Конечно, непрерывный огонь всё же немного замедлял наступление тварей, но коренным образом ситуацию переломить не мог. Да и патроны у них не были бесконечными. Поэтому Смит принялся не столько стрелять, сколько искать способ предотвратить неприятный исход, который непременно случится, когда эта клыкастая, полная злобы волна доберётся до группы. Ответ подсказал внешний облик тварей и источаемый ими запах.
«Не всякое масло или краска хорошо горят, но если удастся их поджечь — гореть будет хорошо!» — пришла в голову Смиту занятная затея. Ответ на вопросы «как это сделать» и «где найти источник огня» находился прямо перед ним — в бензобаке полицейского автомобиля. Как и в баках ещё множества автомобилей вокруг. Оставалось только разлить бензин по дороге.
Но реальным препятствием стал даже не недостаток времени, а непонимание со стороны окружающих сути затеи. В тот же момент, когда агент «С», бросив автомат, принялся живо вскрывать бензобак «уазика», раздались возмущенные окрики.
— Ты чего, блять, творишь, Смит?! — вскрикнула Кортни.
Тактика боя сразу же рухнула. Стрелять продолжил только Джек. Сигма же, восприняв действия предельно превратно, вообще навёл на агента «С» оружие.
— Мы все взлетим на воздух из-за тебя! — крикнул оперативник, уже держа палец на спусковом крючке.
— Бензин не взрывается, а горит! Нужно создать стену из огня или что-то такое!
— Что ты несёшь?!
— Он прав! — сориентировалась Кортни. — Нужно залить дорогу огнём! Дже-е-ек!
Тот, впрочем, их слышал, и дважды повторять не пришлось. Не мудрствуя лукаво, агент «Д» отбежал от своего укрытия, после чего принялся поливать бензобак автомобиля короткими очередями. Добиться нужного эффекта получилось у него не сразу, но получилось. И без всяких киношных взрывов, разумеется.
— Угомони эту психопатку! — крикнула агент «К», указывая на Банши. — Она сейчас в огонь бросится!
Та до сих пор возилась со своими сумками, демонстрируя полную оторванность от реальности вокруг. Сигма без каких-либо раздумий и тем более сомнений подскочил и влепил Банши крепкую затрещину. В каком-то смысле это сработало — женщина потеряла сознание и перестала бессмысленно метаться.
Слить топливо успели из шести машин, превратив добрых метров десять дороги в пылающее нечто. Только вот стена огня получилась жиденькой и далеко не такой впечатляющей, какой её рисовал себе Смит. А первые твари были уже на подходе, и до огня, во всяком случае именно этого, им дела не было. Они его касались, шипели, плавились, но не вспыхивали, подобно спичке. В последний момент вышла Тиффани, воздела руки к небу и крикнула:
— Гори во славу Ненасытного!
Из едва горящего топлива вдруг поднялась стена пламени метра три высотой и к тому же пронзительного белого цвета. Замерев на мгновение, стена устремилась вперёд, сжигая всё на пути — маслянистых тварей, останки людей и даже автомобили целиком, включая металлический каркас. Меньше чем за минуту перед группой осталась только отвратительно выглядящая и пахнущая полоса жидкого асфальта.
Сама Тиффани после такого «фокуса» осела на землю в состоянии близком к обмороку, хотя сознания и не потеряла. Скорее оказалась сильно дезориентирована.
— Ты точно, блять, пироманьяк, Смит!
С восхищением сказала Кортни, эффектно прикуривая от крупной, прорвавшейся дальше прочих твари. Вернее, от чадящего чёрным маслянистого пятна на дороге. Это всё, что оставалось от тех существ, которым «повезло» не коснуться чёрного пламени, а сгореть от цепного эффекта. Ни костей, ни какой-либо другой «биологии».
— Поджечь их много ума не надо, — буркнул Сигма, оглядываясь. — Вряд ли эти, кхм, собачки устроили это всё.
Смит аж поперхнулся фразой «что ж тебе его не хватило», но сдержался. Но с другой стороны, оперативник был прав. Маслянистые твари представляли собой значительную угрозу только для небольшой, плохо экипированной группы. Такие при всём желании не смогли бы разгромить колонну бронетехники. По уму, они бы и с агентам не смогли совладать — только задержать.
***
Дальше идти пришлось в обход дороги по полю. Желающих проверить, насколько быстро застывал асфальт и насколько далеко продвинулась волна белого пламени, не нашлось. Благо, давно не видевшие плуга поля вокруг Энмалеста концептуально мало чем отличались от грунтовой дороги.