Само заявление агенту «С» показалось наигранным. Этакая ложная скромность. Весьма ожидаемая, если подумать хорошенько. «Тот САМЫЙ бар», вероятно, придерживался некоего нейтралитета.
— Всё равно спасибо. И, эм, боюсь, у меня нет денег рассчитаться за это. — Смит с виноватым видом показал свой уже наполовину опустевший бокал.
— Ох, что же мне с тобой делать. — Алунет наигранно закатила глазки. — Кажется, ты уже знаешь, как мы тут поступаем с должниками, да? Отшлёпаю, Сёма, ох как отшлёпаю…
— Э-э-э, могу оставить что-то в заклад, — предложил вполне серьёзно агент «С».
Он помнил правила, которые ему обозначила Кортни. Это место выглядело дружелюбно, пока ты вёл себя здесь дружелюбно. Но стоило лишь немного забыться, заиграться…
— Что же нам оставишь? Щенячий взгляд не принимаем, — бармен указала на соответствующую табличку, очень удачно подвернувшуюся под руку.
Этот мелкий стереотип навёл агента «С» на вполне резонный, пускай и внезапный вопрос:
— Это… он сказал правду, что ты стереотип? Извини-извини…
Алунет осуждающе на него посмотрела и вдруг протянула неожиданно бледную руку ладонью вверх. Верно истолковав этот жест, Смит коснулся её. Кожа, или что-то на неё очень похожее, оказалась холодноватой, а внутри, вместо костей и мышц, находилось нечто твёрдое и ещё более холодное, как металл.
— Это протез, — сообщила бармен абсолютно спокойно. — Видишь ли, когда-то давно, в другой жизни, в другом мире, в истории, которая никогда не случилась, меня попытались сжечь заживо. И у тех мерзавцев практически получилось. Практически… Меня спасли и выходили.
Агент «С» отпустил её руку и слушал, не перебивая. Очень ясно понимал, что попытка вмешаться в рассказ закончится куда как плачевнее, чем любые долги.
— После я много лет жила в удивительном и незабываемом месте под названием Перекрёсток. Спроси у Крис — она тебе расскажет про это местечко. Охохохо, сколько она может про него рассказать! Никакого пойла не хватит, чтобы всё это выслушать. Мы с ней, кстати, там и познакомились. — Алунет помолчала немного, изучая реакцию Смита, и, видимо, найдя ту подходящей, продолжила: — Затем я оказалась здесь. Почему, как, зачем? Честно — мне плевать. Наверное, я умерла. Важно другое.
— Ты осталась человеком, — заметил агент «С» и попал в «десятку».
— Верно! И это самое важное. Единственное важное, что есть в этом всём. Ну, кроме любимого дела. — Бармен игриво подмигнула. — Всю жизнь я работала в барах. Так что и здесь оказалась на своём месте. Иногда встречаю старых знакомых, иногда новых. А остальное — да пошло оно. — Алунет перегнулась через стойку и на самое ухо прошептала Смиту: — Держись этой мысли, Сёма, и твоя «вечность» закончится гораздо быстрее, чем ты думаешь. Твой кенотаф окажется на своём заслуженном месте. — Она резко отстранилась и сказала: — Рассчитаешься в следующий раз. До встречи.
Агент «С» немного придурел от сочетания не самого лёгкого пива, истории, такой женщины рядом, густого запаха её духов, общей атмосферы заведения и всего пережитого ранее. Поэтому перемену окружающей обстановки заметил лишь после того, как осоловело моргнул. Он находился отнюдь не в баре, а рядом с дачей Максим-Максимыча, аккурат за углом рядом с верандой. На самой веранде происходил оживленный спор.
— Да блять, надо его вытаскивать! И так какая-то хуйня получилась!
Кортни, а её не узнать было невозможно, оппонировал Джек, голос которого тоже было затруднительно спутать с кем-либо ещё:
— Пустая трата времени. Пускай и дальше отвлекает деда, а мы займемся тем, чем планировали заняться до этого. Ну, этим чем-то там…
— Полагаю, что душа Смита не нуждается в спасении, — раздался замогильный голос Тиффани.
Агент «С» невольно улыбнулся, похоже, единственный понявший шутку, и посмотрел на часы. Присутствие агента «Т» демонстрировало, что Смит всё же провёл какое-то время в ловушке. Судя по увиденному на электронном дисплее, минут эдак тридцать. Впрочем, доверять этой информации вот так вот сходу не стоило — он всё ещё находился в мю-пространстве.