***
Примерно в это же время Бип начал свою тяжелую тренировку, в качестве будущего ниндзя. Получив из рук Кенши клинок Ниндзя и благословение, он отправился в странствие ради повышения своих навыков. Получив оружие, но не получив особых навыков, Бип попробовал потренироваться на козлах. В прямом смысле этого слова. Встретив на дороге стаю козлов, он безрассудно на них напал. Стая состояла их трех взрослых особей и двух детенышей. Не смотря на его внезапное нападение, убить ему удалось только одного большого козла, остальные, включая и маленьких козлят, забодали его до потери сознания. Самое печальное состояло в том, что даже после столкновения с таким противником Бип оказался в критическом состоянии. И умер бы, не подоспей Кенши вовремя, не залечи его раны и не отнеси на базу для полного выздоровления. - Ну, как ты? - заботливо спросил Кенши, когда Бип очнулся. - Бип еще жив. Бип еще станет сильнее и покажет этим козлам, кто тут главный! - воинственно заявил бесстрашный насекомыш. Может, мозгов ему и не хватало, но храбрости было хоть отбавляй. - Пока не наберешься опыта, постарайся не отходить далеко от базы. В следующий раз я могу и не успеть тебя спасти, - предупредил его Кенши. - Бип понял. Бип не умрет так просто, - заверил его будущий великий ниндзя. Следующими, на ком решил потренироваться будущий великий ниндзя, стала стая Гарру. На этот раз, здраво рассудив, что не сможет справиться самостоятельно, он даже привел эту стаю к воротам города и начал сражаться уже возле самых ворот. Только вот он не учел, что наши гарпунщики могут попасть в него самого при этом. Закономерным итогом его тренировки стала потеря левой ноги и сильное ранение левой руки. Боралин не одобрительно хмыкнул и поставил ему механический протез, найденный Кенши в древней лаборатории, с бонусами на скрытность и скорость передвижения. - Относись бережнее к своему телу. Голову я тебе заменить не смогу, - наставительно сказал он своему постоянному пациенту. Следующими своими противниками Бип выбрал банду Голодных бандитов. На этот раз ему удалось достойно заявить о себе, продержавшись много времени против них. Бандиты с железными прутами обступили его со всех сторон. Однако Бип и не собирался бежать или сдаваться. Даже понимая, что ему ни за что не победить, он хотел использовать любой шанс, чтобы стать сильнее. И хоть он и был рожден в Улье рабочим, его душа всегда стремилась к ратным подвигам. Удары сыпались со всех сторон, но маленький и хрупкий на вид Бип умудрялся избегать большинства ударов, блокируя самые опасные своим мечом. Бандиты сосредоточили свои удары на левой ноге Бипа, хорошо еще, что она уже была железной и не испытывала боли. Потом они принялись за его левую руку, практически полностью уничтожив её. И, наконец, поразили его грудь, лишая сознания. Потом они обшарили его бессознательное тело и забрали себе всю еду. На этот раз Бип очнулся сам и, перевязав свои раны, отправился обратно на базу. По пути ему никто не попался, так что он благополучно вернулся. Миновав ворота, он сразу лег отсыпаться на втором этаже превратной башни. Боралин снова осмотрел его раны, кое-что поправив, и вернулся на свой пост. Пока Бип снова отлеживался на больничной койке, Кенши затеял очередную грандиозную стройку. Возле входной группы он построил Заставу с-3, здание нового формата с очень прочным фундаментом. - Ну, как ты? Смотрю, тебе снова досталось, - сказал Кенши, в очередной раз навещая Бипа. - Бипу нравится его железная нога. Благодаря ей Бип стал сильнее. Бип теперь будет сражаться еще яростнее, чтобы все его конечности стали железными. Тогда Бип точно станет непобедимым, - уверенно заявил сумасшедший жук. - Я не думаю, что это того стоит, - осторожно заметил Кенши. - Бип уверен в своем пути. Бип был рабочим, полу железный Бип станет воином, - продолжал упрямиться Бип. - Это только твой выбор, - наконец сдался Кенши, хотя идея специально калечиться