лись в Островах тумана. Прошли через обломки и вышли на побережье. Дважды они чуть не столкнулись с Туманниками, но оба раза благополучно разминулись с ними. Обосноваться решили на берегу, возле очередного Улья. Остановили свой выбор на хорошо себя зарекомендовавшем Крепком доме. Строить просто, требует мало стройматериалов, всего 16 штук. Но намного практичнее и удобнее навеса наемников. Едва они приступили к стройке, как их тут же навестили Туманники, видимо, хотели познакомиться с новыми соседями. Быстро прикончив их, Шеки продолжили стройку. Возвели Крепкий дом, рядом построили ветряной генератор, на крыше установили малый ветряк, провели свет, установили четыре кровати, в углу поставили блок аккумуляторов, ну а под лестницей бочку-холодильник с едой. Над дверью повесили софит, а на крыше складской сундук и арбалетный шкаф. Теперь у них было надежное место, где они могли залечивать свои раны и где хранился запас еды. Посовещавшись, решили назвать новый лагерь «Домик у моря». И только теперь, после того как полностью обустроились, решили налаживать контакт с соседями. Рядом, чуть дальше вдоль берега расположились Улья жуков. Как и во всех других подобных поселениях у них были открыты два магазина. Один бакалейный, который торговал практически всеми видами товаров, начиная от еды и строй материалов и заканчивая оружием и броней. Второй же предоставлял разнообразные механические протезы, весьма плохого качества, но способные помочь инвалидам в повседневных делах, к тому же по вполне доступным ценам. Так что многие, только потерявшие конечность обитатели пустоши на первое время покупали у них и уже после этого копили деньги на более дорогие и совершенные модели. Ну, или искали их в древних руинах. Кихаку, как обладательницу самой вместительной сумки торговца, отправили на переговоры с местными предпринимателями. - Добро пожаловать, рогатый человек! - поприветствовал её роботехник. - Торгуй со мной, Шек, - весьма настойчиво предложил он. - Покажи мне своё добро, - ответила на его предложение Кихаку. Как и ожидалось, у него в наличии оказалось множество рук и ног низкого качества, ну и настоящие ремкомплекты для поддержания их в рабочем состоянии. - Мы с недавних пор поселились на берегу, возможно, вам нужны определенные ресурсы, - осторожно спросила Кихаку торговца. - Нет, Шек. У меня есть всё необходимое. Однако я не откажусь от свежего мяса, эта рыба у меня уже поперек горла встает, - пожаловался он ей. - Отлично, думаю, с этим не возникнет проблем, - обрадовалась девушка. - Ещё у Людоедов и Верещащих бандитов, живущих на севере, есть неплохое оружие. Если его переплавить, можно сделать много протезов, их я тоже возьму, - поведал роботехник. - В соседнем магазине я так и не смогла найти продавца, ты не в курсе, где он? - спросила Кихаку. - После того как мигрировали Клювастые твари, Туманники и Людоеды стали часто навещать нашу деревню, с целью поесть нашего мяса. Во время последнего набега торговцу не повезло, его похитили и, скорее всего, уже съели, - поведал он печальную историю. - Но кто тогда будет заниматься его магазином? - удивленно спросила девушка. - Никто. Право собственности священно. Пока мы не удостоверимся, что владелец магазина погиб, ни один жук не притронется к его вещам. - Тогда что же нам делать? - Сходите в земли Людоедов и разыщите его. Ну, или принесите доказательство его смерти, - как само собой разумеющееся предложил робототехник. - Он же ваш соплеменник, почему мы должны его искать? - возмущенно спросила Кихаку. - Ну так вы же с ним хотите торговать. Не хотите, не спасайте, - равнодушно пожал плечами бесчувственный жук. - Ладно, я поняла, будет вам доказательства! - выкрикнула Шекская девушка и сразу же ушла. Вернувшись в лагерь, Кихаку рассказала о сложившейся ситуации. - Ну, значит, стоит сходить к Людоедам, заодно и потренируемся, - внимательно выслушав, предложила Ренэ Гигант. - А разве это не слишком опасно? - осторожно спросил Боралин. - Жизнь, вообще, опасная штука, - философски заметила Кихаку, привычно разминая свою металлическую руку. - Если ничего не делать, нам никогда не заработать себе достойного второго имени, - поддержала опасную идею Сэто. - Тогда решено, идем в земли Людоедов спасать жука-торговца, - вынесла вердикт Ранэ Гигант. - Ну вот, а только ведь устроились, - проворчал Боралин, но перечить общему решению не стал, лишь в очередной раз проверил, достаточно ли у него бинтов и медикаментов. В дорогу решили пойти на рассвете, а ночь провести в их новом доме, в тепле и уюте, дабы восстановить свои силы перед длительным и опасным путешествием. Утром, прихватив побольше провизии, Шекские воители