— Да уж, — согласился Смит отстранённо.
Он совершенно не знал, как тут поддерживать беседу и что сказать. С его-то точки зрения, неумолкающие голоса в голове — признак сумасшествия. Вот только назвать Тиффани сумасшедшей язык у агента «С» никак не поворачивался. С тем же успехом можно было бы его самого называть ранимым, а Кортни — слабой. Вроде и правда, но если разобраться…
— Ты боишься, — вдруг сказала Тиффани.
Хотя это и не было вопросом, но агент «С» всё равно ответил честно:
— Да, боюсь.
— Это хорошо. Страх — величайшая наша сила.
— Ч-что?!
Попроси Смита ещё десять минут назад назвать пять вещей, которые, с его точки зрения, Тиффани могла бы назвать «величайшей силой» — страха там не было бы даже приблизительно. Однако всё оказалось очень даже логично:
— Человек научился пользоваться огнём, испугавшись темноты, холода и голода. Он обратился к богам в мольбе, преисполненной первобытного ужаса, и обрёл силу. Всё, что есть вокруг нас, всё, что создано нами, — это попытка побороть страх перед чем-либо.
— Как насчёт «Вояджеров»? — спросил Смит не столько из желания поспорить, сколько проверяя убеждения Тиффани на прочность и цельность.
Однако он не учёл личность, с которой общался в целом, и её кругозор в частности. Прежде всего агент «Т» уточнила:
— Что это такое эти… «Вояджеры»?
— Эм, зонды, отправленные с Земли за пределы Солнечной системы. Поиски внеземной жизни и всё такое. Космические корабли в каком-то смысле.
Честно говоря, с учётом всего, что он узнал за последнее время, агент «С» сильно сомневался, что внеземную жизнь стоило искать. Судя по той «околоземной» жизни, что ему доводилось встречать, например, в Энмалесте, стоило сделать всё возможное, чтобы произвести впечатление будто Земля необитаема.
— А-а-а, это вариант легенды Тикирифе, — подумав, заключила агент «Т».
— Кого? — неосторожно спросил Смит.
Тиффани с радостью и всеми подробностями рассказала:
— Тикириф — последний из дэвов юга, был тайным служителем Мечтающего Монаха. Всю жизнь Тикириф посвятил строительству устройства, что позволило бы ему покинуть пределы Земли. Он разорил свою страну и весь регион, принёс в жертву своей цели миллионы, но достиг своей цели.
— Чего он боялся? — коварно поинтересовался агент «С».
Некоторое время, как он и рассчитывал, агент «Т» молчала. Взгляд её слегка потускнел, намекая, что она пребывала в глубоких раздумьях. Очевидно прокручивала в голове информацию. Наконец она изрекла:
— В легенде об этом ничего не сказано. Но думаю, Тикириф боялся, что там, в космосе, ничего нет. Что мы одиноки во Вселенной.
— Он нашёл, что искал — жизнь?
— Тикириф ничего не нашёл, кроме бесконечной тьмы. Веками он скитался по космосу. В конце концов Тикириф, последний дэва юга, сошёл с ума. Теперь он летит обратно к Земле, чтобы положить конец жизни как таковой.
— Ух… какие нехорошие для нас новости. — В ответ на это замечание Тиффани только плечами пожала, мол, «бывает», тогда Смит осторожно спросил: — И ты думаешь, причина этому тоже страх?
— Конечно. Тикириф сошёл с ума от страха перед тьмой. Все наши огромные ошибки и величайшие достижения продиктованы ужасом.
— Это… так я на это не смотрел, — призадумавшись, сказал не без благодарности агент «С».
— Тебе ещё многому предстоит научиться. — Тиффани вдруг осклабилась. — Например, смотреть на часы.
— Что? Ох…
В этот самый момент администрацию пронзил крик, преисполненный праведного гнева:
— Смит, пидорасина ты ебаная!!!
***
Конечно же, Кортни не преминула возможностью устроить скандал. Проснулась она сама, не проспав ни единой лишней секунды. После чего криком привела в чувство всех остальных, хотели они того или нет. Больше же всего досталось Смиту:
— Тебе, тупорезу, было сказано — разбудить через два часа ровно! А сколько прошло?
— Два часа, три минуты и сорок семь секунд… — заранее понимая, что ему ничего не поможет — ни отмазки, ни чистосердечное признание — сказал агент «С».