«Не пора ли ночи уже закончиться?»
Ответ часов оказался угнетающим — было без малого девять утра. Энмалест оказался настолько плотно укутан низкими пунцовыми тучами и алой дымкой, что наступление светлого времени суток прошло совершенно незамеченным.
Агенты, чуя громадных размеров подвох, провели лёжа в яме, наблюдая за центром города чуть ли не полчаса. За всё это время ничего не выдало присутствия там кого или чего-либо. Притом что весь остальной Энмалест буквально бурлил кипучей деятельностью, что было заметно даже в условиях низкой видимости.
— Может, это именно то, чем кажется? — предположил Смит. — Никого нет и всё такое.
— Тогда они пиздец тупые, — подумав немного, покачала головой агент «К». — Слишком выгодная позиция.
— Предполагаю засаду, — выразил своё мнение Раджеш. — Некоторые участки дороги выглядят подозрительными. По имеющейся информации, там расположены подземные коммуникации.
— Механиты — ребята терпеливые, — отметил Джек. — Идеальные сидельцы в очередях.
— Лучше подумай, как нам преодолеть этот ебучий пустырь.
Кортни имела в виду открытую зону, отделявшую центр Энмалеста от остального города. Смит хорошо помнил, что ещё вчера тут располагался участок полиции, заброшенные бараки и жилые дома. Но сейчас это был именно что пустырь. Не совсем голое поле, но близко к тому. Культисты, обе фракции, явно намеренно расчистили тут всё. Причём не приходилось сомневаться — обходить центр по кругу, в поисках остатков застройки, смысла не было.
— Имеет резон использовать приманку, — сказал немного погодя агент «Р».
— Ну да, конечно… — пробурчала «приманка».
— Не гунди, Смит… — начала Кортни, но её перебил Джек.
— А иди и убивайся! Мы тебе поможем. Потом. Как только захотим.
Агенту «С» очень хотелось напомнить, что все они так или иначе подходили на роль приманки. Причём некоторые — та же Тиффани — ещё и ничем не рисковали. Однако спорить он не стал, решив отложить вредность на потом.
Как можно осторожнее и незаметнее Смит покинул укрытие. Затем он всё так же осторожно двинулся, но вовсе не к центру города, а в сторону, делая небольшой крюк. Агентов могли уже заметить, а могли не заметить. Следовательно вот так выдавать их укрытие, пускай то и представляло собой банальную донельзя яму, не стоило.
Отсчитав шестьдесят шагов, Смит резко встал и решительно направился к центру. Его манёвр оказался даже удачнее, чем он изначально рассчитывал. Так уж получилось, что между ним и администрацией оказалась громада общежития.
Помня о возможных ловушках там и поборов искушение зайти внутрь, агент «С» осторожно прошёл мимо чёрного хода, выглянув из-за угла здания. Центр выглядел совершенно покинутым. Ничего не указывало на присутствие где-либо засады. Смит невольно усмехнулся такой педантичной скрытности. На среднестатистической детской площадке можно было обнаружить больше потенциальных источников опасности, чем в центре города полного культистов.
Упомянутые Раджешем участки подозрительно выглядящей дороги агент «С» заметил, только когда встал на них. Здесь и вправду кто-то относительно недавно — лет эдак десять назад — менял асфальт. Но вот под ним ничего и никого не скрывалось. Как не было никого и в администрации. Судя по распахнутым дверям и окнам, и брошенным инструментам причудливого вида, здание покидали в большой спешке.
Это навело Смита на одну, показавшуюся очень правдоподобной мысль:
«Они знали, что мы идём и… сбежали?!»
Обвинять механитов в трусости было не просто глупо, а абсурдно. Даже их рядовые культисты, мало чем отличающиеся от людей, бросались в бой без всяких раздумий. При этом прекрасно зная, что ничего не смогут сделать.
Продолжая осматриваться и недоумевать, агент «С» ощутил присутствие рядом кого-то. Вернее, чей-то пристальный, недружелюбный взгляд. Смит изготовился к бою, озираясь по сторонам. Увы, видел он только бесчисленные тёмные провалы окон. Что в администрации, что в общежитии при желании можно было укрыть хоть роту снайперов.
Именно это гнетущее чувство незримой угрозы и подсказало Смиту, кто вынудил уйти механитов и кто на самом деле поджидал тут агентов.
— Это не… — начал кричать агент «С», стараясь предупредить остальных, но в этот момент тело его взорвалось. Боли практически не было — всё случилось меньше, чем за мгновение.