ак что, похватав своих раненых на руки, мы продолжили наше не простое путешествие. Только достигнув Последнего боя, двойной крепости Шеков, мы смогли устроить себе отдых в местном баре, впервые за долгое время выспавшись в хороших условиях и безопасности. Когда утром Хоббс, оправившийся от своих ран, вышел выгулять Страшилу, за ним увязался шекский воин: - Что это? Гладкокожий, способный сражаться? - с издевкой в голосе прокомментировал он появление Хоббса. Я тут же вышел на балкон и стал внимательно слушать их разговор. - Чужак... как интересно. Скажи мне, чужак, ты много знаешь об обществе Шеков? - спросил он Хоббса. - Я знаю, что Шеки верят в славу через битву, - смерив своего оппонента спокойным взглядом, ответил Хоббс. - Верно. В этих краях положение Шека определяется его храбростью и боевыми умениями, прямо по стопам Крала. Чужестранцев терпят в этом городе по приказу Каменного Голема только по тому, что они торгуют. С тех пор, как она пришла к власти, у каждого Шека в этом городе кулаки чешутся подраться, особенно с таким бесчестными чужестранцами, как ты. Советую тебе не поднимать головы, если хочешь покинуть город в целости, - угрожающе заявил он. Однако имея долгий опыт общения с Ранэ Гигант, Хоббс пропустил все его оскорбления мимо ушей. - Каменного Голема? - заинтересовавшись тем, кто смог приструнить воинственных Шеков, спросил Хоббс. - Ты вообще ничего не знаешь, да? Каменный Голем - наша королева, её подход к врагам более пассивен, чем по нраву большинству людей. Народ на грани, готов к битве, но его сдерживают, - возмутился Шек. - Пассивен? - с сомнением переспросил Хоббс. - Мы, Шеки, больше всего любим врываться с мечами наголо в битву с неясным исходом. Мы живем ради испытаний... Но это ослабляет нашу численность. Королева это знает и планирует наперёд. Но не всем тут нравится такой подход, - продолжил жаловаться воин. - Я с ней согласен. Глупые самоубийственные походы, в конце концов, ни к чему не приводят, - высказал своё мнение Хоббс. - Хмм. Что ж, такое мнение лучше держать при себе, если хочешь избежать неприятностей, - практически прошипел Шек. - Ясно. Ты еще упоминал Крала? - постарался как можно больше выведать информации Хоббс, раз уж ему достался такой разговорчивый малый. - Это великий герой Шеков, он объединил Королевство Шеков и привёл нас к славе через тяжелейшую битву во всей истории. Он научил нас достойно идти к загробной жизни героев. Слава Кралу! - с фанатичным огнем в глазах поведал Шекский воин. - Интересно, спасибо за сведения, - вежливо распрощался Хоббс, продолжая выгуливать свою собаку. Шекский воин просверлил его не добрым взглядом, но, видимо, не найдя к чему прицепиться и начать драку, просто презрительно сплюнул на землю и разочарованно поплелся обратно в бар. Я же тоже спустился в бар, чтобы пообщаться. Конечно, я уже был в этой местности, но тогда не был особо настроен на общение. Подойдя к столу, где сидели Шекские воители, я скромно представился: - Меня зовут Кенши, я скиталец, исследующий древние руины. - Присядь. Отпразднуй со мной, гладкокожий. Не часто тебе будет оказана честь составить компанию Шекскому Воину..., - полностью проигнорировав моё имя, радушно пригласила меня грозная воительница. - Что за повод? - тут же устраиваясь за стол, спросил я. - Завтра у меня будет славный день, гладкокож. Завтра я приму свою последнюю битву с хозяином жуков. Либо я одержу победу на поле боя, либо я торжественно заработаю переход на ту сторону. Это и есть тот момент, за который каждый истинный воин проливает кровь..., - торжественно сообщила она. - Присоединяйся ко мне. Сможем сразиться с хозяином жуков вместе..., - тут же предложил я. - Ты перепутал, гладкокожий. Я здесь, чтобы пить, а не искать товарищей... Я сражаюсь один, как и подобает Кралианцам. Я умру, как Крал умер до меня, в меньшинстве один к сотне, одиноким воином на поле боя..., - вдохновенно вещала она. - Можешь объяснить мне свою самоубийственную миссию? - устало спросил я. Меня очень утомляло общаться с фанатиками. - А что тут объяснять, гладкокожий? Моё боевое мастерство - это моя гордость, но так же и моё проклятье... Я непобедима. И я старею. Ни один Шекский Воин не желает тупо умереть от старости, мы желаем смерти в бесстрашии и славе. Я надеюсь только, что хозяин жуков стоит моего клинка и подарит мне достойную смерть, - исповедалась она. - Достойная смерть? А может, лучше присоединиться ко мне, чтобы победить? - не оставлял я надежды завербовать её. - Нет, меня это не интересует, - решительно мотнула рогатой головой она. - ... Значит, твоя цель - быть побежденной? - устало спросил я. - Моя цель - встретить смерть с отвагой и клинком в руке. Я, конечно же, не жду, что