Оставшееся время до заката адепты оказывали медицинскую помощь нуждающимся. Чиновник, прибывший днём, инспектировал карьер и делал записи в своём журнале. Жрец после продолжительной беседы с начальником карьера вернулся к своим новоиспеченным братьям, которые прошли ритуал очищения и начал говорить:
- Отныне вы посвятите ваши жизни служению империи и Окрану, но перед этим вас отправят на обучение военному делу. Каждый мужчина Святой Нации должен уметь обращаться с оружием, дабы в любой момент встать на защиту Окрана и его голоса Лорда Феникса. В Стопке сейчас формируются новые отряды, через несколько дней мы должны быть там. Женщины отправятся в монастырь Окрана, – жрец закончил свою речь и ушёл.
- Уж лучше в армию, чем умереть здесь, – наклонив голову к Айку, сказал Ихиро.
- И не поспоришь, – ответил Айк, выдыхая с облегчением, поняв, что этот ад для него, наконец, закончился.
На следующее утро процессия и прошедшие ритуал очищения покинули карьер. В пути Айк не мог свыкнуться с тем, что он больше не раб, иногда он даже боялся что это просто сон, но быстро прогонял эти мысли. Дорога в Стопку пролегала на юг, через большое количество шахт и карьеров, на юго-востоке вдоль пути в низине простиралась Гордость Окрана – это была обширная и плодородная пойма реки, в которой процветали животноводство и земледелие. Эта земля кормила всю Святую Нацию и её армию, с форпостами и лагерями на границах, которые тщательно охранялись. Недавняя война с королевством Шеков на юге еще была свежа в памяти. На северо-востоке располагалась империя Союзных Городов, с ней также были враждебные отношения, но до военных действий пока не доходило. В Союзных Городах не разделяли ненависть ко всем нечеловеческим расам, а также не почитали религию окранитов. На северо-западе и западе находились земли каннибалов и туманников. На юго-западе проходила граница с Долиной Улья, которую населял Рой. Это вид палочковидных гуманоидов, которые объединены коллективным разумом, управляемым королевой улья и ее принцами. Границы империи были защищены, но небольшие отряды иногда проникали через неё и нападали на обозы с поставками и караваны.
Глава вторая - Стопка
Глава вторая
«Стопка»
Спустя три дня из-за холма показалась Стопка, дорога к ней оказалась лёгкой, так как ночами делали привалы в форпостах и шахтёрских поселениях. Город обиловал лавками, производственными зданиями и жилыми районами. Славилась Стопка мастерами кузнечного дела, здесь ковали лучшее оружие и доспехи в Империи и проводили обучение рекрутов для армии. Город имел высокие укрепленные стены, а также выполнял функцию пограничной крепости, в одном дне пути на юг начинались земли Шеков.
- Генерал, все три отряда с новобранцами ожидают на плаце! – отрапортовал лейтенант Курд.
- Отлично, оформите их прибытие и выдайте им рекрутские бланки, завтра они должны быть похожими на солдат – не отрывая глаз, от заполнения бумаг приказал генерал Ортан, командующий гарнизоном Стопки.
-Так точно генерал, – Курд вытянулся по стойке смирно, приложив к груди сомкнутый кулак левой руки. После он развернулся в пол-оборота и направился к выходу.
- Приветствую вас будущие солдаты Святой Нации! Через три месяца тренировок и обучения, я сделаю из вас настоящих воинов! Вы будете с честью нести слово Окрана и его голоса Лорда Феникса. У вас не будет нужды ни в чём, что вам необходимо. Вы будете получать жалование, соответствующее вашему званию и должности. У вас будет кров, питание, обмундирование и доступ к Церкви. Те, кто проявит себя достойно и докажет свою преданность за пять лет несения службы, получит право владеть женой. Также он получит возможность нести службу в городской страже или другом роде войск. После регистрации вам выдадут рекрутский бланк. С его помощью необходимо посетить бани, парикмахера и лекаря, а также явится на склад для получения обмундирования. Вопросы? – лейтенант закончил свой инструктаж, но вопросов не последовало.
- Превосходно, тогда проходим в канцелярию для получения бланка, – приказал лейтенант Курд стоящим перед ним новобранцам и пошел в сторону канцелярии, вся толпа отправилась следом не соблюдая ни строя, ни шага.
- А знаешь, звучит не так уж плохо, особенно после каторги на карьере, – сказал Ихиро, обращаясь к Айку.
- Так то, да, … но если честно мне противно всё, что связано с этими фанатиками,– ответил Айк, смотря себе под ноги. Они подошли к канцелярии и выстроились в очередь у дверей.