Круглова хотела что-то сказать — судя по кривящимся в улыбке губам, очень язвительное, — но вдруг посмотрела за спину Иры и тихо вскрикнула. На ее лице вновь появилось выражение сильнейшего испуга.
Ира быстро оглянулась, но ничего не увидела. Как и прежде вокруг стояли желавшие проститься с покойным. Речь ректора была настолько проникновенной, что многие женщины утирали глаза платками и всхлипывали, мужчины хмурились. Клен осыпал всех листьями...
А это кто?... Ира заметила, что между оградками мелькнула высокая фигура человека, одетого в серую ветровку с накинутым на голову капюшоном. Неужели на этот раз Круглову напугал именно он?
Или может она вообще неврастеничка? В таком случае, их всех на телевидении бог хранит от такой гостьи. Еще начнет на углы молиться или под столом спрячется...
Хотя ладно, это уже будут проблемы Тетерева. Ирино же дело маленькое: найти Круглову и убедить принять участие в передаче. Первый пункт выполнен, остался второй...
Взглянув на Веронику, Ира увидела, что та стоит, прижав ладонь к горлу, будто ее что-то душит. На лице ни кровинки, в глазах все тот же испуг.
— Вероника Викторовна, вам обязательно здесь находиться? — тихо спросила Ира.
Та перевела на нее непонимающий взгляд.
— Может пойдем, пока вы тут сознание не потеряли?
— Хорошо, — с неожиданной покорностью согласилась Круглова.
Они протиснулись сквозь толпу и, лавируя между оградками, направились к воротам кладбища.
— На чем вы сюда приехали? — спросила Ира.
— На автобусе.
— В таком случае, могу вас подвезти — я на машине.
Видя, что Круглова колеблется, она добавила:
— Мне это совсем не в тягость и обещаю не мучить вас вопросами о скифах.
По губам Вероники скользнула слабая улыбка.
— Хорошо, — сказала она. — Если вам не в тягость, подвезите.
До ворот шли молча, когда же вышли за них, Ира тихо произнесла:
— По одну сторону жизнь, по другую — смерть.
Круглова ничего не ответила, но Ира ощутила, как между ними в этот момент протянулась тончайшая паутинка симпатии. Невидимая, но все же ощутимая.
— А вон моя старушка, — Ира кивнула на припаркованную возле ограды черную «Тойоту-Витц».
Круглова скользнула взглядом по машине, машинально улыбнулась, но Ира чувствовала, что мысленно та находится далеко отсюда.
Она села за руль, Вероника на сиденье рядом. Тронулись. Некоторое время Круглова молчала, потом тихо произнесла:
— Спасибо, что увели меня с кладбища. Вся эта процедура прощания... — она замолчала.
— Вы долго были женаты?
— Четыре года... То было хорошее время.
Ожидая продолжения, Ира выдержала паузу, но Вероника больше ничего не добавила. Она сидела, хмуро сдвинув брови и вцепившись в лежащую на коленях сумочку так, будто кто-то пытался ее отобрать.
— Я слышала, Александр Васильевич часто ездил в экспедиции, — попробовала Ира продолжить разговор. — Вы когда-нибудь сопровождали его?
— Почему вы спрашиваете? — насторожилась Круглова.
«Какая же она подозрительная,» — подумала Ира, а вслух пояснила:
— Просто так. Наверняка, это очень романтично, — она открыто улыбнулась: — Знаете, я частенько мечтаю уехать куда-нибудь далеко от всей этой суеты и ощутить себя частью природы.
Круглова как будто расслабилась. Взгляд стал туманным и рассеянным.
— Да, — сказала она. — Я сопровождала Алекса в одной экспедиции. Она была посвящена раскопу скифского кургана на плоскогорье Каскыр Тас.
— Там красиво?
— Там... дико. И свободно. — Она помолчала, а потом заговорила так, как высказывают мысли уже не раз проговоренные внутри себя: — Когда мы с Алексом познакомились, я была очень молода и совершенно не разбиралась в людях. Он показался мне самым умным, добрым и справедливым. Я верила ему. Вы знаете, что такое верить? — она вскинула на Иру заблестевшие глаза, но лишь встретившись взглядом, тут же отвернулась к окну. — Я даже допустить не могла, что его поступки могут преследовать какие-то меркантильные цели... — она помолчала, а потом вдруг спросила: — Как вы думаете,если бы можно было заранее все предвидеть, как часто мы закрывали бы глаза?
— Не знаю, — отрезала Ира.
Про себя она знала, что привыкла встречать неприятности с широко открытыми глазами. И пусть будет, что будет. Но, конечно же, это только ее дело, и она не собиралась ни с кем делиться своими мыслями. Особенно с такими философами, как Круглова. Она наверняка принадлежит к категории людей, которые, получив по одной щеке, подставляют другую.
Ира же привыкла давать сдачи. Всегда и всем.
Не дождавшись ответа на свой вопрос, Круглова разочарованно усмехнулась. Видимо решила, что поставила перед Ирой слишком сложную задачу.