— Остаточное эмпатическое поле, — явно читая его мысли, пояснил Сим, не реагируя на сказанные слова. — Выражаясь примитивно, но понятно: тебе больше не мешает мясо.
— Я никогда не был так умён.
— Самокритично. Вижу, умения цепляться за суть ты не растерял, — оценил мужчина. — Похвально, учитывая обстоятельства. По факту ты не был умён, но умел пользоваться тем, что было. Сейчас тебе досталось больше, и ты пользуешься уже этим. Скажу по секрету: большинство даже разницы не замечает.
Это была очень интересная тема. Как множество других, но Семён заметил, что вообще-то разговор ушёл «не туда». И ушёл явно намеренно.
— Получается, наше соглашение недействительно?
— Я обещал тебя устроить на работу — это происходит сейчас. — Сим снисходительно усмехнулся. — Что до неприкосновенности — она касается твоей жизни в целом. Ты сейчас существуешь, а значит соглашение соблюдается.
Прозвучала ещё одна интересная оговорка, которую заметил Семён. Не жив, не мёртв, а «существуешь». Это могло означать очень многое. И всё же Семён указал на очевидное противоречие.
— Я умер. Разбился, прыгнув с моста, после чего оказался… здесь. «Без мяса», как было сказано.
— Разбился, без мяса, но не умер, — деловито уточнил мужчина и добавил: — и не умрёшь. Кто-то назовёт это каверзным нюансом, я же скажу, что соблюдаю всё с точностью до буквы, но с известной и простительной степенью вольности.
— В чём суть работы? — мрачно спросил Семён, пока рассуждения опять не ушли куда-то не туда.
— К сути? Ха! Хорошо!
Вопреки сказанному, Сим, похоже, не испытывал особой радости от того, что ему не удаётся говорить о чём угодно, кроме «сути». И кажется, что он по каким-то причинам не мог отказаться отвечать. В договоре такого не было прописано.
— Как я уже сказал, ты меня удивил. Никто не продержится в тех условиях, в каких существовал ты, столько времени. Дело не только в силе или уме, или хитрости — их у тебя отняла зависимость. Что-то большее сокрыто в тебе, Семён. — Сим откинулся в кресле, поигрывая бокалом. — Что-то, чем я воспользуюсь. В своих интересах.
— Какого рода интересах?
Во взгляде мужчины появился очень знакомый Семёну огонёк. Это был Голод. Только жаждущий не адреналина, а чего-то другого. Сам же Сим лишь с невинным видом развёл руками:
— Самое простое. Я не привык удивляться. Особенно редко меня удивляют люди. Поэтому скажу сразу и прямо: удивишь меня ещё раз, и ты свободен.
Эта фраза как будто бы подразумевала призыв к действию. Здесь и сейчас. Немедленно. Но Семён даже не дрогнул. Он сразу понял, что дело далеко не так просто, как может показаться. И гораздо сложнее, чем кажется на второй или даже третий взгляд.
— Так уж просто?
— Меня сложно удивить, — признал Сим всё так же наигранно искренне. — К тому же важен источник удивления. Я, выражаясь понятным тебе ярлыком, демон. Поэтому мне не интересны плотские утехи, вроде обжорства, гордыни… — Огонёк в его глазах превратился в то же пламя, что затаилось зверем в камине. — Мой фетиш — смерть.
— Я должен буду… удивительно умереть?
— Хо! Ха! Прямо в яблочко! — демон притворно зааплодировал. — Если бы я ставил на этого конька — ты бы уже был свободен!
— Что будет, если я умру неудивительно?
— Узнаешь на практике. Впрочем, испорчу тебе сюрприз — ты не умрёшь.
— Это «неприкосновенность». Так а что насчёт работы?
— Ага, да. — Сим скривился. — Работа на меня и не на меня одновременно. Двойной агент и всё такое.
— Связанная со смертями?
— Есть такая Организация. Они прямо так себя и называют. — Демон сделался мрачнее тучи. — Им очень интересны такие как ты. Им в принципе очень многое интересно в этом сложном мире. Особенно то, что простые люди вроде тебя парой часов ранее назвали бы невозможным и предпочли бы не заметить. А также способы сделать простое сложным, а сложное простым.
— «Люди в чёрном»? — догадался Семён, старательно вычищая из разговора «шелуху».
Почему-то именно такое сравнение очень понравилось Симу. Так радуется мошенник, глядя на излишнюю инициативность своей жертвы.
— Милая ассоциация. Придерживайся её.
— И я должен буду им мешать?
Семён пытался найти подвох. В конце концов его отправляли как раз к тем людям, которые могли бы ему помочь. Или, напротив, были бы крайне заинтересованы в нём, как в объекте изучения. Это было очень простым умозаключением. И вряд ли Сим мог этого не понимать. Тем не менее он продолжил свою игру:
— Нет! Напротив, помогать всем сердцем и душой. Так хорошо, как только сможешь. Преданно, стойко, с огоньком. Делай всё возможное, завоевывай авторитет, покоряй сердца и умы…