За домом Оранова и, как следствие, за агентами, конечно же, очень пристально наблюдали. Пара фигур, нисколько не скрываясь, стояла на улице. Они даже не пытались как-то спрятаться, хотя утренний туман этому способствовал. Ещё несколько уже менее различимых силуэтов притаились поодаль, в тени дома. И это были только те, кого Смит сумел разглядеть за те считанные мгновения, пока они не свернули прочь от улицы.
Кроме того, в каком-то смысле агенты видели будущее. Во всяком случае, будущее именно Энмалеста. Теперь-то они имели очень подробное представление, чем именно завершится эта прежде непонятная возня, активизировавшаяся после пропажи профессора Оранова. Город продолжил пробуждаться. И это ощущалось повсеместно.
В воздухе витали новые, прежде отсутствовавшие запахи. Пока ещё трудно различимые, но уже крайне неприятные, вызывающие ассоциации с пригоревшей сковородой и пережженным мясом.
То и дело в пасмурных небесах отражались странные отблески с земли. Своей кратковременностью и специфическими формами они напоминали грозу, как если бы та происходила на земле.
Появился шум: ныне Энмалест жужжал, напоминая растревоженный улей. Правда, в отличие от пчелиных, эти звуки не были монотонными и однородными. Их просто было много. Казалось, даже под землей происходило какое-то усердное вибрирующее копошение.
Даже атмосфера изменилась. Ещё вчера воздух был холодный, безветренный и как будто бы мёртвый. Как на кладбище. Этим же утром воздух больно колол открытые участки кожи, будучи одновременно смертельно холодным и обжигающе жарким.
Периодически, словно бешеный зверь, налетал штормовой, практически ураганный ветер. В моменты затишья то тут то там в воздухе появлялись блики марева. Без всякой системы, наплевав на законы физики. Они были самых разных размеров: от крошечных пятнышек до целых «окон», сквозь которые открывался вид на диковинные, неземные пейзажи.
К этому мареву агенты старались не приближаться. Может, данное явление и выглядело как иллюзия, создаваемая горячим влажным воздухом, только вот интуиция подсказывала Смиту, что не всё так просто. Что данная «иллюзия» могла запросто оказаться более прочной, чем реальность. Что любое неосторожное действие — и они окажутся по ту сторону «окна», и далеко не факт, что проход будет двухсторонним.
— Мало нам гребаного деда-отморозка и того, что это место катится в грёбаный ад, так тут ещё грёбаный хлам повсюду! — ругалась Кортни на ходу, после того как в очередной раз споткнулась.
Агент «С» очень хорошо её понимал. Под ноги требовалось смотреть во все глаза, невзирая на недостаток освещения и туман. Агент «К» ещё легко отделалась — всего пару раз споткнулась. Сам Смит, как и Джек, уже пару раз качественно растягивался на земле.
До сих пор агенты перемещались по Энмалесту придерживаясь дорог. Не ахти какое удовольствие, но ходить можно было — если под ноги хоть иногда посматривать. Маршрут же через внутренние дворы действительно был безопаснее, но лишь потому, что в это импровизированное минное поле не рисковали соваться даже местные жители. В тумане пройти «огородами» на своих двоих, оставшись невредимым, оказалось весьма непростой задачей.
Причём как раз непосредственно огородов было предельно мало. И дело оказалось отнюдь не в том, что на дворе стоял ноябрь. Те участки земли, которые любые другие люди давно бы превратили в грядки-теплицы-сады-газоны, энмалестцы с присущим им пофигизмом довели до состояния заброшенных, труднопроходимых руин.
Казалось бы, ну что такого можно сделать с парой-другой сотен квадратных метров земли, чтобы по ней трудно было ходить? При том что заборы — неотъемлемый атрибут всех современных загородных участков — отсутствовали здесь как явление.
В Энмалесте нашли весьма оригинальный ответ — хлам, в самом широком смысле этого слова. Скелеты теплиц, упавшие деревья, брошенные инструменты, остовы машин, строительный мусор и, конечно же, бытовые отходы. И это только то, что лежало на поверхности и было легко узнаваемо. Сколько всего скрывал «культурный слой», оставалось только гадать.
За неполный час пути Смит готов был поверить, что если бы энмалестцы решились бы разобрать завалы мусора и пустить его в дело, то им бы хватило стройматериалов на средний руки мегаполис. Оставалось только гадать, как люди могли тут жить. И что же это были за люди такие. Тут никакое умопомрачение не могло служить внятным объяснением.