Хотя тот же самый агент «Р» при не очень хорошем освещении пары фонариков сумел разгадать код из шестнадцати нажатий на раму в разных, никак не обозначенных местах. Никакого циферблата в каком-либо виде, ни кнопок, ни даже банальных щелчков — ничего не указывало на то, что действия имели некий эффект. И всё же Раджеш сумел сделать так, чтобы картина стала порталом. Но не мог удержать в голове до предела простую фразу: «Чёрная книга манипулирует сознанием».
Тиффани тем временем проводила некие свои манипуляции, пытаясь убедиться, что портал вел не в жерло вулкана, на дно Марианской впадины или иное место, весьма некомфортное для посещения. Компанию ей составлял Джек, и, на памяти Смита, это был первый раз, когда они коммуницировали. Теперь становилось понятно, почему так.
— Там с другой стороны бассейн с голыми тёлками? — с горящими от предвкушения глазами вопрошал агент «Д».
— Сомневаюсь, — безжизненно даже по собственным меркам ответила Тиффани.
— Поле вечной битвы, после которых следуют пирушки?!
— Не думаю.
— Шатёр с сорока наложниками-девственниками?
— Маловероятно.
— Э-э-э… — У Джека начали заканчиваться варианты, но это его, конечно, не остановило: — Поле вечной битвы с голыми тёлками, после которых тебя ждёт пирушка шатром-девственницей?
Агент «Т» воззрилась на него удивлённым взглядом, а затем констатировала:
— Ты больной.
— Зато с фантазией!
— Джек, иди подрочи, а? — раздраженно вмешалась Кортни, а после в очередной раз отметила странное поведение агента «С». — Чё злой такой?
Замечать-то она замечала. Но вот запомнить причины не могла.
— Пытаюсь объяснить одну очень простую мысль, которая никак не хочет укладываться в твоей голове, — буркнул Смит, размышляя, как ещё тут можно извернуться, пытаясь обойти воздействие книги Разума.
Агент «К» в ответ странно на него посмотрела. Ещё бы: она-то этих разговоров не помнила, считая, что последние десять минут молча наблюдала за работой Раджеша. Впрочем, в этот раз Кортни что-то поняла.
— Насколько не хочет? — спросила она задумчиво.
— Категорически. Целиком.
— Угу, ага… — «угукала» она некоторое время, после чего неожиданно спросила. — Это как-то связано с солёными огурцами?
— Э-э-э… — Смит растерялся, но затем выдавил с большим сомнением: — Вообще-то…
— Блять, да или нет? — перебила агент «К», очевидно что-то задумав. — Про солёные огурцы речь?
— Да-а-а-а.
— Дело в рецепте или приправах?
— Эм, как бы сказать, хм-м-м, времени выдержки, — с осторожностью сапёра, оказавшегося посреди минного поля, сообщил Смит.
Кортни замерла. На мгновение агенту «С» показалось, что в и этот раз у него ничего не вышло. Однако затем его собеседница понимающе осклабилась и заговорщеским тоном сказала:
— Когда у тебя в следующий раз возникнут проблемы с соленьями — ты так нам и говори. Это у нас распространённая тема.
Смит хотел было вопросить, при чём тут солёные огурцы, но сдержался, опасаясь, что всё испортит. Ему всё равно ответили, только не агент «К», а Раджеш:
— Нам всем и тебе на регулярной основе колят набор мнестических препаратов… кхм, препаратов для улучшения памяти. Они не способны предотвратить общее воздействие на конкретные воспоминания, но способны прочно удержать в сознании определённые темы. Это называется «шифром». Соленья, солёные огурцы — «шифр» нашей группы.
— Только не злоупотребляй, — посоветовала Кортни. — А то придётся менять.
— Это так… трудно?
Агент «К» будто бы ожидала этого вопроса. По всей видимости, не первый раз отвечала на него. Но при этом получала удовольствие от ответа каждый раз как в первый.
— Подумай на досуге, почему ты не помнишь, как тебе ставили эти чудо-уколы.
— Э-э-э, оу…
— Вот именно, блять.
***
И всё же портал, спрятанный в картине, вёл куда надо без всяких оговорок и нюансов. Залезать в него всем телом не требовалось. Достаточно было чётко обозначить прикосновением намерение, и портал переносил тебя по месту назначения.