— У, Максимка, в кои-то веки у тебя симпатичная подружка появилась! — воскликнула она. — А то таскаешься со всякими... не будем показывать пальцем.
И Раиса лукаво покосилась на стоящую неподалеку палатку. Там, среди развешанных тряпок, двигалась чья-то массивная спина.
Значит, Козырев на самом деле может заставить обо всем забыть. Ира покосилась на него с опаской. Максим как ни в чем не бывало болтал с Раисой. Из их разговора Ира поняла, что Раиса не помнит не только того, что уже встречалась с ней, но и вообще, что провела вчерашний вечер с Козыревым. Довольно долго они обсуждали, где и как она могла травмировать ухо. В конце концов, сошлись на том, что Раиса свалилась с кровати. Козырев тут же посоветовал ей найти хорошего мужика и укладывать его с краю. Раиса на это только хмыкнула:
— Где же его найти, да еще хорошего?
На сим риторическом вопросе беседа закончилась, и Ира с Козыревым пошли дальше.
Они миновали три торговых ряда, прежде чем она сказала:
— Это непорядочно.
— Что именно? — безмятежно спросил Козырев.
— Вмешательство в чужое сознание.
Он бросил на нее косой взгляд и ухмыльнулся:
— Предпочитаешь, чтобы она все вспомнила?
Ира передернула плечами, помолчала, а потом упрямо сказала:
— И все равно, это непорядочно. И дело даже не в Раисе, а просто... Может для человека это самые светлые воспоминания! То, чем он потом живет...
— Я о себе более скромного мнения, — заметил Козырев.
Она поджала губы и подумала: "Вот как бывает, когда встречаешь циника хлеще себя”.
— Пришли, — объявил он.
Ира огляделась. Они вышли за торговые ряды и находились рядом с вагончиком, на стене которого было написано: «Свежая выпечка». Из открытой двери тянуло вкусными ароматами сдобы, так что у Иры сразу свело желудок. Она попыталась вспомнить, когда в последний раз ела. Наверное, еще вчера утром, до поездки на кладбище.
Стоило им остановиться, как из двери показался низкорослый щуплый мужичок лет шестидесяти. Глаза быстрые, ни на чем не задерживались, постоянно перебегая с Козырева на Иру, с нее на ряды палаток, и вновь на Козырева. Поверх старых джинсов был повязан фартук.
Это и есть смотрящий за духами?!
— Здравствуй, дядь Вася — сказал Козырев. Они пожали друг другу руки.
— Здравствуй, здравствуй, — откликнулся тот, а взгляд, тем временем перескочил на Иру. Затем опять на Козырева.
«Это она?» — читалось во взгляде.
Ира напряглась.
Козырев повернулся к ней и сказал:
— Заходи внутрь, я с дядь Васей парой слов перекинусь.
Ира отодвинула штору из клеенчатых ленточек и зашла внутрь. Здесь было душно и грязно. Накрытые выцветшей клеенкой столы, табуреты, напротив двери что-то вроде стойки за которой стоял... дядя Вася. Нет, скорее всего это был его брат-близнец, но Ира в первый момент испытала настоящий шок.
— Здрасьте, — пролепетала она, глядя на улыбающегося дядь Васю II.
— Садись-садись, — радушно предложил он. — Что будешь кушать? Беляши, пироги с капустой.
— То и другое и побольше, — улыбнулась она.
— Молодец, — одобрил дядь Вася II. — Тебе надо много кушать. Большая женщина — красивая женщина.
— Скажите, а тот на улице, ваш родственник? — не удержалась от вопроса Ира.
Дядя Вася загадочно улыбнулся и ушёл на кухню. Вздохнув, Ира села за стол.
— И кофе пожалуйста! Покрепче, — крикнула она вслед хозяину.
Он ничего не ответил. Ира сняла кофту, достала из кармана пачку сигарет и хотела закурить, но перед глазами вдруг возник образ Раисы. Курить резко расхотелось. Даже странно: уж сколько она курящих в жизни перевидала — тьма, но никто не производил на нее такого впечатления. А тут прямо кодирование какое-то.
В вагончике было тихо. Интересно, как чувствует себя Вероника? Надо будет с утра позвонить в больницу...
Неожиданно на улице раздался топот ног, и в следующую минуту в вагончик ворвались несколько вооруженных мужчин. Один из них подбежал к Ире и столкнул ее с табуретки на пол.
— Лежать, сука! — рявкнул он.
Оглушенная, напуганная, она потянула руки к голове, желая накрыть ее, но тут же ощутила острую боль в правом боку.
— Лежи и не рыпайся! — приказал мужчина.
— Ищите на кухне! — раздался рядом другой голос. — Они должны быть где-то здесь.
Ира тихонько всхлипнула: бок жгло огнем. Она ничего не понимала. Что происходит? Кого они ищут? Обоих Василиев? И куда подевался Козырев?
Мимо ее лица протопали несколько пар грязных ботинок. Раздался звон посуды, по полу покатилось что-то металлическое, потом раздался короткий мужской вскрик и злая ругань. Ира увидела, как из кухни за ноги вытащили дядю Васю. Из груди у него торчал кухонный нож с черной ручкой. Самым страшным было то, что дядя Вася оказался жив. Он сдавленно стонал, кашлял кровью и царапал пальцами пол.