- Конечно, мой король. Но речь идёт о сохранности королевства. - ответствовал Хеадер Синсита. - Предлагаю создать альянс.
Немного подумав, Тайарил приказал:
- Отправьте приглашение к альянсу Светлым Эльфам, Гномам с Железных Гор и малоросликам.
- Слушаюсь, повелитель.
- Еще: отправьте 1 и 2 легион к Синситу в командование к их Хеадеру. На этом совет закончен.
- Слава Королю и Серым Эльфам! - раздались многочисленные восклики.
***
Подземный Дворец Гномов Железных Гор, днем позже.
- Никакой речи не может быть о союзе с этими высокомерными болванами. Сколько раз они предавали нас, нет им веры.
- Но Король! Эта беда может коснуться и нас!
- Ничего. Столько раз мы выстаивали. Выстоим и в этот раз. Шлите их гонцов взашей.
***
Ситайп, Королевский дворец.
- Пришло известие от полуросликов. Они не смогут. Их наместник передал, что у них есть свои проблемы. На них напали варги.
- Как же не вовремя.. - прошептал Тайарил.
- А что гномы? - спросил он.
- Они отказались. - мрачно проговорил Тиррарик.
- Глупцы! - вскричал Король Серых Эльфов. - Так и знал, что эти трусливые недоумки будут отсиживаться в своих норах. Неужели они не понимают..
***
К утру полил дождь. Проливной, который бывает обычно осенью. Хотя сейчас разгар лета.
Пришлось спешно вставать и будить Тенар.
Она, чуть замешкавшись спросонья, поставила воздушный щит над нами, прикрывающий от дождя.
- Ну да, конечно, у нее же есть магия. - подумал я.
Мы, под защитой от дождя, пошли по раскисающей тропинке.
Настроение было скверное. Как назло дождь, который увеличит продолжительность нашего пути.
Первую половину дня мы так и прошли молча. Эльфийка хмурилась о чем-то своем, а у меня просто не было сил разговаривать.
На ходу я стрелой убил зайца и мы, остановившись на привал, зажарили его на костре (который опять же развела Тенар) и съели.
Облизывая пальчики Тенар спросила:
Так может всё-таки расскажешь, куда мы направляемся? Хотя нет, подожди, я сама попробую догадаться.
Она, минуту посидев и подумав, изрекла:
- Мы идем по никому неизвестной, почти заросшей тропинке в глубь леса. Значит твоя, а точнее наша цель не город или деревня. Следовательно, наша цель - какой-нибудь отшельник. Только не могу понять, на что он тебе сдался.
- Да, все верно. Ты довольно умная. - сказал я. - Мы направляемся к одному моему давнему знакомому. Я надеюсь получить ответ на некоторые загадки.
- Да брось, я всего лишь вспомнила Легенду об Отшельнике. - рассмеялась эльфийка. - Был значит такой старец и все в таком духе.
В ответ я промолчал.
- Что ж, если ты такой обидчивый, извини меня. - смущенно, но в то же время чуть высокомерно промолвила Тенар.
- Ты просто не знаешь всей правды. - сказал я. - Он далеко не отшельник. Таким его сделала жестокая жизнь. Пожалуй, я поведаю тебе его историю.
4.
Он был Королем Серых Эльфов. Давно, очень давно. Тогда, когда реки и родники были кристально чисты. Тогда, когда Серые Эльфы не знали тревог и опасностей. Тогда, когда они жили и благоденствовали. Он был воистину величайшим Королем. При нем Королевство процветало, все войны заканчивались, даже не начавшись. Пред ним преклонялись даже короли гномов. Но однажды его предали. Да, его предали его друзья - какая нелепость.
***
Король скакал на своем любимце - гордом скакуне с запада, который, по сказаниям, может обогнать и самый быстрый северный ветер, дующий с Великих Гор.
Шла традиционная Королевская Охота в начале осени. Король Серых Эльфов, вместе со своим наследником, сыном по имени Та́ппиел, близкими друзьями и свитой охотился на оленя с белыми рогами. Такие водятся только в Великих Лесах. Король посмотрел направо - рядом с ним скакал на белоснежном скакуне Таппиел. Его гордость.
***
Он любил своего сына. - продолжал я историю. - О, это было действительно так. Его сын, Таппиел, был надеждой Королевства. Он был похож на отца: такой же острый ум, такие же зоркие зеленые глаза, чуть отдающие синевой, такая же честность и не по годам мудрость. Таппиел был красив. Многие эльфийки засыпали по ночам, видя во снах его.
***
Король поправил колчан за спиной наполненный стрелами с ярко-красными оперениями. Уже скоро ему придется убить это невинное животное. Жаль. Но, к несчастью, так требовала древняя традиция.
- Как нелепо. - подумал он и вздохнул.
- Будьте готовы, повелитель. Мы его загнали в ловушку. - услышал Король голос своего друга, Тортрея, который был по совместительству его первым советником.
Король достал из переплетенного серебряной нитью колчана стрелу и, одновременно поднимая лук, положил ее на тонкую тетиву из конского волоса. Он увидел вдалеке мелькавшие среди деревьев белые рога и прицелился.