времени. Это и без часов было ясно. Но тем не менее до сих пор не дали о себе знать ни Тиффани, ни Раджеш, ни даже сам Максим-Максимыч. Признаки присутствия кого-либо вообще отсутствовали. Голос из-за спины не в счёт.
«Странно, очень странно».
***
Следующий этаж вновь оказался тёмным настолько, что хоть глаз выколи — ничего не видно. И эта темень Смиту сразу не понравилась. Он чувствовал, что здесь есть что-то крупное, что-то, что намеренно от него скрыли.
Разумеется, в таких условиях об осмотре, вернее, учитывая видимость, ощупывании, и речи не могло идти. Да и помещение было слишком большим. Шурудить руками тут можно было бесконечно долго. Однако когда агент «С» попытался беззвучно пройти на следующий этаж, то обнаружил, что лестница вверх на привычном месте отсутствовала.
«Конец? Тупик?!» — пронеслась у него в голове шальная мысль.
Агент «С» попытался найти путь назад, но и это у него не получилось. То ли он отошёл слишком далеко и потерялся в темноте, то ли лестница вниз в принципе пропала. Липкий страх сдавил ему горло. Застрять здесь Смиту очень бы не хотелось.
Тщательно отмеряя каждый шаг и стараясь не терять самообладание, агент «С» двинулся вперёд. Левую руку он выставил перед собой, чтобы не наткнуться на что-то носом, правую вбок примерно с той же целью. Конечно, можно было бы воспользоваться часами, но последнее, чего сейчас Смиту хотелось, — услышать топот каменных ног.
Так понемногу, по чуть-чуть, он добрался до стены. На ощупь примерно такой же, что и этажами ниже. Это было уже хоть что-то, однако чувство тревоги и опасности не исчезло. В центре помещения всё ещё оставалось нечто, дико беспокоящее интуицию Смита.
«Слишком большое для фонтана…»
— ТУ-ДУК, — раздалось из центра этажа.
Агент «С» замер, пытаясь сообразить, не реакция ли это на его действия или, может, даже мысли. Убедившись, что никакого продолжения не последовало, Смит ещё осторожнее, медленнее прежнего продолжил осмотр.
Стена была самой обычной, двери отсутствовали, не заставил себя ждать угол. Чувствуя прилив уверенности, Смит немного ускорился и потому довольно быстро нащупал ещё один угол.
Очередной «ТУ-ДУК» раздался именно в тот момент, когда нога агента «С» зависла над пустотой.
— Пх-х-х, — подавился переполнявшими его эмоциями Смит.
Находка была на самом деле прекрасной: он отыскал лестницу вниз на этаж с фонтаном. Только когда Смит поравнялся с ней практически в упор, стал виден свет оттуда.
— ТУД-УК, — вновь раздалось из центра зала.
Агенту «С» это совсем не понравилось. Звук прозвучал не только иначе, но и быстрее сам по себе. Что-то происходило, и выяснять, что именно, Смиту не хотелось. Ему вообще осточертели эти темнота, пустота и постоянное чувство опасности. Хотелось всё бросить и… а вот что делать дальше Смит как раз и не представлял.
— ТУДУК!
В этот раз было громче, да и частота очевидно возросла. Агент «С» облизнул губы. Можно было просто спуститься вниз и ждать неведомо чего, неведомо сколько. Или же начать искать лестницу наверх, которая, вероятнее всего, скрывалась где-то в потёмках.