Самое жуткое было даже не во внешности или размерах этого монстра, а в том, какие звуки он издавал. Первоначальное хлюпанье и стоны сменились сонмом орущих от боли голосов. Вполне человеческих и даже местами членораздельных.
— Узри гнев Кровавой… — начала было Тиффани, но её грубо перебили.
В это же самое мгновение Плоть издала пронзительный визг, переходящий в писк. Схватились за уши все присутствующие, но оперативница «Тау» пострадала сильнее всех. Тут же умолкнув, она упала на колени и сама заорала от боли. Из её носа, глаз и ушей потекла кровь. Сигма, надо отдать ему должное, среагировал мгновенно, верно оценив шансы группы:
— Уходим, быстро! — скомандовал он и, бесцеремонно закинув продолжающую орать Тиффани на спину, побежал прочь.
За ним, как получалось, побежали и остальные. Хотя «побежали» было чрезвычайно преувеличенным выражением. Энмалест плохо подходил для пробежек и до апокалипсиса, а уж после перемещаться сколько-нибудь быстро по этим руинам стало чревато многочисленными переломами ног. Но выбирать не приходилось — попасться Плоти было опаснее.
Та перемещалась наподобие волны, перетекая меж руин. Весьма неприятное зрелище, на которое Смит насмотрелся на десять жизней вперёд. И увидел достаточно, чтобы понять — убежать не выйдет при всём желании. Даже более того: тянуть время, пытаясь найти укрытие, было весьма чревато.
Какие бы процессы ни происходили с этой тварью, они ещё продолжались, постепенно набирая обороты. С каждой секундой после оживления Плоть ускорялась, её действия приобретали всё большую осмысленность и скоординированность, появились некие отростки. Меньше чем за минуту эта масса, собственно, перестала быть массой, превратившись из бесформенной кучи в некое подобие морской звезды. И это были только внешние, легко заметные изменения, тогда как тварь ясно продемонстрировала на примере Тиффани, что способна действовать не только грубой силой.
Даже не пытаясь донести мысль о бессмысленности бегства до Сигмы, Смит обратился сразу к Кортни:
— Нужно дать бой.
Тут так и напрашивалась реплика про «и как ты это себе представляешь», но агент «К» воздержалась от неё, просто коротко кивнув.
— Вот бы нам сейчас что-нибудь эдакое крупнокалиберное, — на ходу принялся рассуждать Джек. — Танк там или…
— Не поможет, блять!
— О-огнемёт…
— Танк лучше, а ещё лучше какую-то САУ или…
— О-огнемёт, — попыталась ещё раз Банши.
— Да что ты…
— У м-механитов были о-огнемёты! — наконец договорила она гневно и даже сумела добавить почти без заиканий. — Если они н-не работают, топливо можно и-использовать и так.
План звучал на удивление неплохо, учитывая то, в каких условиях он был придуман и за какое время. Вот только далеко не все с ним согласились.
— У вас ничего не выйдет, — тоном намекая, у кого же «выйдет», сказал Сигма.
— Есть идея получше, то… — начала Кортни, но фраза повисла в воздухе, не достигнув адресата.
Оперативник к этому времени уже скрылся меж руин. Разве что Тиффани прихватил с собой, а не бросил на произвол судьбы. Как несложно было догадаться, такая модель поведения для него была весьма нетипичной. Но размышлять над этим времени не было.
Действовали оставшиеся на удивление слаженно и совершенно без ругани, особенно по началу. Причина такой перемены настроений состояла в ставках. Оказаться внутри Плоти не хотелось только из-за одного её вида, не говоря уже про всякие «а что если?» и потенциальные способности к «перевариванию». В этом смысле культурный багаж присутствующих совпадал на все сто процентов. Немало веса этим предположениям давало и поведение монстра — тот пытался не убить их, а именно что поглотить живьём.
— Мы отвлекаем — вы ищете огнемёт, — крикнула Кортни.
Имела в виду она, конечно же, себя и Смита. Джек и Банши оказались неспособны что-то противопоставить Плоти. Хотя нельзя было сказать, что у агентов «К» и «С» получилось сильно лучше. Тянуть время кое-как выходило, но и только.
Очень помогал тот факт, что хоть монстр и был здоровым, сильным, целеустремленным, но почти слепым да к тому же крайне тупым. Смит так и не понял, как именно Плоть ориентировалась в пространстве, но быстро выяснил, что если её рубануть саблей — получится привлечь к себе внимание. Ущерба от этих порезов, учитывая размеры твари, было ровным счётом никакого, но тянуть время получалось.