— Как дела? — спросила Алиса, расстегивая блузку.
Хотя доче исполнилось только четырнадцать, в ее фигуре уже появилась женственная плавность линий, и соседские мальчишки прямо шеи выворачивали, провожая Алису взглядами. Ира даже чуточку ей завидовала. Саму ее — маленькую и тощую — до сих пор принимали издалека за подростка.
— Дела, как сажа бела, — со вздохом призналась Ира.
— Что случилось? — участливо спросила Алиса, присев рядом на диван.
— Да так... В сравнении с мировой революцией, мелочи жизни.
— А все-таки?
Ира вздохнула:
— Я провалила задание Тетерева.
Тетеревом все на телевидении называли главрежа. Ира являлась его ассистенткой. Кстати, подающей надежды. Правда, до сегодняшнего дня.
— Что за задание? — спросила Алиса.
— У нас запланирован цикл передач, посвященных русскому языку. Чтобы все было увлекательно-познавательно: немного мистики, немного истории и авторитетных мнений специалистов. Тетерев дал мне задание обзвонить этих самых специалистов и пригласить на передачу. Особые надежды он возлагал на мадам Круглову.
Ира повернула к Алиске ноут так, чтобы был виден экран, на котором красовалась фотография Вероники Кругловой.
— На нее? — уточнила дочь.
— Угу.
— А что в ней особенного? Тетушка, как тетушка.
Ира поморщилась:
— В ней самой ничего. Фишка в ее бывшем муже. Он написал книгу а-ля приключения Индианы Джонса на просторах Горного Алтая, и теперь по книге снимают фильмец.
— И эта тетушка там играет?
Ира фыркнула:
— Ага. Ответственную роль голоса за кадром.
Дочь смотрела на нее с недоумением.
— Нет, она там не играет, но Тетерев уже договорился с режиссером фильма, что уделит в передаче несколько минут его рекламе. Понимаешь, фильмец отчасти основан на реальных событиях — типа Круглова вместе с мужем отыскала в горах таинственную пещеру.
— И что там? — вот теперь Алиска правда заинтересовалась.
— Золото и бриллианты, — ответила Ира зловещим шепотом.
— Правда?! — вспыхнула дочь.
— Нет, неправда. Я читала, они там нашли каких-то каменных чудовищ созданных непонятно кем, когда и с какой целью. В фильме чудовища будут оживать.
— Здорово!
— Не уверена, — хмыкнула Ира. — Хотя, посмотрим.
— А когда фильм выйдет?
— Нескоро. По-моему, там все еще в зачаточном состоянии.
— У... — доча помолчала, а потом спросила: — так в чем ты задание провалила? Круглову не нашла?
— Нашла. Но лучше бы не находила. Так хоть какая-то надежда бы оставалась.
Алиса смотрела на нее, вопросительно подняв брови.
— Короче, сначала она приняла меня в штыки. Мол, никуда я не приду, если есть вопросы, задавайте их по телефону. Потом мы немного поговорили о языке скифов, и она, вроде как, начала оттаивать...
— А ты знаешь язык скифов? — изумилась Алиса.
Ира посмотрела на нее с укоризной:
— Естес-с-сно. Я вообще суперский пупер.
— А — а! — деланно восхитилась доча.
Вот козявка! Ира шутя столкнула ее с дивана. Не ожидавшая такого, Алиска упала на пол.
— Ты чего? — изумленно спросила она, глядя на Иру снизу вверх.
— Привыкай — критикам всегда достается, — усмехнулась та.
— Ну ладно... Продолжай, — поднявшись с пола, дочь опять уселась на диван. — Что было дальше?
— А дальше я решила сделать Кругловой комплимент. «Ой, — говорю, — про вас же фильм снимают!» И, ты прикинь, после этих слов она реально озверела. Послала меня куда подальше и бросила трубку. — Ира подперла голову кулаком: — Вот теперь я сижу и страдаю.
Алиска сочувственно вздохнула и уставилась на фотографию Кругловой.
— Странно, а лицо такое доброе.
— Угу.
— И что сказал Тетерев?
— Он еще ничего не знает. А мне теперь позарез нужно подмазаться к Кругловой и зазвать ее на передачу.
— Как?
— Представления не имею!
— Может попробовать добраться до нее через мужа? — задумчиво произнесла Алиса.
Ира посмотрела на нее с изумлением. А ведь действительно! И как это ей самой такая простейшая идея в голову не приходила?
Она стиснула Алиску в объятиях и звонко чмокнула в щеку:
— Ты гений!
— Спасибо, — скромно улыбнулась дочь.
Ира задала в поисковике «Яровой Александр Васильевич».
— Почему Яровой? — спросила Алиса.
— Потому что Круглова, это девичья фамилия, — ответила Ира, бегло просматривая высветившиеся на экране ссылки, в которых так или иначе упоминался Яровой. — Они в разводе.
Ее внимание привлекла страничка сайта Университета, открыв которую, Ира прочитала:
«С глубочайшим прискорбием сообщаем о внезапной смерти доктора исторических наук, профессора кафедры археологии исторического факультета Александра Васильевича Ярового. Руководство университета, сотрудники факультета истории выражают глубочайшие соболезнования родственникам погибшего. Желающие проститься, могут подъехать завтра на похороны по адресу....».