Никаких разговоров, фраз, рыков или воплей не было. Только прыжок и удар. Агент «С» очутился в кабинете Сима. Бой на этом, впрочем, не завершился. Тварь была уже тут как тут. Истошно вопя, она рвала стену кабинета, твёрдо намереваясь пробиться внутрь. Учитывая остервенелый, животный напор — её непременно ждал успех в самое ближайшее время.
Смит понял это практически сразу. Как и то, что у него не хватит времени ни на что, кроме как на то, чтобы убраться отсюда. Можно было, конечно, поджечь на прощание всё и вся, но агент «С» не стал настолько уж «рубить с плеча». К тому же у него появился какой-никакой план или, вернее, невероятной глубины мысль насчёт дальнейших своих действий:
«Пока ты здесь, дед, там тебя нет».
***
Конечно же, оставаться в одиночестве Смиту было не суждено. На этаже было полным-полно нарисованных тварей и даже парочка мертвецов до сих пор держалась на ногах. Да и вряд Максим-Максимыч стал бы его терпеливо дожидаться, изучая книжную коллекцию Сима. Не следовало заблуждаться — агенту «С» удалось выиграть какое-то время, но не более того.
Эту пару минут однозначно требовалось потратить на что-то полезное. То есть не на рубку ожившей краски или неумирающей мертвечины. Нужно было отыскать то, что искали культисты.
К этому моменту Смит уже примерно понимал, как это должно выглядеть. Вернее, как оно не будет выглядеть и где не будет находиться. Потайные помещения на этаже отсутствовали. Как и комнаты, чем-либо выделяющиеся на фоне прочих. Не было здесь и каких-то выдающихся артефактов, окруженных загадочным свечением. К тому же обстановка, за редким исключением, не пережила боя.
Сумма таких вот «нет» по итогу привела агента «С» туда, откуда всё началось — в банкетный зал. Степень разгрома даже не намекала, а прямо кричала об особенном статусе этого места. Сражения как такового здесь и не было. Хозяин и нарисованные твари не дали культистам даже к дверям подступиться.
Они бы и Смиту не позволили сюда добраться, но механиты предприняли очередную вылазку, чем отвлекли на себя их внимание. Без Максим-Максимыча защитникам дома однозначно не хватало прыти и особенно сообразительности.
Что именно он искал агент «С» опять же понял скорее методом исключения, чем с помощью наблюдательности. В банкетном зале уцелело множество предметов обстановки, многие из которых представляли из себя весьма диковинные трофеи. Но ничто из этого многообразия не могло сравниться с останками профессора Оранова. И ни один трофей не занимал настолько почётного места, как останки культиста.
«А блюдо ведь не просто в центре, оно в центре всего — зала, этажа и даже дома!» — прикинул Смит. — «И это наверняка что-то да значит — труп саркита в таком месте».
Конечно же, всё не было так просто. Стоило агенту «С» начать движение к центру комнаты, подступиться к останкам сколько-нибудь близко, как за его спиной раздался голос:
— Ты ещё здесь? — осведомился Мастер одновременно удивлённо и недобро.
Они с Ламелью появились у парадного входа совершенно внезапно. Даром что сразу в бой бросаться не стали, хотя подле крутилось в нетерпении несколько нарисованных «собак».
— Хочешь попытаться остановить меня? — Смит предостерегающе махнул саблей.
— А ты хочешь попробовать?
— Я должен защитить мир, — невольно усмехнувшись банальности этой фразы, сказал агент «С».
— Я должен защитить своих близких, — ответил с усмешкой художник.
Смит и Мастер обменялись вымученными взглядами людей, у которых не было ни единой личной причины для ненависти. Окружающие и обстоятельства толкали их к конфликту, но у них самих на то не было ровным счётом никаких поводов. В иной жизни они бы могли быть друзьями или вовсе никогда не встретиться.
— Кортни предложила тебе пулю, я предлагаю тебе просто убраться восвояси. Бери эту, — он кивнул на нарисованную девушку, — и сваливайте отсюда, пока есть шанс скрыться. — Прекрасно зная, какое возражение могло последовать, агент «С» добавил: — Я не верю, что от Организации невозможно спрятаться. Мы оба видели, что это совсем не так.