Их лагерь представлял собой костер, над которым были растянуты плотные куски ткани, защищающие от дождя, и простые спальные мешки, брошенные просто на землю.
Вокруг стояли суровые ребята за стационарными турелями. Остальные же, кому не выпало дежурить, праздно шатались вокруг, перекусывая, или просто сидели, уставившись в огонь.
При моем появлении они сразу насторожились, но после сверки с их альбомом розыска быстро потеряли ко мне интерес. Только один молодой охотник вошел в моё положение и предложил свою помощь.
Охотник оказался совсем молодым человеком с точно таким же противогазом, как у меня. Может, по этой причине он и проникся ко мне симпатией.
Увидев, в каком я состоянии, он участливо пригласил меня присесть и костра и спросил:
- Тоже за головой Хозяина жуков, охотимся, да? Полагаю, ты либо человек, которому нечего терять, либо человек, которому есть что получить...
- Ну а ты? - наконец расслабившись, спросил я.
- Я убегаю от знакомого врага, только чтобы нажить ещё одного, среди незнакомых. Но, по крайней мере, незнакомый враг выглядит значительно менее пугающим, ты ведь не можешь бояться того, чего не знаешь...верно? - начал очень путано объяснять он.
- ... - затруднился с ответом я. Для Охотника за головами у него было слишком много философских мыслей.
- Ладно, слышал когда-нибудь о Черновёртышах? Я им задолжал, и сокровище Хозяина жуков сейчас - моя последняя надежда. Потому что все остальные варианты, ну ... не кажутся они в данный момент очень уж привлекательными... - выдал более прозаическую причину он.
- Что тебе известно о Хозяине жуков? - спросил из чистого любопытства я.
- Я слышал только сказки, но все они неприятны. Лучше не думать о россказнях, для здоровья своей же психики. Меня волнует только одна вещь: говорят, Хозяин жуков владеет несметным богатством, самым большим мешком добра на всей земле... - жадно поблескивая глазами, ответил он.
Я так понимаю, в этих местах обитает множество неведомых тварей со своей невероятной историей. Так что легенда, что рассказал мне Хоббс, тоже имеет свои основания, хоть и кажется полной ерундой или даже бредом сумасшедшего.
- Не возражаешь, если я немного отдохну с вами? - буквально начал умолять я.
- Конечно, располагайся, - великодушно разрешил он, оставляя меня, наконец, в покое.
С трудом добравшись до первого же спального мешка, завалился спать.
Снились мне сплошные кошмары: меня раз за разом преследовали огромные пауки. Я же на ватных ногах с трудом от них убегал. Однако каждый раз они меня настигали и начинали пожирать живьем. Думаю, теперь у меня выработается устойчивая ненависть к паукам.
После этого нападения крепость моего тела выросла сразу до 13 единиц. Но прокачивать так свои характеристики я бы и врагу не пожелал.
Утром, когда небо посветлело, стало видно огромную планету, совсем рядом с нами. Возможно, я, вообще, находился на одной из её лун, очень уж большой она выглядела отсюда. Конечно, раньше я её уже видел, но до этого момента не задумывался о её природе. Да и вообще, голова тогда была больше забита заботами о выживании, а не о природе вещей вокруг.
Только сейчас, прекратив бесконечный бег за ресурсами, прокачкой и едой, беспомощно лежа в постели, я начал задумываться о моем месте тут и о моих целях. Чего я хотел добиться, ради чего терпел всю эту боль? Почему еще не сдался и не сломался? Что давало мне силы двигаться дальше?
Надежда на возвращение в мой старый мир таяла с каждым днем, проведенным здесь. Даже если древняя цивилизация, проживавшая здесь, и могла совершить нечто настолько невероятное, их деградирующие потомки едва научились использовать энергию ветра.
Так что хоть я и не хотел себе этого признавать, в древних руинах я, в первую очередь, рассчитывал найти знания, позволившие бы мне вернуться домой. Хоть эта надежда и была совершенно призрачной, я не мог позволить себе от неё отказаться.
С другой стороны, я признавал насколько ничтожны мои шансы на возвращение, и создание свой базы, а возможно, и племени стали для меня вопросом выживания здесь. К тому же, имея средства, я мог получить и возможность покупать научные книги и искать следы проникновения сюда следов цивилизаций из других миров.
Не мог же я быть единственным путешественником из другой реальности или измерения?
Вылечив все свои раны, я поблагодарил Охотников за головами за помощь и снова отправился в путь, на этот раз решив обойти опасный район. Как показала практика, прямой путь не всегда самый лучший.
С каждым разом, преодолевая трудности, я становился более приспособленным к этому миру и всё больше сроднился с ним. Говорят, самой лучшей способностью человека, позволившей ему стать доминирующим видом на нашей планете, была его способность быстро приспосабливаться к меняющимся условиям жизни. Так что я тоже стал постепенно вживаться в этот сумасшедший мир, становясь его неотъемлемой частью.