ради протезов показалась ему дикой. - Бип уже всё решил, не останавливай его, - попросил напоследок Бип, от чего Кенши снова стало не по себе. - Хорошо, если так хочешь, я смогу подыскать тебе подходящие протезы, но потерять конечности ты должен только в бою. Я не стану помогать тебе с этим делом, - всё-таки выдвинул свои условия Кенши. - Бип услышал тебя, командир, - ответил помешанный на силе жук. После лечения Бип снова отправился в пустоши и теперь безрассудно нападал на любого противника, не смотря на сколько тот превосходил его в силе. Бип часто стоял перед воротами базы, первым встречая всех врагов, нападавших на неё. Таким образом он хотел подставиться под дружеский огонь и потерять конечность. Однако его удача оказалась хороша. Сколько бы он не стоял перед воротами, конечности лишиться у него так и не получалось. Осознав, что так ничего не добьётся, Бип снова отправился в поход. В итоге Бип снова схлестнулся с Голодными бандитами. Только на этот раз он практически победил. После затяжного боя он победил девять из десяти бандитов. На обратном пути Бипу не посчастливилось встретиться с патрулем Святой Нации: бой, конечно, закончился очередным поражением Бипа. Если честно, он даже особого сопротивления оказать не смог. На этот раз ему так досталось, что за ним пришлось отправиться Кенши. Взвалив бессознательного Бипа себе на плечо, он бережно принес его в лагерь и положил на кровать для восстановления. - Его стремление стать сильнее, конечно, похвально, но боюсь он так долго не протянет, - озабоченно сказал Кенши над кроватью Бипа. - У каждого из нас тут свой путь, не мешай ему идти по его, - как всегда неожиданно философски сказал Хоббс. - Думаю, надо найти ему занятие более полезное, чем бесцельное блуждание по пустыне, - сказал Кенши, задумавшись. - Наши склады заполнены доспехами, а арсенал забит оружием, - прозрачно намекнул Хоббс. - Ты прав. Сделаем из него караванщика. К тому же по пути ему могут встретиться бандиты. Убьем двух зайцев одним махом, - заулыбался Кенши. Едва Бип очнулся от долгого сна, как его уже ждал туго забитый рюкзак торговца. Теперь Бип бегал по пустоши, продавая медикаменты, доспехи и оружие, заодно поднимая свою силу и выносливость. Однако, сколько бы он не ходил, и как бы сильно не рисковал, ему так и не удалось потерять ещё одну конечность. Зато крепость его тела возросла, как и сила, и ловкость. В итоге, он так и не добился поставленной перед собой цели. Но зато проявил свою безрассудную храбрость и настойчивость, достойную настоящего воина. В это же время Кенши задумал провести исследовательский поход. Понимая, что он окажется очень длинным и опасным, Кенши решил идти не один. Он собрал команду из своих лучших бойцов. Туда вошли оба скелета, Квант и Ожог, которые по праву сейчас считались сильнейшими из них. Хоббс, Гриффин и Ранэ Гигант категорически настояли на своём присутствии. Кихару и Боралин молча вышли вперёд с отрешенными выражениями лица. Тяжесть и Бип скромно встали позади меня, полностью готовые к новому приключению. С такой внушительной командой единомышленников Кенши посчитал шансы этой экспедиции весьма высокими. У него была карта с множеством пометок разнообразных руин и примерный план по их исследованию. На основании пометок Кенши разработал маршрут будущей экспедиции. Путь предстоял не близкий, так что он решил уделить много внимания приготовлениям у нему. У фармацевтов он заказал спальные мешки на всю группу, разнообразные медикаменты и шины, а у Пасты попросил приготовить внушительный запас продуктов. Потом всё это загрузил во вьюк быка. Удивительная вещь, в которой помещалось просто невероятное количество еды. В итоге, в поход отправились десять человек и два животных. Кроме вьючного быка, Хоббс взял с собой Страшилу. Эта зверюга выросла в матерого костепса с весьма внушительными боевыми возможностями. Так и была сформирована знаменитая на весь мир команда Искателей...