такой, как ты, поймёт мудрость воина, - раздраженно отмахнулась она. - Звучит, как пораженческие россказни... - не оставлял я надежды её отговорить. - Рагхх! Я закончила с тобой трепаться, гладкокожий! - вспылила она и даже показательно отвернулась, но потом выпила залпом свой стакан и рявкнула, резко развернувшись в мою сторону: - Оставь меня, пока я не прорвала тебе новый рот, раз уж тебе так нравится его разевать... - крикнула она мне напоследок. Мне ничего не оставалось, как быстро пересесть за другой столик. Фанатик на то и фанатик, что его не переубедить. Новый мой собеседник оказался более терпим. - Интересно. Это что, гладкокожий в Последнем Бое? Отдам тебе должное, хребет у тебя крепкий, раз зашел на территорию хозяина жуков, - окинув меня цепким взглядом, одобрительно сказал он. - Можешь рассказать мне про хозяина жуков? - из чистого любопытства поинтересовался я. - Он трус! Хозяин жуков прячется за своими жуками... ЖУКАМИ. Низший из зверей. Будь у меня армия зверей, то это были бы могучие левиафаны. Не то что бы мне была нужна армия зверей. Истинному воину нужны только его кулаки или его клинки, - возмущенно заявил он. - А как он набрал такую большую армию жуков? - спросил я. - Наука! Вы, такие одержимые и увлечённые диковинками чужаки, это прекрасный пример вашей драгоценной науки, зашедшей слишком далеко. Управлять разумом насекомых... лучше бы работали над своими боевыми умениями. Эти жуки не смогут вечно его защищать... Мои кости стареют, скоро наступит мой черёд охотиться на хозяина жуков, и я с большим удовольствием выну сердце из его толстой мозговитой грудной клетки... - решительно заявил он. А я, наконец, понял, почему это место называлось Последний бой. - Твой черёд? – осторожно спросил я, стараясь поддержать разговор. - Мой черёд славно умереть. Приход почтенных Шеков в Последний бой - это часть их подготовки к своей финальной битве. Истинный воин желает умереть с клинком наголо, а не сидя на постели, посасывая варёную кашицу. Хозяин жуков доказал, что он стоит того, чтобы даровать почтенным их смерть в битве. Но этому трусу только и остаётся надеяться, что он сможет тягаться с моим собственным мечом, - подтвердил мои предположения Шекский воин. - Удачи тебе в этом, - только и оставалось сказать мне. Последним в этом баре обреченных моё внимание привлекла Шекская воительница по имени Орон. - Гладкокожий. Как насчёт того, чтобы получить в своё распоряжение верность Шекского Воина? - спросила она меня. - В чём подвох? - сразу насторожился я. - Меня нужно освободить, 3 500 Катов за свободу от моего повелителя. Позволь мне сражаться за тебя, чужак, вновь быть могучим воином. Деревенская жизнь убивает мою душу, мне нужна битва, - практически взмолилась она. - Ты будешь сражаться вновь, идём с нами, - передав ей деньги, сказал я. - Спасибо, я вас не подведу, - радостно заверила меня она. - У меня для тебя будет одно испытание. Ты должна будешь самостоятельно добраться до нашего форпоста, расположенного возле Хаба. - Конечно, для меня это не будет проблемой, - заверила она меня и сразу же отправилась в путь. На этом я решил закончить общение с местными и поднялся наверх вздремнуть до утра. Что-то мне подсказывало, что еще раз так отдохнуть нам удастся ещё не скоро. Когда все полностью восстановились и отдохнули, мы покинули ставший таким уютным бар и продолжили наше путешествие. Так как через владения хозяина жуков я уже пробовал ходить, на этот раз решил идти по другому маршруту. Сначала мы двигались точно на запад, пока не достигли моря, а уже потом свернули на юг, придерживаясь береговой линии. Здесь мы впервые встретились с Берсерками, Шекскими воинами, предпочитающими драться без брони тяжелеными составными топорами. Они яростно нападали, не ведали страха и обладали не дюжиной силой. Однако против нашей подготовки, отличного оружия и брони ничего не смогли сделать. Конечно же, мы с легкостью их победили, но даже несмотря на всё наше превосходство, мы всё равно получили тяжелые травмы. Однако все остались на ногах, так что мы продолжили идти даже без привала на отдых. Определенно, это путешествие закаляло нас каждую минуту. Берег моря оказался пустынным и относительно безопасным. Если бы не постоянная пыльная буря, это место даже можно было назвать приятным и расслабляющим. В прошлой жизни я мечтал заработать достаточно денег, чтобы купить домик у моря и переселиться в него на старости лет. Сейчас мне казалось, что это и вовсе было не со мной. По пути мы неожиданно натолкнулись на древнюю лабораторию. Её не было на нашей карте, нам просто повезло найти её, проходя мимо. Двери оказались запечатаны и выглядели не тронутыми. Едва я открыл её, как на нас выскочили Охран