— Вынь кляп, — кивнул одному из напарников Черс. — Видишь, человек выговориться хочет.
Напарник выполнил приказ, и склад тут же наполнил визгливый голос Натана.
— Безобразие! Я буду жаловаться! Вы еще не представляете, с кем связались! У меня связи! Немедленно отпустите меня, или вас всех посадят. Ирка, немедленно скажи им, кто я такой! Пусть меня развяжут! Что тут вообще проис...
Удар в челюсть заставил его замолчать. Натан заскулил, по щекам потекли слезы.
— Спрашивай, что хотела, — сказал Ире Черс.
Она моргнула и неуверенно приблизилась к Натану. Не так она представляла себе этот разговор. Не таким представляла Натана...
— Ты подстроил нашу аварию? — глухо произнесла Ира.
— Что?! — взвизгнул он. — Да ты что, белены объелась? Кто тебе это сказал? Я был Вадиму лучшим другом. Я к тебе-сучке в больницу приходил! Забыла уже свою завшивленную палату? Кто тебя из нее вытащил и обеспечил человеческий уход?
— За мои деньги, — заметила она с усмешкой.
— Нет, дорогуша, денежки были мои! Те самые, что Вадим скрысятничал. Я их зарабатывал, а он на дешевых шлюх тратил...
Щека у Натана оказалась мокрой и холодной. Дав ему пощечину, Ира испытала такое чувство, будто залезла рукой в гнездо со слизнями, и с омерзением вытерла ее о юбку.
— Ну так что, разговор закончен? — равнодушно спросил Черс и, достав пистолет, приставил его к виску Натана.
— Нет! — заголосил Натан, дергаясь на стуле. — Нет! Подождите!
— Тогда рассказывай, как все было, — сказал Черс, не убирая пистолет.
— Я не при чем! — заголосил Натан, косясь на черный ствол. — Это все Витька Пугач — генеральный сталелитейного! Вадим не хотел с ними контракт заключать. Ирочка, пойми — я ничего не мог сделать! Ты ведь знаешь, я всегда за мирное решение вопросов... Но меня заставили! Я пытался уговорить Вадима... Честное слово, пытался по-хорошему! Но он...
Ира молча повернулась и вышла со склада.
Стояла холодная августовская ночь, на небе не было видно ни одной звезды. Ира достала из кармана кардигана пачку сигарет, закурила.
Вот и все. Она узнала то, что хотела — Вадим ни в чем не виноват. Конечно, может быть лучшим способом дознания правды было привлечь Натана к ответу по суду, но...
Прежде чем позвонить Черсу, Ира сходила на консультацию к юристу. Тот прямо сказал, что разбирательство займет много времени и вряд ли решится в ее пользу. Это значит, опять будут трепать имя Вадима, причиняя боль Алисе. И все для того, чтобы потом сказать, что ее отец сволочь и крыса? Нет, обойдемся без таких судей.
Алиске же Ира скажет, чтобы та не стыдилась отца. Он ни в чем невиновен. Потому что невиновен. Ира знает. Неважно откуда.
На складе прозвучал выстрел...
...
Наблюдая затем, как Кругловой делают искусственное дыхание, Ира набрала номер Черса.
— Алло, — раздалось в трубке его ленивое мурлыканье.
— Здравствуй, — сказала Ира внезапно севшим голосом.
— Здравствуй, — откликнулся он. Ей представилось, как он сидит в каком-нибудь гламурном притоне и курит опиум.
— Мне нужно найти одного человека, — выдохнула она. — Он отбывал срок за убийство, но теперь находится в городе. Зовут Максим Козырев. Раньше был историком, работал в Университете.
— Какие у тебя знакомые... колоритные, — хмыкнул Черс.
«Один ты чего стоишь,» — улыбнулась она про себя, вслух же сказала:
— Мне нужно просто узнать, где он сейчас живет. И все.
— Хорррошо, — промурлыкал он.
— Сколько? — спросила Ира, подразумевая стоимость услуги.
— Брось, мы же с тобой не просто так, — кажется, он опять улыбался.
Ира усмехнулась: да, это правда — они не просто так.
Был между ними непродолжительный роман. Хотя его даже и романом-то назвать сложно. Так, перепихнулись пару раз без всяких обязательств. Черт знает, зачем это было нужно Черсу. Ире же хотелось вновь почувствовать себя женщиной, а не обмотанной стерильными бинтами мумией. Почувствовала.
Тогда же она набралась смелости и попыталась выяснить то, что давно ее интересовало: почему Черс подошел к ней в больнице.
— Бабло никогда не помешает, — лениво ответил он.
— Но... сейчас же ты с мной... бесплатно...?
— Ирэн, — он называл ее только так, да еще с французским прононсом, — я киллер, а не альфонс.
— А если бы я тебя сдала? — спросила она.
Он улыбнулся и, передав ей трубку с опиумом, произнес:
— Не сдала бы. Ты не из таких...
...
— Как быстро тебе нужна инфа? — голос Черса вернул Иру из воспоминаний в реальность.
— Чем скорее, тем лучше.
— Хорошо, как узнаю — отзвонюсь.
В этот момент вдалеке раздался вой сирены скорой помощи.