Небольшой внутренний двор завода стал местом долгого и ожесточенного сражения, которое затем переместилось в единственный цех, где на данный момент и подходило к своему логическому финалу. По состоянию окружения было видно, что здесь вовсю баловались мощным огнемётом или неким схожим по принципу работы оружием. Сгорело до состояния углей всё, что только могло сгореть. В отдельных местах, где жар был наиболее силён, даже камень и асфальт оплавились.
— А вот и страйкболисты! — со странным удовлетворением заявила Кортни.
Она указала на тело возле ворот. Вообще трупов во дворе было много — не меньше нескольких десятков, но этому по-своему повезло. В отличие от прочих, сгоревших заживо или рассечённых на части, этого всего-навсего пригвоздили к стенке некими заостренными штырями. Этакие стрелы, но из грубого, слегка зеленоватого металла.
— О-орихалк, — завороженно глядя на них, прошептала Банши, похоже, намереваясь вытащить один.
— Не время! — одёрнул её Сигма, на этот раз без рукоприкладства. — Внутрь!
Не то чтобы они спешили кому-то на выручку. Скорее, как полагал Смит, пытались с выгодой для себя воспользоваться моментом. Так или иначе, шансов успеть вовремя у них не было вообще. Оставшихся «страйкболистов» зажали в углу цеха и к моменту прибытия группы как раз заканчивали добивать. Неестественно яркое, желтое с синим отливом пламя сожгло последних, отчаянно вопящих культистов «Руки Хаоса».
Занимался этим всем донельзя странно выглядящий отряд. Это были вроде как люди, намертво вживленные в механические экзоскелеты, сделанные из того же зеленоватого металла. Каждый такой «доспех» представлял собой подлинный визуальный оргазм для любителя часов и механизмов в принципе. Никаких сколько-нибудь современных элементов — сплошные шестерёнки, пружины, зубчатые колёса, цепи, ремни, роторы, маятники и ещё куча деталей, названия которых Смит не знал даже приблизительно.
Как эти механизмы — а все экзоскелеты разительно отличались между собой — вообще работали, было категорически неясно, но работали они впечатляюще. Казавшийся тяжёлым и неповоротливым «доспех» перемещался с завидной для человека скоростью. Не только не ограничивая подвижность, но и открывая новые возможности, вроде прыжков на пять метров или бега по стенам. Кроме того, у каждого экзоскелета имелся солидный набор вооружения: от стреломётов и огнемётов до оружия ближнего боя.
Последнее очень хорошо прочувствовал на себе Смит, оказавшийся мгновенно в начале боя располовиненным. Экзоскелет подпрыгнул к нему и одним взмахом туповатого на вид лезвия отделил туловище от ног.
— Фактор внезапности — это, конечно, хорошо, но ты можешь лучше! Семь из десяти! — оценил Сим не без восторга. — Давай, Сёма, я за тебя болею!
— Может… — начал Смит, но демон не снизошёл до разговоров, сразу вернув его в бой.
Вернувшись, агент «С» заметил, что, хотя его противник и напоминал по большей части механизм, но испытывать удивление и даже страх тем не менее способен. Так воскрешение Смита стало для него настоящим шоком. Ненадолго, впрочем: не прошло и пары секунд, как экзоскелет попытался повторить манёвр с прыжком и взмахом клинка.
В этот раз агент «С» почти был готов. Он успел достать свою саблю и даже попытался отразить ею удар. С тем же результатом можно было попытаться остановить мчащийся на полной скорости поезд.
— Становится скучновато, пять из десяти, — оценил Сим.
В этот раз экзоскелет был уже готов к чудесному возрождению, но и Смит не стал больше рассчитывать на фехтовальные приёмы. Воскреснув, он упал ничком на пол, перекатился и атаковал сам. Размашистый удар саблей не оставил на зеленоватом металле «доспеха» даже царапины. Очередная смерть не заставила себя ждать.
— Однажды мне удалось заключить одну крайне выгодную сделку, всего за сто двадцать пять грамм орихалка. Не помню, как звали того англичанина, но собранный им трактор до сих пор стоит в каком-то музее. Весьма примечательный…
— Верни меня! — крикнул Смит, злясь то ли на болтливого демона, то ли на казавшегося неуязвимым противника, то ли на себя.