— Ничего личного! — картинно крикнул на прощание Смит своему противнику, глупо улыбаясь.
Статуя лишь зловеще улыбалась в ответ. Она будто бы что-то знала, но не могла сказать, даже если бы захотела.
***
Следующий этаж, тот, на который агента «С» пыталась загнать его личная статуя, предсказуемо оказался очередным трудно преодолимым лабиринтом. Только в этот раз речь шла не про темноту и не про выбор между двумя изваяниями. Внешне здесь находилось что-то вроде склада или кладовки. Но важны были не горы вещей, а суть происходящего. Пространство на этаже оказалось искаженным.
Объекты имели неправильные размеры, зависящие, главным образом, от точки обзора. Казавшаяся маленькой кружка при приближении оборачивалась высоченной колонной размером с многоэтажный дом. Но стоило сделать пару шагов в сторону, и вот уже перед тобой некий цилиндр размерами чуть больше обычной бочки.
Не менее сильно были сломаны и расстояния. За время, проведённое на этаже, лицо Смита превратилось в одну большую рану. Столько раз он «повстречал» лбом твёрдые объекты, которые оказывались ближе и больше, чем казалось изначально.
И всё же, несмотря на определённые трудности, спустя какое время этаж остался позади. Путешествие стремительно превращалось из некого «вызова» в скучную рутину. Это агент «С» понял, когда приблизительный счёт преодолимым этажам перевалил за сорок. Сколько на это ушло времени он не знал, но чувствовал — слишком много. Ориентироваться на часы, использовать которые было откровенно небезопасно, оказалось совершенно бесполезно. Они показывали сущую белиберду. Как говорила на этот счёт Кортни: «В мю-пространстве всё через жопу». Времени это касалось в первую очередь.
Смит пытался было считать этажи, но сбился примерно на двадцатом. Часть из них повторялась, но общая суть этого места оставалась неизменной, что на первом, что на тридцатом, что на пятидесятом этаже.
Это была ловушка для агентов, главной целью которой было тянуть время. Опасностей и трудностей в ней хватало, но все они служили лишь стимулом двигаться дальше. Подниматься всё выше и выше. Задерживаться на этажах можно было лишь на определённое время. Где-то чуть больше, где-то чуть меньше. После истечения срока появлялись улыбающиеся статуи, плотоядные тени, агрессивные насекомые или совсем непонятные существа.
Все встреченные твари не пытались убивать. Только так или иначе калечили. Даже еда в вазах, которые Смит повстречал не единожды, хотя и была отравлена, но яд этот не был смертельным. Агенту «С» в ходе «проверки» пришлось броситься на свою же саблю. Иначе перенести боль от будто бы плавящегося желудка оказалось невозможно.
Иной бы его на месте уже падал от усталости, голода или множества ран, но Смита выручала особенность его бессмертия. Однако обнуление не затрагивало психику, а ловушка давила и на неё в том числе.
Давила постоянной темнотой: даже на самых светлых этажах, вроде того, с коконом и личной статуей, освещенность не превышала уровня ранних сумерек. Давила тишиной: редкие источники звуков представляли собой не более чем шум надвигающейся опасности. Давила полным отсутствием признаков наличия здесь кого-либо ещё.
Противоестественный голос из-за спины, что напоминал о себе то и дело, являлся, по общему умозаключению Смита, не более чем очередной уловкой. Ни разу у них не состоялось чего-то хотя бы отдаленно похожего на разговор. Ни разу голос не обозначил, что он такое и где его искать. Зато регулярно раздавался в самый неожиданный или неподходящий момент.
— Я-я л-л-люб…блю т-т-теб-б-б-бя! — в очередной раз сообщили из-за спины.
Агент «С» только раздражённо поморщился. Момент для этой гримасы был выбран неудачно: он как раз проходил очередной лабиринт с изваяниями. Статуя торговца, которой Смит ранее игриво подмигнул, похоже, восприняла это на свой счёт. «Мешок с пряностью» — каменная глыба под полтонны весом — обрушилась на голову агента «С».
Сим отсутствовал. Вот это было чем-то новеньким. Демон уже какое-то время высказывал раздражение происходящим, но похоже сейчас и вовсе устал.
— Эм, — подал голос Смит, не зная что ему делать.