пошли на север, вдоль берега моря, в земли, населенные ордами агрессивных Людоедов. Прямо на север вела хорошо утоптанная дорога. Бесчисленное количество караванщиков проложили её своими ногами, следуя по этим живописным местам. Едва они вышли из дома, как натолкнулись на банду Голодных бандитов. Хоть их и было практически в два раза больше, всё же бросаться на тяжелых латников было чистым самоубийством. Понадобилось совсем не много времени, чтобы порубить их на куски и оставить их трупы лежать на дороге в качестве корма для животных. Возможно, какая-то стая диких животных предпочтет полакомиться их мясом, чем выслеживать жесткое Шекское мясо, закованное в весьма прочную и дурно пахнущую металлом оболочку. Следующими, кому не посчастливилось оказаться на пути освободительного рейда, оказались двое Туманников. Ранэ Гигант догнала их и срубила обоих одним взмахом своего огромного меча, из-за своей формы прозванного Доской. Железная полоса выполнила своё предназначение и разрубила обоих Туманников пополам. - Нгх..., - разочарованно заметила она, увидев результат своего удара. Её сердце быстро стучало в груди и требовало трудного смертельного боя на грани жизни и смерти, а получила это разочарование. Благополучно добравшись до самого северного Улья, Шеки не стали там останавливаться на отдых, а продолжили двигаться дальше. Первые серьезные проблемы у них возникли, когда они оказались в Верещащем лесу. Огромная куча голодранцев с тесаками в руках быстро окружила четверку Шеков и стала на них нападать, не считаясь с потерями. При этом к ним всё время подходило всё новое и новое подкрепление, отчего в скором времени вокруг собралась почти сотня дикарей. Но, даже будучи полностью окруженными, Шеки даже не подумали сдаться или отступить, они даже с какой-то радостью бросились в это безнадежное сражение. Их огромные мечи одним ударом задевали сразу множество врагов, скопившихся вокруг, что вызывало их довольную кровожадную улыбку. В этот момент они представляли себя Кралом, ведущим свой последний бой против сотни врагов, и мечтали о такой же славе, как у него. Первой напора дикарей не выдержала самая не опытная в отряде, Сэто. Пропустив несколько особо болезненных ударов в живот, упала на землю без сознания. Следующей, пропустив удар в голову, на земле оказалась Ранэ Гигант. Вся окровавленная, она лежала на кургане из мертвых тел и даже без сознания выглядела очень грозно. Сэто пришла в сознание и попыталась незаметно перевязать свои раны, но очень быстро была обнаружена и вынуждена снова сражаться. На этот раз она выхватила свою верную катану без цубы, так как просто не смогла поднять ставший слишком тяжелым составной Топор. Однако враги вокруг не дремали и снова насели на бедную девушку, и, хоть она делала всё, что могла и чему обучила её мать, великая Каменный голем, всё равно очень быстро оказалась лежащей на земле. Третьей сознание потеряла Кихаку, получив опасное ранение в грудь, и только Боралин всё ещё продолжал сражаться, упрямо оставаясь на ногах. Его левая лука оказалась настолько израненной, что перестала его слушаться, так что он также схватился за катану без цубы, которой можно было сражаться и одной рукой, предварительно вернув на место свой верный Нодати. Тут с земли постанывая поднялась Ранэ Гигант и яростно набросилась на дикарей со своим огромным мечом, одного за другим зарубив троих противников. Однако это не могло продолжаться вечно и очень скоро она опять оказалась на земле. Боралин так же не продержался долго и присоединился к остальным, обильно истекая кровью. Когда всё закончилось, Верещащие бандиты похватали своих раненых и снова начали свой бесконечный бег по кругу, оставив израненных Шеков в покое и даже не добив их. После этой битвы на земле остались лежать четверо Шеков и тридцать четыре Верещащих бандита. Немного отдохнув, Шеки один за другим стали просыпаться и осторожно перевязывать друг друга. Однако двигаться тихо в полных доспехах совсем не просто, так что их быстро замечали и снова и снова нападали. Понимая, что таким образом ничего не добьются, Шеки всё-таки решили отступить, однако сделать это оказалось не так-то и просто. Каждый раз как они вставали на ноги, на них снова нападала пробегающая мимо банда Верещащих бандитов и быстро опрокидывала на землю. Только когда наступила темнота, им удалось потихоньку уйти с этого проклятого места. Да и то, их несколько раз находили и жестоко избивали. Двигаясь в ночи, они заметили огни вдалеке. Когда они подошли поближе, то поняли, что множество факелов освещали шесты, к которым были привязаны жители Улья и Туманники. Похоже, это были именно те самые Людоеды, которых о