- Ненавижу, ненавижу их всех, - мысленно повторял Айк, стараясь не смотреть в сторону мужчины лежавшего на земле, он не хотел привлекать к себе ненужного внимания. Через несколько минут очередь продвинулась и Айк с Ихиро получили свою порцию еды. Они расположились на земле и принялись жадно поглощать Жевательные палочки, об их вкусе никто не думал, главным было хоть чем-то заполнить пустой желудок.
Вторая половина дня прошла спокойно, а вечером, к радости Ихиро выдали Варёных овощей, счастью его не было предела. После захода солнца всех развели по лачугам и заперли в клетки. Из удобств в них был лишь мешок набитый соломой. Также в двери зияла щель, через которую ночью можно было смотреть на звезды. Освещение в лачуге отсутствовало и в безоблачную ночь, небо было видно очень хорошо. Друзья частенько засматривались на него. Они строили догадки о том, какие они, те далекие миры, кто их населяет и есть ли там вообще жизнь. Что говорить о звездах, когда они не имели полного представления даже о собственном мире, не знали его размеров, границ и подлинной истории. Им было известно лишь то, что когда-то существовала технологически развитая цивилизация с фабриками, спутниками, генной инженерией и роботами. Неизвестно, как долго она просуществовала, каких высот достигли Древние, и зародилась ли эта империя в нашем мире. Несмотря на все эти тайны, было ясно, что Первая Империя в сравнении с нынешними временами была на недостижимом уровне по своей мощи.
Находясь уже пятый год на каторжных работах, к своим двадцати годам, Айк научился коротать время. Как за работой, так и после неё, размышляя обо всем на свете, он часто мечтал о лучшем мире, который бы окружал его, о том какой была бы его жизнь. Как любой невольник, он стремился получить свободу - эта мысль жила в его подсознании и тяготила его. Но что он мог противопоставить вооруженной охране, которая круглосуточно патрулировала окрестности и дежурила на выходах из карьера. Остальная часть была неприступна из-за практически отвесных скал. Все люди находились в огромной яме, из которой было только два выхода на верху, к ним вели крутые и узкие тропинки вдоль стен. Покинуть это место можно было только двумя способами. Первый - это смерть, а второй - это визит служителей Окрана, но второй скорее являлся чудом, и на него мало кто мог надеяться.
Святая Нация представляла собой огромное государство, с чётко налаженным управлением землями и поселениями, которые кормили и снабжали всем необходимым внушительную армию и большое количество государственных служащих и чиновников. У каждого ведомства были чёткие задачи и цели, церковь также была подчинена власть имущим, хотя высшие её чины при любой возможности пытались казаться обособленной структурой, финансирование при этом они получали из казны и обязательных пожертвований с каждого свободного гражданина. Но амбиций никто не лишен, особенно те, у кого уже имеется власть.
Следующие три дня прошли для друзей в ожидании, но объявленный визит не заставил себя ждать дольше обещанного, ведь все чётко подчинялись законам и инструкциям и церковь, не была исключением. Во многом за счёт этого Лорду Фениксу удавалось держать власть в таком огромном государстве.
- Смотри, смотри, – тихим голосом сказал Ихиро, кивая в сторону процессии, которая уже спускалась по тропинке ко дну карьера.
- Как ты думаешь, что сейчас будет? – спросил Айк.
- Тоже, что и всегда, наверное, – ответил ему Ихиро и продолжил забивать деревянный колышек в узкую щель в мраморной глыбе.
Спустя несколько минут надсмотрщики согнали всех к центру карьера и построили ровными колоннами друг за другом в несколько рядов. Напротив стояли примерно 50 человек, половина из них были солдатами. Дорога по необжитым землям была опасным делом, можно было легко нарваться на Пыльных Бандитов или на кого-то похуже, поэтому жрецы хоть и были обучены воинскому делу, как любой мужчина в Святой Нации, но в своих переходах между поселениями от дополнительной охраны никогда не отказывались. Когда сбор был завершен, начальник карьера официально поприветствовал своих гостей. Он был сам на себя не похож, он сильно старался им угодить, наверняка боялся получить выговор из столицы, ведь церковь отчитывалась в верховную канцелярию о состоянии дел на периферии. На деле эти визиты два раза в год, носили не только религиозный характер, но и являлись государственной проверкой для местного начальства.