Глава 15
"Стоя на краю парапета, Уаджи наблюдал за тем, как плещется в прозрачной воде искусственного водоема форель. Клонящееся к закату солнце играло на воде бликами, заставляя владыку щуриться. В этот год жар солнца был особенно сильным. Оно выжгло страну Жалган, и даже могучая Улаи отступила далеко от берегов. Цены на воду достигли небывалых размеров, люди умирали от жажды. Иссушенные зноем, они лежали прямо на дорогах, и царапали сжатыми в предсмертной судороге пальцами затвердевшую как камень землю.
То был страшный год. Шпионы доносили Уаджи, что среди народа ходят слухи, будто боги отцов разгневались на Владыку за то, что он потревожил демонов невидимого города Керош, куда совершил военный поход. Мечтавший поработить весь мир, Уаджи вел завоевательные войны. В городах, чьи властители боялись полного уничтожения и сами открывали ворота его армии, он оставлял править своих наместников, и те облагали город непосильной данью; города же, оказывающие сопротивление, стирал с лица земли, обращая жителей в рабов... Впервые о городе Керош Владыка услышал в месяце ханамакас, когда во дворец пришел человек, назвавшийся Ветром Пустыни. Морщинистое, заросшее серебристой бородой лицо говорило о том, что страннику уже много лет, но походка была твердой, а тело крепким и гибким, как у молодого. Переступив порог, Ветер Пустыни пал ниц, и на животе подполз к трону Владыки. Уаджи позволил ему подняться и спросил о цели визита. Странник воздал хвалу могуществу Владыки, а затем поведал о том, что в местах, где мать Улаи набирает силы, чтобы нести свои воды на благословенную богами Землю, находится Золотой Город, дороги которого выложены драгоценными камнями. Женщины того города красивы, как утренние розы, а голоса их звучат нежнее флейты.
Чем дольше слушал Уаджи речи Ветра Пустыни, тем ярче разгоралось в его груди пламя войны. Он уже представлял себе, как падут ворота покоренного города, а драгоценные камни, которыми выложены улицы, разлетятся под копытами его коня сверкающими брызгами. — Ты, верно, смеешься над светлейшим, — срывающимся от гнева голосом перебил странника брат Владыки Птамелиус, — в месяце фаменот мне довелось бывать в тех краях. Там нет ничего, кроме вздымающихся в небо неприступных скал. Странник поднял голову, и тут все увидели, что глаза у него сплошь черные, будто бездна. Птамелиус невольно дотронулся до висящего на груди талисмана, что изображал лик хранительницы всех живущих — богини Икурдыль.
Посмотрев на Птамелиуса долгим взглядом, Ветер Пустыни значением произнес: — Не всем открывается дорога в Золотой город, но, — странник вновь обратился к Уаджи, — если Владыка пожелает, я стану песком, по которому будет ступать его непобедимое войско, да благословят его боги на все времена. — Что ты за это хочешь? — спросил Уаджи. Ветер Пустыни вновь упал перед ним ниц и воскликнул: — Один милостивый взгляд вашего святейшества будет для меня наградой! Уаджи добродушно рассмеялся:
— Подумай, странник. Моя рука щедра, но одаривает один раз...
— Всего лишь позволь мне войти в Золотой город вместе с твоими воинами, — кротко молвил Ветер Пустыни.
Птамелиус нахмурился и что-то прошептал на ухо Уаджи, но сказал с улыбкой:
— Ах, будет тебе, брат.
Затем повернулся к Ветру Пустыни и небрежно махнул рукой:
— Хорошо, да будет так. Веди нас в Золотой город«.
Взглянув в окно, Ира увидела, что уже подъезжает к своей остановке. Убрав в сумку листы с историей про Керош, она направилась к выходу.
«Странно, — думала она про рукопись. — Обыкновенная сказка — наивная и незатейливая. Ну, разве что Ветер Пустыни по описанию на самом деле смахивает на старика с клюкой. Правда „мой“ дедуля был совсем древним, а в сказке говорится, будто странник крепок и молод телом...»
Она вдруг отметила, что заболела голова. Нужно будет зайти в аптеку и купить какое-нибудь лекарство.
Не успела она выйти из маршрутки, как зазвонил мобильный. На дисплее отразился номер Черса.
— Алло, — произнесла она.
— Интересующий тебя гражданин проживает на Молодежном жилмассиве. Улица Высоцкого, дом тридцать три, квартира девять.
— А где он сейчас работает, случайно не знаешь?
— Держит точку на вещевом рынке. Типа представитель малого бизнеса.
— Понятно...
Она подумала, что же ответить, если Черс предложит встретиться. Сказать по правде, встречаться с ним не хотелось — для ощущения себя женщиной ей сейчас было вполне достаточно Гоги. Но и отказывать вроде бы неудобно.