Впрочем, на борца с инопланетянами он ничем и не походил. Скорее напоминал врача или учителя. Во всяком случае, именно такие ассоциации возникли у Семёна.
Мужчина собирался пробежать мимо, также направляясь к лестнице, но, заметив присутствие кого-то ещё, остановился как вкопанный. На его лице мелькнул страх, а затем огромнейшее облегчение. Семёну вообще показалось, что его каким-то образом узнали. Хотя они определённо не были знакомы ни в этой жизни, ни в минувшей.
— Это тот самый день… — пространно сказал мужчина и, словно поборов себя, потрепал растерянного Семёна по плечу. Так в дешёвых сериалах касались своего неожиданно нашедшегося спустя двадцать лет сына. Тем не менее жест казался вполне искренним и, похоже, был очень важен для мужчины.
— Береги себя, парень. — Он подмигнул и проследовал к лестнице.
— Кто вы? — крикнул вслед Семён.
— Да не забивай голову, парень! — посоветовали ему и куда тише добавили. — Я сегодня умру. Наконец-то умру!
В голосе чувствовался восторг человека, чья мечта всей жизни вот-вот осуществится. Ни тени тоски или тревоги, а ведь речь шла о смерти.
Семён не стал за ним гоняться. Хотя понимал, что задерживаться здесь тоже не стоит. Скоро приедут спасатели, полиция, скорая — к нему будут вопросы, на которые не хотелось отвечать. К тому же имелись дела поважнее.
Напоследок Семён вернулся в квартиру и попрощался с Лизой. Просто и коротко — она бы наверняка оценила такой подход:
— Прости, я не должен был приходить. Тогда бы… тогда бы всё было иначе.
И он ушёл. Не будучи гением, но и глупцом тоже, Семён понял, что случившееся — некий «намёк», гласящий:
— Старая жизнь осталась позади. Вернёшься, притворишься, что всё в порядке — будет только хуже. Ты, может, не умираешь, но люди вокруг тебя — ещё как. Двадцать четыре часа. Брюсов переулок, 15а. В любое время. С любыми вещами или без них. Мы ждём.
***
— А Сёма чё не сдох? — поинтересовалась Лиза обиженно. — Типа его кран не расплющил?
— Он не человек, — ответила Карен.
Вместе они находились в разрушенной квартире. Здесь же находилась пугающая, жутковатая, но такая обычная дверь. Вроде как. Семён, вернувшийся попрощаться, их даже не заметил. И что-то подсказывало Лизе, что дело не в отсутствии наблюдательности.
— Чё, как? — удивилась она. — Да мы росли вместе, я Сёму всю жизнь знаю!
— Когда на людей падает строительный кран, им свойственно умирать, — объяснила Карен флегматично. — Тот, кто не умирает, уже не человек. По этому определению твой Сёма не человек.
— Типо так было не всегда? — Ответа не последовало. — Херово ему, чё тут сказать.
— Да уж. — Карен помолчала недолго, глядя в пустоту, и устало спросила, указывая на дверь: — Идём? Нам пора.
— Да ёпт, и здесь торопят!
Агенты
Холодное ноябрьское утро неторопливо наползало на Энмалест. Это происходило настолько медленно и невзрачно, насколько природа вообще была способна на подобную нерасторопность. Время здесь словно остановилось. И не только оно.
Над серым безжизненным городом нависли серые тучи. Ни солнца, ни ветра, ни неба — ничего не было кроме всепроникающей серости в каждом без исключения элементе пейзажа. Присутствовал в нём туман, довольно плотный и высокий, и тоже серый. Немногие капитальные городские постройки представляли собой конструкции из мокро-серого железобетона. И даже частные дома, составляющие подавляющую массу построек Энмалеста, с вершины окон общежития казались серыми — всё из-за листов шифера на крышах. Да и не сказать, что ниже наблюдалось какое-то буйство красок. Стены, покрашенные когда-то в далёком прошлом, ныне начисто выцвели, то есть стали серыми. Либо будучи сложенными из белого кирпича изрядно загрязнились, переняв общий тон местности.
Серым себя чувствовал и агент «С». Ночка у него выдалась так себе: его оставили дежурить или, проще говоря, быть «на стрёме». Проблемой было, конечно, не само дежурство. Не первое и явно не последнее. Проблемой не являлся и недостаток сна. И даже неприятные воспоминания о прошлом можно было пережить.
Дело состояло в резком перепаде интенсивности происходящего. Вечер выдался очень суматошным: тут и прибытие основной части команды, и беглое знакомство с ними, нападение, убийство Раджеша, уничтожение «транспорта», пропажа электричества, странный вой… Вот только потом была лишь серая, холодная, непроглядная, очень скучная ночь.
«Почему нападавшие отступили?» — размышлял Смит, пытаясь хоть чем-то занять время. — «Я бы нанёс ещё удар и ещё. Ликвидировать врага на своей территории сразу же, не давая ему развернуться и тем более приступить к осуществлению чего-либо. Это же самые азы любой тактики и стратегии!»